El mundo del béisbol perdió este martes a una de sus leyendas integrales con la muerte de Willie Mays. Para algunos, el deporte perdió a su mejor jugador de todos los tiempos.
No faltan maneras de elogiar los 23 años de carrera de Mays en las ligas mayores, desde los números objetivos hasta las anécdotas subjetivas. Fue el mejor jugador ofensivo en la historia de su posición en el jardín central, y fue responsable de su momento más destacado defensivo. Dominó, entretuvo, vivió en la memoria de cada testigo de su carrera como jugador.
Visitas: 3.293. Jonrones: 660. Selecciones All-Star: 24. Guantes de Oro: 12. Premios MVP: 2 (con argumento de que merecía unos cuantos más). Títulos de jonrones: 4. Títulos de bases robadas: 4. Un título de Serie Mundial, un premio al Novato del Año, un título de bateo, un juego de cuatro jonrones y hasta el Premio Roberto Clemente inaugural al espíritu deportivo. Es difícil pensar en un currículum más completo que ese.
Pero de alguna manera Mays no aparece tan a menudo como otros en la conversación sobre el GOAT del béisbol. Durante un siglo, la respuesta por defecto fue Babe Ruth. Luego Barry Bonds interrumpió la conversación por un tiempo, y todavía lo hace si estás dispuesto a ignorar ciertas malas prácticas.
Remedimos eso.
¿Es Willie Mays la CABRA de la MLB?
Es absolutamente cierto que nunca ha habido un jugador de béisbol mejor que Mays y todo comienza con Victorias por encima del reemplazo, especialmente si se tienen en cuenta algunas complicaciones relacionadas con cómo se utiliza para liderar el debate.
Para empezar, veamos el Tabla de clasificación de referencia de béisbol para WAR de todos los tiempos:
1. Babe Rut, 182,6
2. Walter Johnson, 166,9
3. Cy Young, 163,6
4. Barry Bonds, 162,8
5. Willie Mays, 156,2
¿Notas algunas cosas sobre los muchachos que estaban delante de Mays?
No necesitamos insistir demasiado en esto (probablemente ya sepas cuánto significa para ti la siguiente afirmación), pero es necesario decirlo: Willie Mays es el líder de todos los tiempos en WAR entre los jugadores de la MLB que compitieron en un Liga integrada y nunca usó esteroides.
¿Ruth habría sido tan dominante como Mays si hubiera nacido 25 años después y hubiera enfrentado la ola de talento negro que llegó a la MLB tras Jackie Robinson? Es imposible decirlo. Pero no es difícil argumentar que la era en la que Mays brilló para los Gigantes fue cuando el nivel de talento en bruto de la liga estaba en su punto más alto, cuando todos los jóvenes en Estados Unidos crecieron queriendo ser jugadores de béisbol y se les brindó la oportunidad.
Si eso es suficiente para venderle a Mays, genial, pero también es muy posible apuntalarlo aceptando la premisa de que Ruth y otros no tenían una ventaja. Esto se debe a que el WAR que usamos ahora no es el mismo que el WAR usado en aquel entonces, a pesar de que se trata de la misma manera en los libros de récords.
WAR cambió la forma en que calcula la defensa después de que jugó Willie Mays
Es relativamente sencillo calcular el WAR ofensivo a lo largo de las muchas décadas de historia de la MLB. Casi todo lo que hay en el plato se puede reducir a unos pocos números que han sobrevivido a la transición de los libros de registro literales a los libros de contabilidad en línea que se utilizan hoy en día. Mays conectó un jonrón el 18 de mayo de 1957 y tenemos una buena idea del efecto que tuvo en el juego y de lo impresionante que fue, dado el lanzador, el parque y la época.
Calcular el WAR defensivo no es tan sencillo, ya que no existe un registro concreto de cuántas recepciones increíbles realizó un jugador en su carrera.
Eso importa bastante cuando te das cuenta de que Baseball Reference fija el impacto de la carrera de Mays en el campo como 18.2 victorias por encima del reemplazo. Ese número ocupa el puesto 69 en la clasificación de WAR defensivo de todos los tiempos, lo cual es bueno pero, bueno, no se alinea del todo con la reputación defensiva de Mays. Kevin Kiermaier es un muy buen defensor, pero es difícil imaginar que alguien diría que debería estar más de 10 puestos por delante de Mays.
