El enfrentamiento de Texas con Georgia en Austin resume por qué los Longhorns se mudaron a la SEC
AUSTIN, Texas — Al salir de su oficina el jueves por la tarde, Chris Del Conte se dirige a otro reunión. Así es la vida esta semana para el director deportivo del departamento deportivo más rico del país.
Esta reunión, como muchas otras de esta semana, se centra en la logística relacionada con el gran partido en casa del sábado: el No. 1 Texas contra el No. 5 Georgia.
Podría decirse que el juego es el más grande en el Darrell K Royal Stadium a estas alturas de una temporada en 54 años y, tal vez algunos aquí sostienen, es el juego más grande jamás visto, dadas las circunstancias: la sangre nueva de la SEC contra la sangre vieja de la SEC chocando en un enfrentamiento entre los cinco primeros en horario de máxima audiencia frente a más de 100.000 personas en el bullicioso centro de una de las ciudades en auge de Estados Unidos.
Pero hay más, afirma Del Conte.
La Fórmula 1, la federación internacional de carreras, celebra su Gran Premio anual a sólo unos kilómetros del estadio de fútbol, donde se esperan más de 400.000 personas durante el evento de tres días, desde las rondas de práctica hasta la final del domingo.
Del Conte aún no ha terminado. El sábado por la noche, mientras los Bulldogs y los Longhorns se enredan en el campo de fútbol, se desarrolla un concierto de F1 con Eminem como cabeza de cartel.
Espera, espera. Hay aún más.
Justo cuando el partido de fútbol llega al entretiempo, el equipo de fútbol profesional de la ciudad, Austin FC, comienza un partido al otro lado de la ciudad.
Del Conte entra arrastrando los pies a la reunión logística como si hubiera dormido poco.
“El sábado va a ser un desastre”, dice antes de hacer una pausa.
“Mira, todo está bien”, continúa. “¡Es simplemente un caos!”
Caos. Un desastre. O, tal vez, otra descripción encaje con este sábado en Austin: Perfecto.
Si un fin de semana pudiera resumir la esencia y el motivo detrás del traslado de la escuela a la SEC, es éste. Los Longhorns dejaron atrás a sus rivales de décadas en el Big 12, cerraron incluso Longhorn Network y, al menos en cierta medida, cedieron su poder dentro de las salas de conferencias para tener sábados como este: las marcas más importantes del fútbol universitario vienen a la ciudad para celebrar. , asuntos televisados a nivel nacional.
“Esta parte es probablemente la menos cubierta por los medios, dado el impacto”, dice el presidente de la escuela, Jay Hartzell. “Los medios se centran mucho en los acuerdos de derechos de los medios. No se centran lo suficiente en el impacto de los partidos en casa”.
Hay explicaciones más matizadas de por qué Texas se fue a la SEC. Los administradores aquí hablan de la incertidumbre sobre los ingresos futuros de la radiodifusión televisiva con la disminución de los abonos lineales (cord-cutting). También señalan el cambio de impuestos federales de 2018 que impidió que los promotores eximieran las donaciones de entradas relacionadas con el fútbol.
Pero todas las razones terminan con la misma explicación simple: la escuela anhelaba un calendario local más valioso de oponentes de grandes marcas como una forma de impulsar su principal fuente de ingresos: la venta de entradas de fútbol y las donaciones, todo ello utilizado para subsidiar lo que ha sucedido. Podría decirse que ha sido el departamento deportivo más exitoso del país en esta década.
Y ahora, este sábado, tres años después de finalizar el turno de conferencias, llega. No solo eso, sino que un conglomerado de eventos este fin de semana ha traído a esta ciudad fiestera su fiesta más grande, tal vez jamás.
“Será nuestro fin de semana más importante del año, si no nuestro fin de semana más importante en la historia de la ciudad”, dijo Drew Hays, director ejecutivo de la Comisión de Deportes de Austin. “La F1 suele ser nuestro Super Bowl y ahora tienes uno de los cinco mejores partidos de fútbol universitario”.
Austin, conocida por sus festivales de música, su escena gastronómica ecléctica y su ambiente moderno, se encuentra ahora en medio de algo más, dice Hays.
“Estamos viviendo nuestro momento deportivo”.
Por qué la medida de la SEC fue tan importante para Texas
En su primer año completo como presidente de Texas, mientras maniobraba para superar las secuelas de la pandemia de COVID-19, Hartzell despidió a su entrenador de fútbol y cambió de conferencia atlética. Tres años más tarde, desde su oficina con vista al campus de la universidad y al extenso centro de Austin, sonríe ante el resultado.
