Mientras el estadio de gimnasia de París aplaudía a la estadounidense Simone Biles por su tercera medalla de oro de los Juegos Olímpicos de 2024, una de las personas que aplaudía no era otra que An Chang-ok, su rival de Corea del Norte.
En la final de salto femenino del sábado, Corea del Norte compartió escenario con sus rivales Corea del Sur y Estados Unidos.
An, de 21 años, sonrió y saludó a las cámaras de televisión y abrazó al menos a otro finalista: interacciones raras con extranjeros por parte de una joven que debe realizar gimnasia diplomática mientras es cuidadosamente supervisada en su viaje fuera de casa.
La decisión de Pyongyang de enviar atletas a estos Juegos (dos de los cuales incluso posaron para una selfie con rivales del Sur) ha generado esperanzas de que el estado secreto pueda reabrir parcialmente después de un período de aislamiento particularmente profundo.
Después de todo, esto viene después Un período acalorado en el que el Norte ha enviado globos llenos de desechos al Sur..
La participación de Corea del Norte en estos Juegos marcó un regreso “notable” al ámbito internacional, sugirió Jean H Lee, ex periodista de Associated Press que abrió la primera oficina de la agencia de noticias estadounidense en la capital norcoreana, Pyongyang.
No envió ningún atleta a los Juegos Olímpicos de Tokio, celebrados en 2021, después de que el país se aislara del mundo aún más severamente de lo habitual debido a la pandemia de Covid-19.
Pero en París, “se está haciendo el esfuerzo de reincorporarse a la comunidad internacional”, dijo Lee, “sin importar lo que esté sucediendo con su programa nuclear, que siempre es el elefante en la habitación”.
Las ambiciones nucleares del Norte son una causa constante de tensión con el Sur y los Estados Unidos, pero el sábado no hubo señales de animosidad entre los gimnastas de las tres naciones.
Esta nueva generación de atletas norcoreanos ha conseguido dos platas en París y en ocasiones ha sorprendido a los comentaristas deportivos que no sabían qué esperar de ellos.
Ganar medallas no era el único objetivo del país, según el profesor Ramón Pacheco Pardo del King's College de Londres, que ha escrito extensamente sobre las dos Coreas.
El antiguo arte norcoreano de la “diplomacia deportiva” implicaba una participación limitada en un foro mundial para demostrar que el país era normal, dijo Prod Pacheco Pardo. Los atletas eran algunos de los “pocos actores que tiene Corea del Norte que no serían vistos con sospecha” por el mundo, explicó.
El contraste entre el apoyo a An y Biles no podría haber sido más marcado. En una competición anterior durante los Juegos de París, Biles fue ovacionada de manera memorable por una multitud de seguidores famosos en las gradas.entre ellos Lady Gaga, Ariana Grande, Tom Cruise y Snoop Dogg. Miles de espectadores también gritaron su nombre el sábado.
Mientras tanto, An recibió sólo un saludo cortés de los neutrales. No había ningún compatriota en la sala, ya que a los norcoreanos comunes se les impide salir de su país.
Es poco probable que alguien estuviera viéndolos desde casa, ya que los Juegos no se están televisando en vivo en Corea del Norte, según Radio Free Asia (RFA). Y BBC Monitoring solo ha podido encontrar un puñado de informes de texto en los medios estatales, estrictamente controlados.
No obstante, “la clase parlanchina de Pyongyang seguramente conocerá, de una fuente u otra”, los resultados olímpicos cuando se conozcan, dijo John Everard, embajador del Reino Unido en Corea del Norte de 2006 a 2008.
An se encuentra entre los 16 atletas norcoreanos que han llegado a una opulenta ciudad anfitriona que difícilmente podría ser más diferente del austero aeropuerto de Pyongyang en el que fueron filmados al partir el mes pasado.
Los mejores atletas norcoreanos probablemente tengan cierta conciencia del mundo exterior, dijo Everard, pero aún así es posible que haya un “factor shock”.
Uno de los momentos virales de los Juegos hasta el momento fue un raro encuentro que pareció romper los límites: cuando un jugador de tenis de mesa surcoreano ganador del bronce se tomó una selfie que mostraba a su compañero de dobles mixtos posando junto al dúo norcoreano ganador de la plata.
¿Habrían anticipado los dirigentes de Pyongyang –o disfrutado– este breve símbolo de unidad entre dos naciones que técnicamente todavía están en guerra?
El profesor Pachedo Pardo dijo que el hecho de que Corea del Norte aceptara hacerse el selfie fue “un mensaje” de Corea del Norte, y especuló que la medida habría contado con el consentimiento de Pyongyang. “Corea del Norte está indicando que no tiene un problema con el pueblo surcoreano, sino con el gobierno surcoreano”.
De todos modos, el momento no fue del todo inesperado, después de… Algo similar en 2016Y dos años más tarde, Norte y Sur presentaron un equipo conjunto de hockey sobre hielo femenino en los Juegos de Invierno en el Sur.
La selfie representa una de las pocas interacciones visibles de Corea del Norte con el mundo exterior durante los Juegos, incluida una conferencia de prensa superficial de las dos estrellas del tenis de mesa.
Lejos de los estadios, imágenes no verificadas parecen mostrar a An sosteniendo una colección de insignias, que se dice que son un artículo popularmente intercambiado por gimnastas internacionales.
Después de tanta exposición al mundo occidental, los atletas probablemente se someterán a un agotador “informe posterior” después de regresar a casa para asegurarse de que se mantienen en el mensaje, dijo Lee, quien también es coanfitrión del podcast Lazarus Heist del Servicio Mundial de la BBC.
Contrariamente al mito, los analistas coincidieron en que cualquier deportista considerado “fracasado” probablemente no sería castigado, pero sí podría enfrentarse a agotadoras sesiones de “autocrítica”.
“El gran golpe por no ganar una medalla no es tanto el castigo, sino que no obtienes todos los beneficios que podrías haber obtenido”, dijo Everard. Los atletas victoriosos pueden recibir un estatus más alto en la sociedad e incluso premios como una nueva casa.
Queda por ver si esta última diplomacia deportiva se traducirá en nuevas conversaciones significativas entre las dos Coreas. La relativa cordialidad en París se vio brevemente amenazada al principio por un furor cuando Los organizadores confundieron los nombres de las dos naciones en la ceremonia de apertura.por lo que se disculparon.
Afuera del Bercy Arena, después del partido de gimnasia del sábado, un aficionado del lado de Seúl no estaba convencido de que la política cambiaría mucho.
Pero dijo que ver a los deportistas compartiendo escenario era al menos un recordatorio de que todos los coreanos estaban unidos por algo “humano”.
