Dodgers contra Mets: Pete Alonso lidera la carga, los Mets fuerzan el Juego 6 de la NLCS en lo que podría haber sido su último juego en casa en Citi Field

NUEVA YORK – Si esto fue realmente una despedida, Pete Alonso se fue con fuerza.

Durante las últimas seis temporadas, el primera base de Flushing ha entregado recuerdo tras recuerdo a los adorados patrocinadores del Citi Field. Alonso, que se convertirá en agente libre cada vez que la temporada de los Mets llegue a su fin, es comprensible que no se haya comprometido con su futuro. Una derrota el viernes habría marcado, tal vez, el final de una magnífica racha para un magnífico jugador.

Pero Alonso y sus indomables Mets no caerían tan fácilmente.

En la parte baja de la primera entrada del Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, Alonso tomó una bola curva de Jack Flaherty muy por debajo de la zona de strike y la envió disparada hacia la Gran Manzana en el centro. Mientras un Citi Field desesperado se ponía de pie, el hombre del momento admiró su obra, caminando por la línea de base antes de lanzar su bate al cielo a unos 10 pies de la primera base. Fue el cuarto balón largo de Alonso en esta postemporada y el número 106 de su carrera en el Citi Field, de lejos la mayor cantidad en la historia del estadio.

Ese swing inició una fiesta, quizás la última de muchas en lo que ha sido un año inolvidable en Queens. Nueva York se llevó el Juego 5 sobre los Dodgers 12-6. Su temporada, por ahora, todavía respira. Sin embargo, las probabilidades siguen siendo largas a medida que la serie avanza hacia el oeste, con los Dodgers todavía arriba tres juegos a dos. Si los Mets quieren jugar otro partido en casa esta temporada, necesitarán evocar dos actuaciones improbables más en Los Ángeles.

Alonso, con un swing temprano, ofreció a los fanáticos de los Mets la oportunidad de soñar.

“Pete con un grande para marcar la pauta”, dijo el capitán de los Mets, Carlos Mendoza, en su conferencia de prensa posterior al juego. “Lo necesitábamos hoy (y) continuar agregando porque lo vimos: no van a cerrar. Van a seguir presionándote. Esa es una muy buena ofensiva allí. Estoy orgulloso de los chicos. Definitivamente Pete, uno grande en la primera entrada”.

Momentos después de su salva inicial, Alonso viajó a través de un túnel de ataques y bofetadas hacia el otro extremo del dugout local. Allí, participó en la habitual celebración del jonrón del equipo: una fotografía con el enorme cartel de plástico OMG de José Iglesias. Según la tradición, al héroe del jonrón se le une cualquier otra persona que anotó en la jugada. En este caso, fueron Brandon Nimmo y Francisco Lindor, los otros dos bateadores más destacados de los Mets durante el mandato de Alonso.

Los tres posaron, abrazándose uno al otro y con sonrisas llenas de dientes en sus rostros. Es el tipo de fotografía que, independientemente de si el oso polar regresa a Queens, algún día debería encontrar su lugar en un marco y en una pared de la casa de los Alonso.

Cuando concluya la racha mágica de los Mets, ya sea en Los Ángeles o más allá, Alonso se convertirá en agente libre. Su año de plataforma no fue, según sus estándares, muy bueno. Su OPS de .788 y 34 jonrones fueron las marcas más bajas de su carrera en una temporada completa. Pero brilló en octubre, con un OPS de .990 y una serie de cambios destacados. Queda por ver si eso marca la diferencia en esta temporada baja.

El toletero criado en Tampa es importante aquí ahora, en esta metrópolis implacable. Él es importante para esta franquicia y su base de fanáticos. Pero otorgar un contrato de nueve cifras a un primera base centrado en el poder y con un atletismo dudoso que cumplirá 30 años en diciembre es una jugada arriesgada fuera del modus operandi del presidente de operaciones de béisbol de los Mets, David Stearns.

El futuro de Alonso es confuso. Pero, como era de esperar, está centrado en el presente. Cuando se le preguntó si pensaba en el hecho de que el viernes podría haber sido su último partido en casa como Met, respondió con un rápido “no”.

