Cooper Flagg reflexiona sobre la experiencia del Team USA entre las estrellas de la NBA: “Sin duda, estaba nervioso”
Cooper Flagg se ganó el respeto de algunos de los mejores jugadores de baloncesto del mundo durante el partido de práctica del equipo de Estados Unidos el lunes. El joven de 17 años jugó como si perteneciera a la misma cancha que LeBron James y Stephen Curry, sin rehuir ningún enfrentamiento. Pero eso no significa que no estuviera nervioso antes del partido.
“Sin duda, estaba nervioso”, dijo Flagg a Yahoo Sports. “Pero, en cuanto entré a la cancha y me coloqué entre las líneas, la mayor parte de la presión que sentía o cualquier otra cosa en la que estuviera pensando desapareció. Fue una gran oportunidad y una gran experiencia poder compartir la cancha con jugadores de ese nivel”.
En un momento, Flagg sacó a Jrue Holiday del dribbling y, cuando Anthony Davis activó la pantalla, anotó un triple disputado sobre Davis. Estuvo por toda la cancha, buscando rebotes, jugando por dentro y por fuera y demostrando por qué es el favorito para ser la primera elección del draft del año próximo.
El equipo de EE. UU. superó al Equipo Selecto por 74-73, pero todos los jugadores del plantel de 12 hombres del equipo nacional aplaudieron a Flagg después.
Flagg fue el primer jugador universitario invitado a jugar para el Equipo Selecto en más de 10 años. Y su confianza al llegar y jugar contra varios futuros miembros del Salón de la Fama no se produjo de la noche a la mañana. El alero de 6 pies 8 pulgadas estuvo en el gimnasio con Jayson Tatum y Curry el verano pasado para sus dos campamentos exclusivos para invitados. Tanto Tatum como Curry son muy prácticos y se involucran en ejercicios y partidos de práctica con los mejores jugadores de la escuela secundaria que asisten. Tatum incluso invita a otros jugadores de la NBA a participar para que los jugadores de la escuela secundaria obtengan una dosis real del ritmo y la fisicalidad de la NBA.
“Definitivamente me ayudó estar en el campamento de Tatum el año pasado y jugar 4 contra 4 y 5 contra 5 con un equipo completo de profesionales”, dijo Flagg. “De alguna manera me ayudó a empezar a desarrollar esa confianza. Al final del día, todo se reduce a tener confianza en mí mismo y en lo que puedo hacer”.
Flagg fue el jugador número uno de la clase de último año de secundaria y ascendió de grado. Jugó su última temporada de secundaria para la poderosa Montverde Academy (Florida), a la que llevó a un récord de 33-0 y al título nacional de secundaria. Eligió a Duke en lugar de UConn y Kansas y liderará La clase de reclutamiento número 1 para la próxima temporada. Con todo el talento que llega y los jugadores clave que regresan, Duke tendrá un objetivo enorme en la espalda. Flagg acepta el desafío.
“No creo que lo querríamos de otra manera”, dijo Flagg. “Así es cada año (en Duke) y queremos que siga siendo así. Creo que el simple hecho de asumir el rol y tener un objetivo en nuestras espaldas y usarlo para ayudarnos a todos a unirnos nos hará más unidos como equipo. Vamos a aprender mucho y a mejorar con esto”.
Con lo bien que jugó Flagg contra el Equipo de EE. UU. y su muy esperado primer año en Duke, es el gran favorito para ser la elección número uno en el Draft de la NBA de 2025, una clase de draft repleta que también incluye a Ace Bailey y VJ Edgecombe.
Los cazatalentos y ejecutivos de la NBA han podido ver jugar a Flagg desde que jugaba en la división Sub-15 del circuito EYBL de Nike hace tres veranos. Han seguido su progreso y tienen una buena idea de su potencial como jugador de la NBA. Habrá equipos que se decidan por Flagg este año, y los Brooklyn Nets ya están adoptando el modo reconstrucción después de traspasar a Mikal Bridges.
“Parece un gran jugador”, dijo Kevin Durant a los periodistas el martes. “Tiene 17 años y viene aquí jugando casi como un veterano. Sin emoción. Simplemente sale y hace su trabajo. Eso es una buena señal”.