Condenan a hombre de California por asesinato en 2018 tras apuñalar a estudiante gay de la Universidad de Pensilvania
SANTA ANA, California, EE.UU. (AP) — Un hombre de California fue declarado culpable el miércoles de asesinato con agravantes de delito de odio por la muerte a puñaladas en 2018 de un estudiante gay de la Universidad de Pensilvania.
Samuel Woodward, de 26 años, fue declarado culpable de asesinato en primer grado y agravante por el asesinato de Blaze Bernstein, un estudiante universitario judío y homosexual de segundo año que estaba visitando a su familia en el sur de California durante las vacaciones de invierno cuando desapareció. Las autoridades lo buscaron por toda la zona y encontraron su cuerpo una semana después en una tumba poco profunda en un parque cercano.
La pregunta durante el juicio, que duró meses, no fue si Woodward mató a Bernstein, sino por qué y en qué circunstancias ocurrió.
Durante los argumentos finales, la fiscal Jennifer Walker enfatizó la afiliación de Woodward a un grupo violento, anti-gay y antisemita conocido como División Atomwaffen.
“Es una persona centrada en el odio”, dijo Walker. “No sigue, no se deja guiar, no se deja influenciar, no se deja victimizar por las Atomwaffen, sino que las busca”.
Con el aumento del delito de odio, Woodward podría enfrentar una sentencia de cadena perpetua sin libertad condicional.
Ken Morrison, su abogado, intentó demostrar en el juicio que su cliente no planeaba matar a Bernstein y que no odiaba a nadie, en un esfuerzo para que la condena fuera por un cargo menor, como asesinato en segundo grado u homicidio.
Morrison, quien planea apelar después de la sentencia, dijo que el juez tomó algunas decisiones clave que negaron a los “jurados la capacidad de considerar evidencia crítica para un juicio justo”.
Woodward y Bernstein habían asistido previamente a la misma escuela secundaria en el condado de Orange y se habían conectado a través de una aplicación de citas en los meses previos al ataque, según el testimonio en el juicio. Woodward dijo que recogió a Bernstein y fue a un parque cercano, y que apuñaló repetidamente a Bernstein después de intentar agarrar un teléfono celular que temía que lo hubieran usado para fotografiarlo.
Los fiscales dijeron que Woodward se unió a la División Atomwaffen y atacó repetidamente a hombres homosexuales en línea, contactándolos y luego interrumpiendo abruptamente el contacto mientras llevaba un diario de sus acciones lleno de odio y blasfemias. Dijeron que Woodward mostró interés en llevar a cabo actos violentos en las semanas anteriores al asesinato y se comunicó con Bernstein en línea.
Ken Morrison, el abogado de Woodward, dijo a los jurados que su cliente no tenía intención de matar a nadie y que no odiaba a Bernstein. Dijo que Woodward enfrentaba dificultades en sus relaciones personales debido a un trastorno del espectro autista que no había sido diagnosticado durante mucho tiempo y que estaba confundido sobre su sexualidad después de haber crecido en una familia políticamente conservadora y devotamente católica donde su padre criticaba abiertamente la homosexualidad.
El caso tardó años en llegar a juicio después de que surgieran dudas sobre el estado mental de Woodward y tras múltiples cambios en los abogados defensores. Woodward fue considerado competente para ser juzgado a fines de 2022.
Bernstein desapareció en enero de 2018 después de salir de noche con Woodward a un parque en Lake Forest, a unos 70 kilómetros al sureste de Los Ángeles. Después de que Bernstein no acudiera a una cita con el dentista al día siguiente, sus padres encontraron sus gafas, su cartera y sus tarjetas de crédito en su dormitorio e intentaron comunicarse con él, pero no respondió a los mensajes de texto ni a las llamadas.
Las autoridades iniciaron una búsqueda exhaustiva y dijeron que la familia de Bernstein revisó sus redes sociales y vio que se había comunicado con Woodward en Snapchat. Las autoridades dijeron que Woodward le dijo a la familia que Bernstein había ido a encontrarse con un amigo en el parque esa noche y no regresó.
Días después se encontró el cuerpo de Bernstein. En la tumba poco profundaHabía sido apuñalado repetidamente en la cara y el cuello.
Las autoridades dijeron que registraron la casa familiar de Woodward en Newport Beach y encontraron una navaja plegable con la hoja ensangrentada en su habitación. También encontraron una máscara negra de Atomwaffen con rastros de sangre y una gran cantidad de material antigay, antisemita y de grupos de odio, dijeron los fiscales.
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Ding informó desde Los Ángeles.
Jaimie Ding y Amy Taxin, The Associated Press