El acuerdo único de Robin Lehner: implicaciones para Las Vegas y lecciones para los senadores de Ottawa
En un acontecimiento intrigante, la NHL y la NHLPA llegaron a un acuerdo sobre la situación contractual de Robin Lehner en Las Vegas.
El exsenador de Ottawa no ha aparecido en un partido de la NHL desde el 20 de abril de 2022. Ese agosto, el portero sueco se sometió a una cirugía de cadera y pasó las dos últimas temporadas en la reserva de lesionados de larga duración (LTIR).
Para que un jugador lesionado permanezca en el LTIR, debe presentarse al equipo para un examen médico. Si un jugador no se presenta, su organización tiene motivos para rescindir su contrato sin penalización. En otras palabras, el dinero que se les debía y el tope salarial se eliminarían de los libros.
Cuando Lehner no se presentó, Vegas estaba en su derecho de anular su contrato. Al portero sueco le quedaba una temporada del contrato de cinco años y 25 millones de dólares que firmó en octubre de 2020.
Lehner recibió el Trofeo Bill Masterton de la NHL en 2019 como el jugador que mejor ejemplifica la perseverancia, el espíritu deportivo y la dedicación al hockey. El portero realizó una impresionante campaña 2018-19. Luego de un campo de entrenamiento en el que reveló problemas de adicción y salud mental, Lenher registró un récord de 25-13-5 con 2.13 goles contra el promedio y un porcentaje de salvamento de .930 en 46 apariciones.
Al comienzo del campo de entrenamiento, el gerente general de Las Vegas, Kelly McCrimmon, dejó la impresión de que se anticipaba la ausencia de Lehner y que se estaba trabajando en una solución.
“Sigue sin estar en condiciones de jugar”, dijo el director general a los periodistas. “Existen circunstancias únicas en torno a la situación en la que la NHL, la NHLPA y el club están trabajando actualmente”.
Las partes finalmente llegaron a un acuerdo en el que a Lehner se le pagará la totalidad de su salario de 4,4 millones de dólares para la temporada 2024-25, mientras que el tope salarial del equipo ya no contará para su tope salarial.
Elliott Friedman apareció en deportesnet's El espectáculo del hockey para aficionadosdonde arrojó luz sobre la situación.
“La forma en que me lo describieron es que es casi como si su contrato hubiera sido rescindido, excepto que todavía le pagarán”, explicó Friedman. “Esta es una situación única, y sé que todos trabajaron muy duro para encontrar una manera de hacer que esto funcione. Por lo que he oído, es la mejor solución posible”.
Es la “mejor solución posible” para el jugador y la organización. Lehner seguirá cobrando y Vegas obtendrá un indulto. Es probable que los pares de Las Vegas se pregunten por qué la organización recibe un alivio financiero cuando el jugador involucrado ha estado en el LTIR desde 2022.
Al brindarle a Vegas la oportunidad de salir del tope salarial de Lehner, la organización comenzará la temporada regular sin depender del LTIR para cumplir con el tope salarial. En otras palabras, al estar por debajo del límite máximo, Vegas puede acumular espacio en el tope salarial, lo que debería pagar dividendos antes de la fecha límite de cambios del 7 de marzo.
Lehner sigue sin estar apto para jugar, por lo que habría tenido más sentido que los Golden Knights colocaran nominalmente al portero en LTIR sin necesidad de que se sometiera a una evaluación médica.
En cambio, la liga encontró una solución en la que la óptica retrata a Las Vegas como recibiendo un trato preferencial.
Si hay una lección que los senadores y su propietario, Michael Andlauer, deben aprender es que la rueda que chirría recibe la grasa. Durante el proceso de venta, a Andlauer se le mantuvo en la ignorancia sobre asuntos importantes. La liga y el patrimonio de Eugene Melnyk lo engañaron haciéndole creer que el acuerdo del estadio LeBreton Flats estaba más avanzado de lo que estaba. También subestimaron la gravedad de la situación de Evgueni Dadonov.
En octubre pasado, la liga castigó a los senadores con la pérdida de una futura selección de primera ronda por no revelar la presencia continua de la lista de no intercambio de Dadonov. Cuando los Senadores transfirieron a Dadonov a Las Vegas en 2021, la gerencia afirmó incorrectamente que Dadonov no había presentado una lista actualizada de equipos a los que no quería ser transferido, anulando así su cláusula de no intercambio.
Cuando Vegas finalmente intentó traspasar a Dadonov a Anaheim en la fecha límite de cambios de 2022, el campamento de Dadonov sancionó una falta, alegando que habían presentado correctamente una lista de cambios y que Anaheim estaba en la lista de equipos a los que no podía ser cambiado. La liga finalmente falló a favor de Dadonov y anuló el intercambio.
Vegas presionó agresivamente para que los senadores fueran castigados tras ese fallo. El director general Pierre Dorion fue despedido por su negligencia e incompetencia, por lo que cualquier responsable durante ese tiempo ya no está en la organización.
Desde su llegada a Ottawa, Andlauer ha seguido la línea de la empresa y aceptó a regañadientes este castigo a pesar de haber sido engañado en varios frentes para aumentar el precio de venta de la organización Ottawa Senators.
Tiene razones justificables para estar frustrado con el patrimonio y la liga. Si voluntariamente tergiversaron estos elementos clave en el momento de la venta, él necesita aprender una valiosa lección de Las Vegas y hacer algo de ruido.