David Stearns, de los Mets, tiene que responder a preguntas difíciles sobre la fecha límite de canjes

ARLINGTON, Texas — La última vez que los Mets se arriesgaron utilizando un prospecto importante, incluyeron al lanzador JT Ginn para conseguir a Chris Bassitt de los A's durante el entrenamiento de primavera de 2022.

La última vez que los Mets intentaron hacer cambios en la fecha límite de cambios fue el 30 de julio de 2021, cuando adquirieron a Javy Baez y Trevor Williams de los Cachorros por el jardinero central Pete Crow-Armstrong, quien al igual que Ginn en el momento de su intercambio era el quinto prospecto mejor clasificado de la organización por MLB.com.

Incluso al realizar múltiples cambios pequeños en la fecha límite de cambios de 2022, los Mets ya estaban completamente comprometidos con proteger lo mejor de su sistema, moviendo solo prospectos de bajo nivel. En julio pasado, David Robertson, Max Scherzer y Justin Verlander fueron intercambiados por prospectos. Y con el inicio de más incorporaciones a través del draft del domingo por la noche, los Mets básicamente han estado en un modo de acumulación con su sistema durante dos años calendario.

El consenso es que esto ha puesto al sistema de los Mets en una trayectoria ascendente, y un cazatalentos señaló: “No diría que tienen oleadas de lanzadores en todos los niveles, pero se están acercando mucho más a eso”.

De esta manera, los Mets tienen la garantía de mejorar el roster de las Grandes Ligas. Ahora bien, ¿hasta dónde está dispuesto a llegar David Stearns, en su primera temporada? Los Mets han ascendido a la posición de playoffs en el receso, pero siguen siendo parte de un panorama abarrotado de comodines de la Liga Nacional. Hasta la fecha, Stearns ha trabajado para no atascar la nómina futura mientras continúa protegiendo el sistema. Pero también ha insistido en que llegar a los playoffs este año es la expectativa.

Stearns utilizó el dinero de Steve Cohen para ganar valiosos contratos a corto plazo con Harrison Bader, Sean Manaea y Luis Severino, y también recientemente para asumir el contrato (y los impuestos) asociados con la adquisición de Phil Maton para abordar el área de necesidad número uno, el bullpen.

Stearns entiende lo rápido que pueden cambiar las cosas. Los ejecutivos de la oposición dicen que no hace mucho, cuando los Mets estaban en problemas, Stearns escuchaba con atención a casi todo su bullpen, incluido Reed Garrett, que en ese momento estaba teniendo el mejor desempeño. Tampoco hace falta ser un archivista para recordar que los Mets estaban en primer lugar por cuatro juegos cuando obtuvieron a Baez y luego tuvieron un récord de 22-37 para quedar fuera de los playoffs por completo.

Ese sería el escenario más terrible para Stearns: intentarlo, renunciar a futuros chips en un año en el que estaba tratando de proteger esos artículos y descubrir que el aumento de las últimas seis semanas fue aberrante.

Esto sugiere que Stearns será cauteloso, particularmente porque sabe que los Phillies no son fáciles de atrapar en la División Este de la Liga Nacional. Por lo tanto, la entrada de los Mets puede alcanzar su punto máximo como anfitrión de una serie de comodines al mejor de dos de tres. Aun así, eso tiene un gran valor para un equipo que ha llegado a los playoffs solo tres veces en las últimas 17 temporadas. Sin embargo, no es una señal de que hay que darlo todo. En cambio, pone a los Mets en un mismo saco con muchos clubes. Es por eso que una de las frases más repetidas que se escucharon este julio es que una organización se estaba preparando para comprar o vender. Y, más que nunca, muchos sugirieron la posibilidad de enhebrar la aguja de comprar y vender.

Creo que ahí es donde están los Mets. Una gran racha de derrotas en los próximos 10 días todavía podría llevarlos a jugar un juego totalmente futuro moviendo a Bader, Manaea, Severino y, quién sabe, tal vez poniendo a disposición a Pete Alonso. Pero el mejor récord de la Liga Nacional desde el 2 de junio hace que sea más difícil vender eso, literalmente.

Los Mets planean pasar a una rotación de seis hombres cuando Kodai Senga regrese y hay verdaderas dudas internas sobre qué tan cerca estará el derecho de su impresionante desempeño en 2023. Pero, ¿podrían los Mets, por ejemplo, creer que Senga, Manaea, Severino, Christian Scott, Tylor Megill, David Peterson y José Butto ofrecen suficiente profundidad (tal vez con Brandon Sproat como garantía adicional) para ver si un contendiente que necesita ayuda en la rotación podría jugar por José Quintana? ¿O Scott, Sproat y otros están presionando para que los Mets tengan margen de maniobra para mover a Megill o Peterson?

La otra pregunta sobre la venta gira en torno a Brett Baty. ¿La aparición de Mark Vientos y el regreso de Ronny Mauricio en 2025 lo han convertido en un jugador prescindible? El pedigrí de prospecto de Baty y el hambre de bates en todo el deporte todavía significan que los Mets pueden obtener un retorno de sustancia a pesar de los problemas de Baty en las Grandes Ligas.

Pero los Mets han tenido a Baty incursionando en la segunda base en Triple-A y podrían no estar listos aún para moverse en un año en el que sus perspectivas posicionales no han sido tan buenas como el pitcheo debido a las lesiones sostenidas de Mauricio, Drew Gilbert, Jacob Reimer, Marco Vargas y Jett Williams, y la falta de un progreso fuerte de sus últimas dos selecciones de primera ronda – Kevin Parada y Colin Houck – además de Luisangel Acuña (el regreso por Scherzer).

La historia de Stearns en Milwaukee fue mejorar los bullpens a medida que avanzaba la temporada y tal vez eso esté sucediendo con Butto y Dedniel Núñez ampliando sus responsabilidades. Pero un contendiente serio aún buscaría uno o dos bateadores más, y tal vez un bateador de esquina para los jardines, como mínimo. Y los evaluadores de talento dicen que los Mets tienen la munición para eso.

En las próximas dos semanas, Stearns demostrará cuánto apetito tienen los Mets por este camino.