“Piense en lo que se puso en marcha ese año”, dijo. “Verlo hecho realidad es fenomenal”.
Hartzell es un hombre de dinero, un hombre de números, un economista con un doctorado (de aquí) en finanzas. A veces habla en código, utilizando lenguaje como “base de costos fijos” e “ingresos variables”. Jugador de tenis desde hace mucho tiempo y aficionado a los deportes, sus dos amores (la economía y el atletismo) a menudo, especialmente hoy en día, se juntan. De hecho, su primer artículo publicado se sumergió en las finanzas dentro de la franquicia de los Boston Celtics.
Después de la temporada de fútbol de 2020, cuando la escuela decidió despedir al entrenador Tom Herman, Hartzell examinó las finanzas del departamento de atletismo. Aprendió algo: durante las temporadas en las que Texas recibió a una de las marcas más importantes del fútbol universitario en enfrentamientos fuera de la conferencia, los números se dispararon.
“Un oponente importante en casa era fundamentalmente diferente a la economía de una temporada”, dijo. “El poder del horario local ha sido el que menos se ha comprendido”.
Los ingresos por televisión de fútbol y las donaciones de entradas de fútbol son las dos formas más importantes en que los principales departamentos deportivos universitarios generan ingresos. En 2023, el departamento de atletismo de Texas recaudó 270 millones de dólares, un récord escolar de la NCAA según USA Today. Texas genera más de $60 millones anualmente en donaciones de refuerzos para asientos premium, aproximadamente una cuarta parte de su presupuesto. Alrededor del 15% proviene de la distribución televisiva.
En 2021, Del Conte presentó a su junta directiva y a Hartzell “un menú”, lo llamó, sobre el panorama de los deportes universitarios, incluida información sobre cómo la disminución de las suscripciones lineales podría afectar los ingresos futuros de transmisión y el inminente acuerdo televisivo de los 12 grandes. Pero quizás el tema más importante se refería al calendario de fútbol local de Texas, algo que, con el paso de los años, perdió valor.
Los Longhorns juegan contra su principal rival en un sitio neutral cada año (Oklahoma en Dallas), y con el traslado de Texas A&M a la SEC, perdieron un juego contra su rival del estado.
“Ya no puedes cancelar tus boletos”, dijo Del Conte, haciendo referencia al cambio de 2018 en el código tributario. “Con quién juegas importa ahora”.
Esto no sólo importa desde el punto de vista económico, añade Hartzell. En los partidos locales de Texas, “se celebran reuniones familiares, se forjan amistades, se crean redes, se cierran o se reavivan acuerdos comerciales”, dijo. “Seis veces al año, reunimos a 100.000 personas y encontramos puntos en común”.
En realidad, es una fórmula simple: cuanto más grande es el oponente, más gente aparece; cuanta más gente se presenta, más ingresos se generan; cuantos más ingresos se generan, más victorias se obtienen; Cuantas más victorias hubo, más gente se presentó.
El ciclo se repite.
En un momento en el que los deportes universitarios están en su mayor transformación (a un año de compartir directamente los ingresos con los atletas), el dinero es más importante que nunca.
Durante una entrevista el jueves, Hartzell resume el estado del fútbol universitario en unas pocas frases.
“La forma en que van las fuerzas económicas en los deportes universitarios va a exacerbar las brechas entre los que tienen y los que no tienen”, dice. “Cortar el cordón a nivel doméstico está ejerciendo presión sobre los acuerdos con los medios. Generalmente, los deportes en vivo son una de esas cosas que generan mucho interés y demanda. El fútbol universitario es el mayor impulsor, pero no todos esos juegos son iguales. Los juegos con las grandes marcas generan ingresos”.
es por eso Los funcionarios de la SEC y las Diez Grandes están en las primeras etapas de discutir una asociación de programación – una forma de enfrentar entre sí los programas más valiosos de la industria. Por la misma razón, entidades externas han Propuso nuevos modelos para el futuro del fútbol universitario.todos ellos con al menos un punto en común: las mejores marcas juegan con los mejores con mayor frecuencia.
“Todo se está fusionando a su alrededor”, dice Hartzell. “No tengo un punto final en mente, pero esta tendencia de tratar de encontrar formas de lograr que las marcas principales se enfrenten entre sí con más frecuencia, no creo que haya terminado”.
