Con la 'temporada en juego', Garrett Wilson y Davante Adams encendieron a los Jets, Aaron Rodgers. ¿Y ahora qué?

EAST RUTHERFORD, Nueva Jersey – Enfrentándose a tercera y 19, perdiendo tres puntos al comienzo del último cuarto, Aaron Rodgers tomó una decisión.

Si el safety del lado débil cayera, el mariscal de campo de los New York Jets le daría una oportunidad a Garrett Wilson.

Entonces Rodgers retrocedió y lanzó un pase de 47 yardas aéreas hacia su receptor, quien finalmente estaría a solo 0,8 yardas del defensor, según Next Gen Stats.

Wilson extendió su brazo derecho mientras estaba en el aire de manera tan espectacular que sus compañeros de equipo pronto se apresurarían a compararlo con el Jumpman de Michael Jordan, o con la famosa atrapada con una mano de Odell Beckham Jr. en el mismo estadio, o con ambos.

Cuando Wilson avanzó su mano izquierda para asegurar el balón, su pie izquierdo golpeó la zona de anotación, su pie derecho todavía muy por encima de sus caderas. La selección de primera ronda de 2022 de los Jets cayó sobre su lado izquierdo, dudando en celebrar mientras se preguntaba si se había ajustado a la definición de recepción de la NFL, a veces aparentemente cambiante.

El entrenador en jefe interino de los Jets, Jeff Ulbrich, impugnó la decisión de un pase incompleto.

“Sólo por el bien de la posteridad, hay que decir que esto está de moda”, dijo Ulbrich al funcionario medio en broma. “Para que pase a la historia”.

Resultó que la posteridad por sí sola no era necesaria. La repetición confirmó que la espinilla izquierda de Wilson golpeó la zona de anotación.

Rodgers a Wilson, 26 yardas, touchdown.

“Una jugada que cambia el juego”, dijo Rodgers.

Las debilidades de la primera mitad se desvanecieron en sus recuerdos cuando el impulso de un atleta estrella haciendo una jugada en el momento decisivo barrió la banda. Por primera vez en más de tres cuartos, los Jets tenían la ventaja.

Los Jets vencieron a los Houston Texans 21-13 el jueves por la noche para romper una racha de cinco derrotas consecutivas y asegurar su primera victoria en cuatro intentos durante el mandato de Ulbrich.

Mejoraron a 3-6 para mantenerse con vida en la carrera por los playoffs, encontrando un ritmo ofensivo diferente al que la franquicia había visto en una temporada y media de la era Rodgers.

Una multitud en el MetLife Stadium que abucheó y abucheó fuertemente en la primera mitad estalló en cánticos de los JETS a medida que transcurría la noche. Un vestuario local que había quedado en silencio después de una derrota en horario estelar ante los Buffalo Bills a principios de este mes ahora encendió los parlantes mientras intercambiaban miradas abatidas por sonrisas y confusión por confianza.

Una victoria sobre un equipo Texans productivo pero inestable no es el objetivo final de los Jets. Pero para empezar era necesario ganar en algún lugar, e incluso Rodgers admitió lo desalentador que se habría sentido otra pérdida.

“Era una especie de temporada en juego en la segunda mitad”, dijo Rodgers. “Evidentemente, matemáticamente no habríamos sido eliminados. Pero mentalmente, llegar a 2-7 habría sido muy, muy difícil. Ojalá esto nos dé confianza para poder vencer a cualquiera porque sentimos que podemos hacerlo. La forma en que jugamos a la ofensiva en la segunda mitad es la forma en que estábamos esperando que esta ofensiva despertara.

“Eso estuvo cerca de la perfección como necesitaba ser. Ese es el estándar con el que necesito jugar. Hubo muchas actuaciones realmente increíbles”.

En el entretiempo todo eso estaba en duda.

Después de que Rodgers tuvo grandes problemas en la primera mitad, los Jets estaban al borde del precipicio

Rodgers no endulzó sus 7 de 14 intentos de pase para 32 yardas antes del medio tiempo.

En la primera jugada del juego, Rodgers extrañó mucho a su viejo amigo y receptor Davante Adams. Rodgers apuntó hacia Adams con un movimiento rápido, pero en lugar de eso lanzó el pase fuera de los límites.

Poco después, Rodgers le lanzó a Adams y él no miraba.

