Dentro de los 30 días frenéticos que le tomó a Eric Musselman revivir el baloncesto masculino de la USC
Para el momento Eric Musselman Tuvo un momento para hacer un balance de su nueva plantilla esta primavera, no quedaba mucho equipo para el nuevo USC entrenador para evaluar. Tres jugadores habían partido para el draft. Seis más llegaron al portal de transferencias.
A mediados de abril, Harrison Hornery, el cuarto australiano, era el único jugador becado que le quedaba por heredar al nuevo entrenador. Hornery promedió 3,3 puntos por partido cuando era junior.
El éxodo masivo no está fuera de lo común en esta era incierta del portal de transferencias. Pero el estado estéril de la lista de la USC Sería un comienzo particularmente desalentador para Musselman y su personal, quienes esencialmente tuvieron un mes para formar un equipo completamente nuevo con transferencias que ingresaron al portal.
“Todo está sucediendo muy rápido”, dijo Musselman, “y no lo sé y nuestro personal no lo sabe: ¿cuáles son los puntos de reclutamiento a alcanzar? Así que estamos aprendiendo sobre la marcha”.
Ninguno de los nuevos entrenadores de USC y sus familias habían encontrado todavía lugar para quedarse en Los Ángeles. Así que en abril, con el reloj corriendo en el portal de transferencias, Musselman sugirió alquilar una casa con sus asistentes en Manhattan Beach por un mes. Los administradores de la USC aprobaron. Y en junio, cuando los Trojans comenzaron los entrenamientos de verano con un equipo completo de transferencias esta semana, el entrenador declaró que esa decisión fue “probablemente lo más inteligente que hicimos”.
La casa de alquiler se encontraba a solo unas cuadras de The Strand en Manhattan Beach, lo suficientemente cerca del océano como para que los entrenadores pudieran escuchar las olas rompiendo en la arena a altas horas de la noche. Era un telón de fondo pintoresco cuando se hacía FaceTiming sobre una posible transferencia, hasta el punto de que se animaba a los entrenadores a hacer sus llamadas con vista directa a la playa.
Fue bajo ese techo y en medio de una brisa fresca del océano que se forjó una nueva base para el baloncesto de la USC durante 30 noches vertiginosas de FaceTimes, sesiones de estrategia y viajes casi diarios a la misma pizzería de South Bay. Musselman y sus asistentes (su hijo Michael Musselman, Todd Lee, Will Conroy, Anthony Ruta y el director de operaciones de baloncesto Caleb Cline) pasaban juntos casi cada minuto de ese tiempo. Ruta y Michael Musselman incluso compartieron una litera.
“No era una casa de fraternidad”, dijo Musselman, “pero era una Casa Portal”.
Los entrenadores de Portal House trabajaron juntos en el campus todo el día, comieron juntos y todas las noches regresaron a su alquiler junto a la playa para reclutar durante cinco horas seguidas, intercambiar información sobre transferencias, administrar una avalancha de mensajes y discutir estrategias hasta algún momento. pasada la medianoche, cuando Musselman finalmente anunció que se iba a acostar.
Para entonces, después de haber trabajado casi desde el amanecer hasta la medianoche, el grupo estaba exhausto. Pero nadie se atrevía a acostarse antes que el jefe, que normalmente se levantaba a las cinco de la mañana para dar una caminata de siete millas.
“Era como medianoche y yo decía: 'Oye, ¿qué pasa con ese chico de tal o cual universidad?' ” Dijo Musselman, con una sonrisa.
No fue hasta que subió las escaleras hacia el dormitorio principal que sus asistentes se retiraron a sus rincones de la casa para llamar a sus esposas.
“Cuando dice que se va a dormir”, dijo Conroy, “ves a todos (buscando sus teléfonos) diciendo, 'Oye cariño, lo siento, acabo de terminar el trabajo'. “
“Simplemente sentías que, si Michael Musselman estaba allí hablando por teléfono con un recluta y Anthony Ruta estaba hablando con un recluta, era como, 'No puedo estar en FaceTime con mi esposa'. Tengo que hacer FaceTiming con un niño”.
Eso no quiere decir que las noches de insomnio en Portal House fueran para todos.