“Los grandes partidos del fútbol universitario son importantes”, dice Del Conte. Señala los datos de audiencia televisiva de la primera mitad de la temporada de fútbol americano universitario, donde el nuevo goliat de la SEC se dirige a la que probablemente sea su temporada más vista en la historia.
Dieciséis de los 20 partidos de fútbol americano universitario más vistos esta temporada involucran a un equipo de la SEC. Diez de esos 20 son juegos exclusivos de la SEC.
“Bueno”, dice Del Conte con un guiño, “esa es tu historia”.
Con el futuro de los deportes universitarios en constante cambio, Texas se encuentra bien
El escenario aquí esta semana será un espectáculo de riquezas.
Jets privados se alinean en la pista. Los helicópteros zumban sobre nuestras cabezas. Dignatarios internacionales caminan por los pasillos de los rascacielos de Austin. Las celebridades adornarán tanto el campo de fútbol como la pista de carreras.
La tarifa promedio por noche para una de las 50.000 habitaciones de hotel de Austin es de unos 500 dólares, dice Hays, y el impacto económico proyectado de la mezcla heterogénea de este fin de semana es de más de 500 millones de dólares.
Buena suerte consiguiendo entradas. El juego de fútbol está en camino de ser el juego más vendido de la temporada con un costo promedio de $477, según Vivid Seats. Los precios de entrada para las entradas al Gran Premio de F1 son de unos 350 dólares, y las suites junto a la pista cuestan 17.000 dólares.
Este fin de semana ofrece una combinación única de dos grandes eventos que generan dinero: uno, una industria totalmente profesional (F1) y otra entidad semiprofesional (un importante fútbol universitario). Salvo que ocurra algo imprevisto, esta es la última temporada de fútbol universitario sin un reparto directo de ingresos entre los atletas y sus escuelas.
Llámelo el último hurra, al parecer, para el amateurismo de la NCAA. La muerte de décadas de restricciones a la compensación de los atletas. La caída de un modelo pasado. A partir del próximo julio, si se aprueba el acuerdo antimonopolio de la Cámara, las escuelas podrán compartir hasta 23 millones de dólares anuales con sus atletas.
Los deportes universitarios han sido empujados a este lugar, empujados al borde del profesionalismo a través de órdenes judiciales y leyes estatales; muchos dirían que son víctimas de su propia lenta evolución. Para las universidades, el precio del reparto de ingresos más la inversión adicional en becas podría superar los 30 millones de dólares anuales.
El nuevo costo se produce cuando las inscripciones universitarias a nivel nacional están disminuyendo; ya que los acuerdos de televisión lineal se encuentran en un lugar incierto; y mientras los departamentos deportivos, después de haber derrochado en contactos de entrenadores e instalaciones llamativas para seguir siendo competitivos, están luchando contra las deudas.
El futuro del atletismo en muchas universidades se encuentra en una situación muy precaria, afirma Hartzell.
Pero su preocupación no es Texas. La escuela está en la cima de la cadena alimentaria, quizás con más influencia, poder y dinero que cualquier departamento deportivo del país.
“Me preocupan las escuelas que están por debajo de cierto umbral y me preocupa cómo van a mantener el ritmo y seguir compitiendo”, dice. “Al final del día, muchos de ellos tendrán que subsidiar aún más el atletismo. Causará otra presión de costos en el lado académico de la casa, donde la gente sentirá que tendrá que encontrar maneras de ahorrar dinero en lo académico para asegurarse de mantener el programa deportivo donde está. Va a generar una serie de preguntas en algunas de esas escuelas: ¿Realmente vale la pena?
Algunos departamentos deportivos, que ya pierden entre 10 y 20 millones de dólares al año, podrían encontrarse en un agujero adicional de 40 millones de dólares con el inicio del reparto de ingresos.
“Bueno, 40 millones de dólares”, dice Hartzell, “son muchos profesores. ¿Vas a subir la matrícula? Hay un conjunto de escuelas que pueden enfrentar una decisión realmente difícil entre lo deportivo y lo académico”.
Pero no en Texas.
Ni en su nueva y rica conferencia ni con sus enfrentamientos de grandes marcas. El sábado es más que solo Texas vs. Georgia. Es por eso que los Longhorns están aquí en la SEC y por qué, tal vez, están maduros para el éxito en el mundo de los deportes universitarios de reparto de ingresos.
“Va a ser divertido”, dice Del Conte. “Todos estos juegos son divertidos. Lo odio por mí mismo. Voy a tener que tomar una dosis de Pepto-Bismol”.