Para los jardines, la evaluación defensiva moderna consiste básicamente en que un ser humano o una computadora observe un juego y registre cuánto tuvo que correr un jugador para lograr (o no) una atrapada. Desafortunadamente, el sistema que utiliza Baseball Reference para el WAR defensivo, Carreras Defensivas Salvadas de Baseball Info Solutions, se remonta sólo a la temporada 2003.
Para las temporadas anteriores a 2003, Baseball Reference utiliza algo llamado Clasificación de zona total, que no incluye ningún tipo de seguimiento de jugadores. Esto es lo que B-Ref dice que hace en su lugar:
Total Zone Rating (TZR) es un sistema de fildeo no observacional que se basa en varias formas según el nivel de datos disponibles, desde estadísticas básicas de fildeo y lanzamiento hasta jugada por jugada, incluidos los tipos de bolas bateadas y la ubicación de los golpes. Para cada temporada se utilizan todos los datos disponibles.
Cuando jugada por jugada esté disponible, TZR utilizará información como rodados fildeados por jugadores de cuadro y jardineros para estimar los hits permitidos por los jugadores de cuadro. Utiliza el avance del corredor de base y la información de salida para determinar las calificaciones de los brazos de los jardineros, la perspicacia de los jugadores de cuadro para el doble play y las calificaciones de los brazos de los receptores.
TZR es una hazaña impresionante de ingeniería estadística, pero sus limitaciones para nuestros propósitos son obvias. También se vuelve aún más limitado para las temporadas anteriores a 1953 (Mays debutó en 1951) debido a la falta de datos jugada por jugada.
El punto es: la herramienta utilizada para evaluar dónde se ubica históricamente Mays en relación con sus pares tiene algunos defectos. Normalmente, eso no es un gran problema siempre y cuando te des cuenta de que WAR presenta mucha variabilidad (sus críticos nunca dudarán en señalar cuando la métrica favorece a un jugador que parece quedarse corto en comparación con otro en otros números), pero aquí, es un problema.
Pero, ¿es suficiente para compensar la brecha de WAR de 26,4 entre Mays y Ruth, cuya evaluación defensiva es complicada por las mismas razones? Nuevamente, es imposible decirlo, pero definitivamente vale la pena considerarlo.
Mays es recordado como quizás el mejor jardinero central defensivo de todos los tiempos, liderando la posición en Guantes de Oro con 12, y WAR lo mide como un defensor bastante bueno. Si no crees que la defensa de Mays fue mejor que cualquier cosa que los números de aquel entonces puedan capturar, claramente nunca has hablado con una persona que haya visto jugar a Mays en persona.
Willie Mays fue la mejor combinación de bateador y jardinero de todos los tiempos
Hay algunas maneras de argumentar en contra de la supremacía de Mays, como la falta de éxito del equipo, dado que sólo ganó un anillo de Serie Mundial. El contraargumento a eso: cambiar a Mays y Mickey Mantle, y ver qué tan bien les fue a los Yankees de Nueva York en las décadas de 1950 y 1960. Los anillos son una forma muy tonta de argumentar sobre una CABRA de la MLB, por lo que no nos detendremos en ellos.
En cambio, pensemos en Mays con una lente amplia. Durante dos décadas, fue uno de los jugadores más productivos y consistentes de la liga en el plato, retirándose con un OPS+ de 155 (lo que significa que su OPS fue 55% mejor que el promedio de la liga si se tiene en cuenta el parque y la era). Al mismo tiempo, era la principal máquina defensiva del béisbol; Es simplemente desafortunado que su carrera sea anterior al momento en que los momentos destacados se convirtieron en algo común.
Si te importa qué tan alto era el techo de un jugador, Mays registró seis temporadas por encima de la marca histórica de élite de 10 WAR. Si te importa qué tan alto era el piso de un jugador, el peor OPS+ de Mays entre 1954 y 1966 fue 146. Tuvo promedio de .296/.369/.557 con 40 robos, líder de la liga ese año. Si te importa el carácter de un jugador, mira todos los recuerdos de las personas que lo conocieron. Si le interesan las estadísticas básicas y los elogios, lea nuevamente el tercer párrafo de este artículo.
Cuando se trata de descubrir al GOAT del béisbol, realmente no hay ángulo que puedas tomar que no termine con Mays en la lista, y es por eso que tanta gente lo presentará como el mejor de todos los tiempos. Sus preferencias personales pueden variar, pero la carrera de Mays no.