Emma Hayes ha nombrado su primer equipo para un gran torneo. Con sólo 18 jugadoras permitidas para la lista olímpica, los márgenes para ser convocada para París eran reducidos, y con sus selecciones, Hayes envió una señal clara.
Esta es una plantilla del USWNT que abarca plenamente una generación emergente de talento. Ninguna estrella veterana era demasiado venerada como para ser eliminada. Aprovechando una transición de meses coordinada en conjunto con la entrenadora asistente Twila Kilgore, Hayes nombró un equipo que equilibra el liderazgo con la juventud. Obtener experiencia para ese joven ha sido una prioridad para Hayes desde que fue nombrada nueva entrenadora. Al colaborar con Kilgore, quien se desempeñó como entrenador en jefe interino antes de que Hayes asumiera el cargo, en la selección del equipo de Londres, enfatizó traer caras nuevas al equipo para la Copa Oro W de Concacaf y la Copa SheBelieves.
“Una de las cosas más importantes para mí desde que conseguí el trabajo fue querer brindar oportunidades a los jugadores menos experimentados”, dijo Hayes el miércoles. “El volumen de jugadores que no han jugado más de 30 partidos internacionales fue realmente notable para mí. Así que los últimos ocho meses se han dedicado a brindar experiencias para cerrar esa brecha, porque existe una correlación entre las internacionalidades disputadas y el éxito en los torneos internacionales”.
Con una edad promedio de 26,8 años, este es el equipo más joven que el USWNT ha enviado a los Juegos Olímpicos desde 2008. Es el cuarto equipo olímpico más joven de todos los tiempos. En comparación, el equipo ganador de la medalla de bronce de Tokio tenía una edad promedio de 30 años. El número promedio de partidos internacionales por jugador en este equipo (58) es aproximadamente la mitad del de la plantilla elegida para Tokio (111). El jugador más joven del equipo es Jaedyn Shaw, de 19 años, quien se convierte en el quinto jugador más joven jamás incluido en una lista olímpica del USWNT.
Aún así, hay mucha experiencia en las filas, incluidas jugadoras jóvenes y talentosas que jugaron su primera Copa del Mundo en 2023: Trinity Rodman, Sophia Smith, Naomi Girma y Emily Fox entre ellas.
Algunos veteranos de larga data también han conservado su lugar. Cuatro tienen 100 apariciones o más: Lindsey Horan (148), Crystal Dunn (147), Alyssa Naeher (104) y Rose Lavelle (100). Horan y Dunn ya han jugado 10 partidos olímpicos. Horan, Dunn y Naeher pronto serán tres veces olímpicos. Pero hay una exclusión notable.
Por primera vez desde 2008, el USWNT irá a un torneo importante sin Alex Morgan. “En primer lugar, quiero hablar sobre lo increíble que ha sido Alex Morgan, un jugador y un ser humano”, dijo Hayes. “Sólo tuve una oportunidad de trabajar con ella en el último campamento. Vi de primera mano no sólo sus cualidades, sino también su profesionalidad. Su historial habla por sí solo. No es fácil tomar una decisión cuando sólo hay 16 jugadores de campo y dos porteros en una plantilla de 18”.
Desde su debut en 2010, Morgan ha marcado 123 goles y 53 asistencias en 224 apariciones con Estados Unidos. Pero después de una deprimente Copa del Mundo en la que no logró anotar, parecía probable que Morgan fuera eliminada hace seis meses. Pero después de una convocatoria tardía para reemplazar a la lesionada Mia Fishel, Morgan se reafirmó como líder y delantera titular en la Copa Oro W de Concacaf.
Sin embargo, la competencia en la posición de delantero es feroz. Rodman, Smith, Shaw, Mal Swanson y Crystal Dunn son un elenco formidable de nombres. Otros delanteros, como Smith o Cat Macario, también pueden jugar como delanteros. Además, el rendimiento de Morgan en el club de San Diego Wave ha ido en declive. Dado el pequeño número de plazas disponibles, Morgan siempre fue una baja probable. Pero con el nuevo talento que está surgiendo, perderse este verano podría significar el final de la carrera internacional del jugador de 34 años.