“Ruta fue el primero en salir de allí”, dijo Musselman. “Quiero decir, encontró un lugar y se fue. Sin muebles, nada, como, 'Ya tuve suficiente'. No puedo.' “
El enfoque implacable para la creación de plantillas dio sus frutos… eventualmente. Musselman quería jugadores largos y versátiles, capaces de ocupar múltiples posiciones y cambiar en defensa. Los entrenadores de la USC se pusieron en contacto con innumerables opciones en el portal, pero finalmente se concentraron en jugadores experimentados y destacados de nivel medio en busca de nuevas oportunidades. Al menos entonces había una película para consultar.
No todos pudieron ver la visión de inmediato. Algunos de los principales objetivos que la USC trajo en las primeras visitas optaron por no comprometerse debido a la incertidumbre de la lista.
“Mucho de eso fue: 'Bueno, no sabíamos con quién íbamos a jugar'”, dijo Musselman. “Fue difícil conseguir que los primeros dos, tres o cuatro muchachos se comprometieran”.
jose cohen, un tramo cuatro de 6 pies 10 pulgadas de Massachusetts, quedó primero. El siguiente fue Clark Slajchert, un guardia francotirador de Penn. Pasaron 10 días más antes de que la Casa Portal pudiera celebrar otro compromiso. Pero después de eso, aparecieron uno tras otro.
Bryce Papaun escolta de San Diego. Matt Knowlingun ala versátil de Yale, Santo Tomásuna pequeña escuela destacada del norte de Colorado. Rashaun Ageeun hombretón de Bowling Green. Chibuzo Agbo, un anotador lateral de Boise State. Los cinco se comprometieron en un lapso de tres días, cortejados por la promesa (y el despido) del nuevo entrenador de la USC.
“Me encanta esa sensación de saber que tu entrenador va a aportar eso todos los días, aportará esa energía y hará que los muchachos rindan cuentas”, dijo Agbo. “Realmente me encanta eso”.
Algunos entrenadores rivales intentaron usarlo contra Musselman.
“Simplemente odiaban al entrenador Muss y me decían que te presionará para que te comprometas, que hará esto, que hará aquello, que está loco”, dijo Thomas, el transferido del norte de Colorado. “¿Pero no estamos todos locos por ganar? De eso se trata”.
A principios de mayo, cerca del final de su odisea de 30 días, el personal de la USC estaba sentado en el porche delantero del apartamento alquilado en Manhattan Beach, cuando Musselman recibió una llamada. A pesar de su tenaz persecución del portal, los troyanos todavía no tenían un base titular. Pero en la otra línea estaba Desmond Claude de Xavier, el jugador que más ha mejorado del Big East en 2023, a quien la USC necesitaba desesperadamente.
No estaría disponible hasta el otoño debido a cirugías en ambos codos. Pero él iba a venir a la USC.
Fue un gran momento en el curso de su reconstrucción. Musselman rugió desde el porche, agitando el puño.
“La gente estaba en las casas, mirando hacia afuera”, recordó Conroy. “'¿De dónde viene este ruido?'”
Esa energía todavía era palpable el jueves, mientras la flota de 11 transferencias de la USC volaba de un lado a otro de la cancha de práctica durante un torbellino de entrenamiento de verano, ofreciendo una visión temprana de los resultados de su rápida reconstrucción. Cómo se verá esa imagen dentro de seis meses es una incógnita. Pero por ahora, era un movimiento constante e implacable, que según Musselman se parecía más a un equipo de la SEC que a uno de los Diez Grandes.
“No quiero hacer lo que hice el año pasado”, dijo Musselman, quien terminó 16-17 en la SEC con Arkansas la temporada pasada, “pero quiero hacer lo que hicimos en otros años, que es crear un equipo que cosméticamente, la gente dice: 'Quiero ir a ver jugar a ese equipo'. Y luego, un equipo al que los rivales respetan por lo duro que juegan”.
De todos modos, ese fue el plan que surgió de Portal House. Pero el contrato de arrendamiento a corto plazo ya expiró y los Musselman ya están oficialmente listos para mudarse a su nuevo hogar en los próximos días. Camiones de mudanzas se dirigían a su casa en Fayetteville el jueves y poco después se dirigían a South Bay.
Pero aun así, el nuevo entrenador no puede evitar sentir un poco de nostalgia al recordar el mes que su personal pasó reconstruyendo la plantilla de la USC desde cero.
“(Musselman) se mudó a su nueva casa”, dijo Conroy, “y aún así seguía enviándonos mensajes de texto, como, '¡Extraño Portal House!' “
Esta historia apareció originalmente en Los Ángeles Times.