Mark Vientos surgió casi de la nada para convertirse en una figura destacada en la temporada milagrosa de los Mets y una estrella en su postemporada de bajas expectativas y grandes remontadas. Es un impresionante final de septiembre y octubre dirigido por el club para reflejar su joven carrera.
Vientos pasó de ser un periférico en los planes de los Mets a ser un principal, un descarte a un dignatario en su jerarquía de héroes. Mantuvo una esperanza razonable, incluso cuando los Mets lo apuntaban para el bloque de cambios o Triple-A Syracuse, o le decían a menudo que permanecía detrás de Brett Baty en la tabla de profundidad de la tercera base.
El niño irradiaba confianza, pero muy pocos a su alrededor le creyeron. Los Mets intentaron incluirlo en cambios en ocasiones en años pasados, pero la verdad es que a otros equipos les agradaba aún menos. Era visto casi universalmente como alguien con una herramienta de golpe decente pero con un guante tembloroso y, en última instancia, sin posición.
JD Martínez, su ocasional compañero de bateo en el área de Miami, es uno de los pocos que sí creyó en Vientos. Martínez, cuyo sorpresivo fichaje de primavera hizo que Vientos volviera a las menores, un tanto irónicamente, es una prueba positiva de que puedes formar una carrera especial si puedes hacerlo.
“Es un gran jugador, hombre. Tiene talento. Siempre batea”, dijo Martínez. “Tiene ese perro dentro de él, ¿sabes? Tiene ese fuego en él. Es algo que no se puede enseñar: la determinación del sur de Florida”.
Vientos, que todavía tiene sólo 24 años, no es exactamente de las malas calles de Miami, ya que asistió a la costosa y elegante American Heritage School en Plantation, de la que salieron Eric Hosmer y otros jugadores de las grandes ligas. Pero se podía ver ese deseo, incluso cuando seguían enviándolo a Siracusa. Nunca se rindió y siempre creyó.
Martínez vio no sólo la fe sino también la habilidad en sus sesiones de bateo juntos en Nova Southeastern University. Y ahora el país también lo está viendo. En octubre, lidera el béisbol en hits (14) y carreras impulsadas (11). Vientos tiene seis juegos de múltiples hits en los primeros nueve partidos de postemporada de su carrera. El único jugador con más en la historia de la MLB es Ken Griffey Jr. (siete juegos de múltiples hits en 1995).
Por momentos, Vientos lleva al club con dos jugadores de posición de $20 millones (Pete Alonso y Brandon Nimmo) y un jugador de posición de más de $30 millones (el candidato a Jugador Más Valioso, Francisco Lindor). En todo momento, sorprende a la gente de la liga con su juego completo.
Más tarde, cuando lideran, todavía lo reemplaza en defensa su compatriota del sur de Florida, José Iglesias, la segunda sorpresa de la temporada.
Ha metido algunas bolas, pero está haciendo casi todas las jugadas. Después de una jugada aparentemente imposible, una persona de los Filis no podía creerlo.
“Se parece a Mike Schmidt”, se lamentó el chico de Filadelfia.
Siga la cobertura de The Post sobre los Mets en la postemporada:
Si eso es una exageración, Vientos ciertamente ha cumplido los momentos. Sus momentos más destacados se están acumulando, el último fue el grand slam del Juego 2 que le conectó al lanzador derecho novato de los Dodgers, Landon Knack, que catapultó a los Mets a otra victoria cuando nuevamente había señales de que podrían estar convirtiéndose en una calabaza (y no en la afortunada). Alonso lleva consigo).
Antes del jonrón ganador de Vientos, los Dodgers dieron boleto intencional a Lindor con la primera base abierta, la jugada obvia. Entre los insultos que ha recibido en los últimos años, este debería haber quedado clasificado como extremadamente bajo. Pero aparentemente hay espacio para otro resentimiento en su ancho hombro, y dijo que lo tomó como “personal”. También disfrutó de su última oportunidad, por lo que fue una mezcla de emociones.
“Seguro que quiero estar ahí arriba durante ese turno al bate”, dijo Vientos. “Quiero que acompañen a Lindor en esa situación y que me pongan allí”.
Por supuesto, cualquiera habría acompañado a Lindor hasta allí. De todos modos, Vientos todavía encontró una afrenta.
“Lo tomé como motivación”, dijo Vientos. “Le dije, está bien, si me quieres levantado, te lo mostraré, lo que sea”.
Knack, el segundo hombre en un juego programado del bullpen de los Dodgers, probablemente no sabía con quién estaba lidiando aquí. Vientos luchó, cometió faltas en cinco lanzamientos, mientras pensaba que quería anotar una carrera o dos, y también creía que no había manera de que Knack le lanzara una bola rápida. Se fue 0 de 2 en esas predicciones. Knack no sólo tuvo la temeridad de probar un calentador, sino que Vientos lo empujó por encima del muro en el jardín central derecho.
“Pensé que me iba a lanzar un slider y yo simplemente lo iba a meter en el hoyo o algo así”, dijo Vientos.
Knack intentó pasar a 95 mph y dividió el plato en mitades de 8 ¹/₂ de pulgada.
“No me lo iba a perder”, dijo Vientos.
Últimamente rara vez lo ha hecho.
Al igual que los propios Mets, superó las expectativas por una milla, lo que provocó un alboroto en el pequeño pero excitable contingente que viajaba de los Mets con ese sonido, mientras calmaba a la multitud de Hollywood. Vientos desvió su guión. Ha hecho lo mismo durante todo octubre.
La reevaluación de Vientos ocurrió mientras construía un currículum de temporada regular que lo vio liderar al equipo con un porcentaje de slugging de .516 y OPS de .837 (aunque no calificó del todo debido a sus dos descensos más a Syracuse). Es un candidato legítimo al Bate de Plata.
Mientras tanto, los Mets cambiaron todo con su victoria por 7-3 que hizo que la debacle del Juego 1 por 9-0 pareciera nada más que un problema en su fabuloso camino.
“Este equipo (que suena) regresa de entre los muertos como ningún otro equipo que haya visto”, dijo un cazatalentos de la Liga Nacional.
Lo mismo podría decirse del propio Vientos.