Aún así, la decisión más polémica en el equipo de Hayes (al menos entre los fanáticos) puede ser la inclusión del mediocampista del PSG Korbin Albert, de 20 años, quien este año se disculpó por la actividad en las redes sociales considerada crítica hacia la comunidad LGBTQ y celebrando a Megan. La lesión que puso fin a la carrera de Rapinoe. Cuando poco después fue sustituida ante multitudes en Georgia y Ohio, lo hizo entre una mezcla de abucheos.
“La incorporación de Korbin al equipo se debe a lo que nos ofrece en las posiciones del mediocampo. Creo que demostró en la Copa Oro que puede jugar muchos partidos seguidos rápidamente. No se puede negar que se ha trabajado mucho en segundo plano para trabajar con Korbin”, dijo Hayes. “Y, como he expresado en un par de ocasiones, creo que es realmente importante que todos en este equipo entiendan la importancia de no sólo ser tolerantes y respetuosos y comprender las cosas que nos van a importar a todos, que Korbin tiene Tuve que aprender. Mis experiencias con ella han sido que es una persona joven que ha entendido completamente las implicaciones de su actividad en las redes sociales… Puedo decir, de primera mano, que después de haber pasado un tiempo limitado con Korbin, ella realmente es una persona encantadora y alguien que realmente valora las cosas más importantes”.
Es poco probable que la inclusión de Albert cause fricciones en el equipo: ella ya ha sido incluida en el equipo desde sus comentarios en las redes sociales, y los jugadores ferozmente competitivos dejarán de lado cualquier diferencia personal (al menos durante un torneo) para ganar. La disensión más probable provendrá de sectores de la base de fans del USWNT, y ha habido ya ha habido rechazo en las redes sociales.
En otros lugares, se ha priorizado la flexibilidad posicional sobre los especialistas. En una competencia corta con tiempos de respuesta ajustados, eso importa. También se presta para cambiar de táctica entre partidos, algo en lo que Hayes insinuó que podría confiar en Francia. Uno de los cinco delanteros, Dunn, es un talento notable que puede alinearse en cualquier lugar del campo. Durante años, Dunn fue reutilizada como lateral izquierda de la selección nacional, aunque durante mucho tiempo ha preferido estar más arriba en el campo. En el segundo partido a cargo de Hayes, inició a Dunn como delantero. Le tomó 13 minutos anotar.
“Creo que el factor más importante es que hay 16 jugadores de campo para jugar muchos partidos”, dijo Hayes. “Por eso es esencial tener una plantilla que pueda adaptarse. Tener jugadores en la plantilla que sabes que podrían jugar en más de una posición influyó en la profundidad del equipo”.
Otras exclusiones notables incluyen a Lily Yohannes, de 17 años, quien se convirtió en la tercera goleadora más joven en la historia del USWNT cuando anotó a los 10 minutos de su debut en junio. El centrocampista nacido en Virginia ha causado sensación en el Ajax esta temporada y también es elegible para jugar con Holanda. Según Hayes, Yohannes aún no ha tomado una decisión sobre a quién representará a nivel internacional. “Lily fue una consideración para esta plantilla”, dijo Hayes. “Pero sí, en este momento Lily no ha tomado una decisión sobre su futuro y lo apoyo”.
Se ha superado el obstáculo de nombrar la plantilla, pero quedan otras dificultades por delante. Uno de ellos es simplemente esperar que todos se mantengan sanos. En el caso de que alguien resulte herido, se han nombrado cuatro suplentes: Lynn Williams, Jane Campbell, Hal Hershfelt y Croix Bethune. Al igual que con el equipo central, hay experiencia y talento nuevo, emblemático del enfoque más amplio de Hayes. Los cuatro viajarán a Francia con el equipo.
Las expectativas en París, como siempre, serán altas. Hayes ha tenido poco tiempo para trabajar con su equipo, pero su equipo está preparado para ganar el oro este verano con la vista puesta ya en la Copa del Mundo de 2027.