En una carrera por la división que se ha vuelto más reñida de lo que nunca pareció posible a principios de este año, el Dodgers Logró mantener el servicio este fin de semana.
Apenas.
Con una derrota de 3-2 sobre los Atléticos de Oakland el domingo, los Dodgers se mantuvieron 4 ½ juegos por delante de los Padres de San Diego y cinco juegos por delante de los Diamondbacks de Arizona en la Liga Nacional Oeste, finalmente manteniendo su posición en lo que fue su primera victoria en una serie como visitantes desde finales de junio.
“Estoy un poco más en sintonía con eso”, dijo el mánager Dave Roberts sobre la clasificación de la división, donde la ventaja de los Dodgers, que alguna vez fue de nueve juegos, se redujo a la mitad. “Pero aún así, el enfoque está en que juguemos mejor béisbol”.
Finalmente los Dodgers lo hicieron este fin de semana.
Después de comenzar este viaje con una derrota en la serie ante los Astros de Houston y una barrida de dos derrotas contra los Padres en San Diego, los Dodgers se recuperaron de una derrota el viernes por la noche ante los A's, últimos en su lugar, al seguir la goleada del sábado por 10-0 con lo que el domingo fue una estrecha victoria en el desempate.
Ambos equipos anotaron dos carreras en la primera entrada, con Kiké HernándezEl doble de dos carreras de fue borrado por el jonrón de dos carreras de Brent Rooker.
Un sencillo productor de RBI en la tercera entrada de Cavan Biggio Resultó ser la única diferencia en el resto del juego.
“Sinceramente, ni siquiera sé cómo está la clasificación en este momento”, dijo el infielder Kiké Hernández. “Pero venir aquí y conseguir esas dos victorias fue algo muy importante”.
Fue el bullpen de los Dodgers el que más destacó el domingo, luego de la apertura de una carrera y 4 ⅔ entradas de River Ryan con 4 ⅓ entradas en blanco de relevo.
El ex cerrador Evan Phillips, que se encuentra en mala racha, tuvo la contribución más importante, al escapar de un atasco con bases llenas y dos outs que heredó de Ryan en el quinto, congelando a Rooker en un sweeper de puerta delantera que le hizo doblar las rodillas para un tercer strike cantado.
“Creo que lograr un buen golpe en ese momento fue lo más importante”, dijo Roberts, “y nos dio mucho impulso”.
El resto del bullpen de los Dodgers, que hasta entonces tenía problemas (y que tuvo la quinta peor efectividad de relevo en las mayores en julio), siguió encadenando ceros a partir de allí.
Blake Treinen lanzó una sexta entrada sin anotaciones, a pesar de que el jardinero central Kevin Kiermaier perdió una pelota bajo el sol para un doble.
Alex Vesia trabajó un séptimo inning de 1-2-3, ponchando a dos bateadores mientras lanzaba bolas rápidas de 92-93 mph (su velocidad había disminuido en sus últimas dos salidas).
Roberts enfrentó una decisión más complicada en la octava entrada, al optar por utilizar a su mejor relevista restante, Daniel Hudson, para abordar el corazón del orden de los A's.
Eso dejó la novena entrada al zurdo Anthony Banda, una adquisición de ligas menores a principios de esta temporada, quien, después de una novena entrada sin anotaciones el domingo, ahora tiene una efectividad de 2.16 en 31 salidas este año.
“Es lo mejor”, dijo Phillips sobre el día impecable del bullpen. “Tenemos un gran grupo aquí en el bullpen. Ver a los muchachos salir y hacer el trabajo, uno tras otro durante toda la serie y poder seguir construyendo sobre eso de cara al futuro será muy importante para nosotros”.
Los Dodgers sólo pueden esperar que así sea.
A pesar de estabilizar el barco en su último viaje al Oakland Coliseum (los A's se mudarán a Sacramento el año que viene y eventualmente se trasladarán a Las Vegas), el equipo todavía se encuentra protegiendo una ventaja divisional inesperadamente estrecha.
El calendario que se avecina no les hará ningún favor, ya que los Phillies de Filadelfia, líderes de la Liga Nacional (aunque en una mala racha recientemente), visitarán el Dodger Stadium esta semana, y el resto del mes no tendrán más que equipos contendientes a los playoffs en el calendario. El equipo también tendrá solo dos días libres en las próximas tres semanas.
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“Es una especie de desafío antes de que lleguemos a septiembre”, dijo Robert.
Es por eso que, en su serie contra los modestos A's este fin de semana, los Dodgers no podían permitirse otra derrota en la serie.
Por un par de días, al menos, detuvieron su reciente caída y, gracias en gran parte al bullpen del domingo, mantuvieron su lugar en una carrera cada vez más reñida en la División Oeste de la Liga Nacional.
“Nuestros relevistas, lo he dicho desde el principio, creo que esa parte de nuestro equipo es una fortaleza”, dijo Roberts. “Fue bueno que esos muchachos volvieran a la normalidad”.
Esta historia apareció originalmente en Los Angeles Times.