“Estaba bastante concentrado en competir e intentar ganar y llevar esto al Juego 6 y contribuir en todo lo que pudiera para ayudar al equipo a ganar”, dijo. “Eso es prácticamente todo. De eso se trata esta postemporada: de ganar. Se trata de sobrevivir y vivir para ver otro día hasta que no quede más béisbol”.

Alonso es una figura interesante, a quien algunos en la liga consideran cursi, demasiado entusiasta e incómodamente serio. La imagen de él respirando profundamente antes de perder en el Derby de Jonrones de 2022 solo fomentó esa reputación. Pero dentro de su propio club, Alonso es muy querido y respetado por lo que es. En un deporte que presenta innumerables jugadores con una actitud demasiado cool para la escuela, Alonso no rehuye demostrar cuánto le importa. Y los mismos rasgos que molestan a algunos le hacen querer a las personas con las que pasa más tiempo.

“Era peculiar”, le dijo un ex compañero de equipo a Yahoo Sports. “Pero, así es como él es. Es 100 por ciento genuino. Yo montaría por él”.

El toletero de los Mets no flota por la vida con la suavidad de Francisco Lindor o la facilidad de David Wright. Se mueve con torpeza, como alguien que intenta correr con una mochila pesada y bolsillos llenos de monedas de un centavo. Sus numerosos paseos por las bases después de un jonrón son más paseos que trotes. Otro ex compañero de equipo lo describió una vez como un golden retriever con el que sólo quiere que jueguen con él.

Pero aunque nadie describiría a Alonso como genial, lo que es capaz de evocar con su inmenso talento beisbolista es absolutamente polar. Eso es lo que ocurrió, una vez más, el viernes.

El tiro inicial de Alonso fue sólo el comienzo de una pelea de alto puntaje y mal lanzada. Nueva York abrió el juego temprano contra el abridor de los Dodgers, Flaherty. El derecho criado en el sur de California estuvo magnífico para Los Ángeles en el Juego 1, sumando siete goles sin anotaciones. Pero en el Juego 5, era un refresco sin gas, una máquina de lanzar en uniforme. La bola rápida de Flaherty bajó casi dos ticks en comparación con su promedio de la temporada, y ninguna de sus ofertas secundarias fue buena.

Los Mets tomaron ventaja en una tercera entrada de cinco carreras, consiguiendo cuatro hits y obteniendo dos pases libres en su camino hacia una ventaja de 8-1. Citi Field, que ha tenido muy poco de qué alardear en esta serie, se deleitó con la paliza.

Los Ángeles volvió a entrar en el juego en las entradas intermedias con una manivela de tres carreras del novato Andy Pages, su segunda del juego, que redujo el déficit a cinco. Una remontada acechaba, lo que obligó a los Mets a recurrir a su segunda mejor opción de relevo, el lanzallamas Ryne Stanek. El derecho de cabello ondulado realizó la actuación de su carrera, lanzando 2 1/3 entradas, la mayor cantidad que jamás haya lanzado en una sola salida, para mantener el juego bajo control. El cerrador Edwin Díaz también superó su límite típico, sumando los últimos seis outs para cerrar una reconfortante victoria de los Mets.

Gracias al relevista de los Dodgers, Brent Honeywell, quien trabajó 4 2/3 entradas después de la temprana salida de Flaherty, el bullpen de Los Ángeles está preparado fantásticamente para los Juegos 6 y 7. Los Mets, por otro lado, vaciaron su recámara para ganar el Juego 5. sacando seis outs de Díaz y siete de Stanek. Ambas ramas de alto apalancamiento estarán disponibles e involucradas el resto del camino, pero podrían ser menos efectivas dada su reciente carga de trabajo. Esta serie, a medida que regresa a la costa oeste, permanece firmemente en manos de Los Ángeles.

Pero los Mets, al menos, han hecho que esto sea interesante, lo que no debería sorprender. Si bien es posible que no regresen al Citi Field este año, este emocionante viaje de un equipo brindó a 43,841 almas una velada más inolvidable bajo las luces de Queens.

Y Alonso, que ha iluminado este lugar más veces que nadie, era el hombre más genial del edificio.