El equipo de Estados Unidos vence a Sudán del Sur con una ajustada victoria por 101-100 antes de los Juegos Olímpicos de París 2024
En un desafío inesperado para los campeones olímpicos defensores, el equipo de Estados Unidos logró vencer por un estrecho margen a Sudán del Sur por 101-100 en el USA Basketball Showcase en el O2 Arena de Londres. El equipo de Estados Unidos se defendió de un Sudán del Sur que parecía fuerte con un juego de malos tiros para obtener su cuarta victoria de la serie amistosa preolímpica.
Después de una primera mitad floja que terminó con Estados Unidos perdiendo por 14 puntos en el medio tiempo, una remontada de Estados Unidos en el tercer cuarto dejó el partido muy disputado. En un final dramático, LeBron James condujo el balón para anotar la bandeja ganadora a ocho segundos del final y le dio al equipo estadounidense una victoria bien peleada.
El sábado fue el primer partido del equipo desde que se mudó de su campo de entrenamiento en Abu Dhabi a Europa, y fue el cuarto partido de preparación para los Juegos Olímpicos después de casi perder contra Australia antes de derrotar a Canadá y Serbia. Sin embargo, el equipo de Estados Unidos, que espera ganar su octava medalla de oro olímpica en París, se mostró especialmente nervioso el sábado contra un Sudán del Sur inesperadamente astuto, antes de finalmente lograr la victoria.
Fue una primera mitad difícil para el equipo de Estados Unidos, que tomó una ventaja temprana que se disipó rápidamente. Sudán del Sur tomó la delantera a tres minutos del final del primer cuarto y no miró atrás durante el resto de la primera mitad. Mientras que Estados Unidos tuvo dificultades para anotar, Sudán del Sur se mostró fuerte desde más allá del arco, alejándose aún más en el segundo cuarto.
Después de haber llegado a tener una ventaja de hasta 16 puntos en la primera mitad, Sudán del Sur se fue al vestuario con una ventaja de 58-44 sobre Estados Unidos.
El equipo de Estados Unidos estuvo plagado de pérdidas de balón y tiros fallados durante todo el partido, acertando 1 de 12 triples en la primera mitad a pesar de haber tenido varias oportunidades de gol. Mientras tanto, en el otro extremo de la cancha, Sudán del Sur jugó de manera eficiente, jugando con confianza mientras encestaba triples y mantenía el ritmo rápido.
El equipo de Estados Unidos salió del vestuario con mejor aspecto (sin duda después de una dura reprimenda del entrenador Steve Kerr) y empezó a reducir la ventaja de Sudán del Sur en el tercer cuarto. Cuando la anotación del equipo estadounidense volvió a disminuir, una salvada de Jrue Holiday convertida en mate de James devolvió el impulso a Estados Unidos.
Con más tiros acertados y una presencia defensiva más fuerte, Estados Unidos pudo tomar la delantera nuevamente al final del tercer cuarto con un robo y un triple profundo de Stephen Curry.
Estados Unidos entró en el último cuarto con una ventaja de 81-76, y terminó el tercero con una bandeja de Joel Embiid tras un pase sin mirar de James. Después de anotar solo 20 puntos en el segundo cuarto, Estados Unidos superó a Sudán del Sur por 37-18 en el tercero para recuperar el equilibrio en el juego.
Sudán del Sur respondió a las presiones de Estados Unidos durante todo el cuarto cuarto, pero los estadounidenses mantuvieron su ventaja hasta los últimos segundos, cuando JT Thor anotó un enorme triple para tomar una ventaja de 100-99 con 20 segundos restantes.
James anotó entonces su tiro ganador para darle a Estados Unidos una ventaja de 101-100. Una sólida defensa del Team USA en el aro impidió que Sudán del Sur anotara, lo que le dio a Estados Unidos la victoria y el alivio de saber que habían escapado de la sorpresa.
James lideró al equipo con 23 puntos, mientras que Marial Shayok de Sudán del Sur acertó 6 de 12 triples y sumó 25 puntos. Carlik Jones también consiguió un triple-doble de 15 puntos mientras lideraba la ofensiva de Sudán del Sur.
El equipo de baloncesto de Sudán del Sur jugará sus primeros Juegos Olímpicos y se enfrentará nuevamente a Estados Unidos como parte del Grupo C. El equipo estadounidense tendrá que defenderse del equipo por segunda vez para aumentar sus esperanzas de obtener un quinto oro consecutivo.
Sin embargo, se espera que Estados Unidos tenga alguna ayuda adicional para entonces: se espera que el veterano delantero Kevin Durant, quien se ha perdido cuatro juegos de exhibición desde que quedó fuera de juego por una distensión en la pantorrilla, juegue en la exhibición final del Equipo de Estados Unidos, contra Alemania, el lunes.