El cambio de Alex Orji como QB de Michigan ayudó a los Wolverines a recuperar su identidad en la remontada sobre USC
La crisis de identidad de Michigan ha terminado. Sigue siendo imperfecta, pero los Wolverines parecen saber una vez más quiénes son.
El No. 18 Michigan derrotó al No. 11 USC por 27-24 en un thriller en Big House el sábado y puede que hayan salvado su temporada en el proceso. No fue agradable, pero muy poco de lo que ha sido de los Wolverines en los últimos años.
La decisión de reemplazar a Davis Warren por Alex Orji como mariscal de campo dio sus frutos de inmediato, a pesar de que hubo algunos baches en el camino. La ofensiva terrestre de Michigan lució significativamente mejor contra los Trojans que en cualquier otro momento de los primeros tres juegos. Los Wolverines promediaron solo 4.35 yardas por acarreo contra Fresno State antes de caer a 3.48 contra Texas. Las cosas mejoraron la semana pasada después de que los Wolverines hicieran el cambio a Orji durante una victoria sobre Arkansas State, y continuaron contra un equipo de USC mucho más duro.
Los Wolverines corrieron para 220 yardas en la primera mitad, incluyendo carreras de touchdown de 53 y 41 yardas de Kalel Mullings y Donovan Warren, respectivamente. Promediaron 7,4 yardas por acarreo. Estaba claro que al añadir a Orji a la ecuación y obligar a las defensas a jugar 11 contra 11 en el juego terrestre, se les hizo la vida más fácil a los corredores de Michigan.
En los primeros tres juegos, los linebackers tenían libertad para moverse entre los backs sin temor a las piernas de Warren o a la posibilidad de que los castigara con el juego aéreo. Con Orji, esos linebackers comenzaron a dudar; persiguieron demasiado y Orji tiene el atletismo para despegar y lograr una larga carrera de touchdown. Esa vacilación les dio tiempo a los corredores y a los linieros ofensivos para ejecutar.
El problema que enfrentó Michigan, y que seguirá enfrentando hasta que se demuestre lo contrario, es que USC dejó de preocuparse por cualquier cosa que estuviera más allá de las 10 yardas de la línea de golpeo. Las líneas de carrera se redujeron y la ofensiva de Michigan se estancó.
Luego, apareció la defensa. Will Johnson logró un touchdown para touchdown en el tercer cuarto para abrir la ventaja nuevamente después de que USC se metiera nuevamente en el juego. Aguantó lo mejor que pudo antes de ceder, pero el juego terrestre regresó para salvar el día cuando Michigan armó una serie de touchdown de 89 yardas en los minutos finales después de haber logrado solo 13 yardas en la ofensiva en la segunda mitad antes de eso.
Fue feo, estresante, pero también exitoso.
Así es como Michigan tendrá que ser para tener una oportunidad el resto del camino. Apóyese en el juego terrestre y la defensa y espere que Orji pueda desarrollarse lo suficiente como pasador para facilitarle la vida a todos los involucrados.
Si puede, este equipo tiene la oportunidad de recuperarse de la derrota ante Texas y seguir siendo una potencia en el Big Ten. Si no puede… bueno, ya ha demostrado que puede ganar de todas formas.