Esta no era la química que esperaban dos jugadores nueve años (aunque no consecutivamente) de asociación. Este no era el calibre de juego que un mariscal de campo cuatro veces Jugador Más Valioso y un receptor seis veces elegido al Pro Bowl planeaban realizar.

Rodgers bromeó con Adams diciéndole que estaban “a mano” después de que cada uno arruinara una jugada.

“Aunque realmente no lo estábamos porque, Dios, el primero fue muy malo”, dijo Rodgers. “Jugué tan mal como pude en la primera mitad y supe que tenía que mejorar a partir de ahí. … Quiero decir, fui terrible”.

Rodgers estuvo en buena compañía jugando mal, ya que varios receptores dejaron caer sus pases y el corredor Breece Hall perdió el balón (los Jets se recuperaron). El receptor novato Malachi Corley casi anotó un touchdown de 19 yardas en un barrido de jet antes de que la revisión de la repetición revelara que la caída del balón de celebración de Corley justo antes de cruzar el avión y, por lo tanto, fue un touchback en lugar de un touchdown.

Además, como a los defensores de los Jets les faltaban tacleadas y una jugada de equipos especiales les dio a los Texans un primer intento para maltratar al centro, los fanáticos de los Jets tenían razones más allá de Halloween para estar asustados.

El despeje de 75 yardas de Thomas Morstead hasta la yarda 2 fue lo más destacado de la primera mitad de los Jets.

Pero los Jets se habían dicho a sí mismos: la adversidad iba a llegar. ¿Cómo responderemos?

Por primera vez en seis semanas, encontraron respuestas.

Después de dos cuartos con cinco despejes y un balón suelto, los Jets anotaron touchdowns en tres series seguidas para cerrar el juego.

Hall siguió encontrando ritmo. Pero esta vez Rodgers también lo hizo.

Esa primera mitad de 7 de 14, 32 yardas se convirtió en una segunda mitad de 15 de 18, 179 yardas y tres anotaciones.

El acrobático Jumpman de Wilson fue su segundo touchdown integral, el primero, un touchdown de 21 yardas en la serie inicial después del medio tiempo que los Jets sabían que podía dictar su impulso.

Wilson corrió una ruta de arrastre y vio a Rodgers espiándolo “en el último segundo”.

El safety de los Texans, Jalen Pitre, saltó por la pelota y cayó, despejando el camino para que Wilson impulsara otro agarre con una mano 14 yardas más hasta la zona de anotación.

La defensa de los Jets continuó capitalizando la porosa línea ofensiva de Houston, limitándola a un gol de campo y despejando el camino para finalmente tomar la delantera.

Pero luego a Rodgers y Wilson les faltó 1 yarda en tercera oportunidad.

Entonces Rodgers confió en Adams 17 yardas por la línea lateral izquierda y cuarta y 1 se fundió en la continuación de una serie.

Éste lo terminaría Adams.

Y ante tercera y 3, cuatro puntos arriba con 3:02 por jugarse, Rodgers encontraría a Adams con calma para un touchdown de 37 yardas.

La primera anotación del receptor como Jet (después de que salió para ser evaluado por una conmoción cerebral y luego recibió autorización para regresar) le dio a Nueva York el colchón para ganar.

¿Qué sigue para el equipo de los Jets que intenta detener la espiral?

Lo que está en juego en esta victoria de los Jets es complicado.

Hay implicaciones para el equipo, en términos generales, cinco días antes de la fecha límite de cambios. Y hay implicaciones para Rodgers, específicamente, aproximadamente un mes antes de cumplir 41 años.

Las expectativas iniciales de los Jets para esta temporada aún están lejos de alcanzarse. Los Buffalo Bills (6-2) todavía están 3,5 juegos por delante de los Jets en la división, y los Miami Dolphins están a sólo medio juego de Nueva York.

El predictor de playoffs del Athletic fija la posibilidad de que los Jets lleguen a la postemporada en un 17%.

Y, sin embargo, sólo uno de los ocho oponentes restantes de los Jets en la temporada regular ingresa este fin de semana por encima de .500. Si los Jets encuentran su ritmo y una gran cantidad de jugadores lesionados se recuperan durante el descanso de 10 días que tienen ahora y el descanso dos semanas después, no es imposible imaginar que una plantilla talentosa se recupere.

Espere que el historial del equipo y su enfoque influyan en las posibilidades de Ulbrich de entrenar a un grupo de jugadores que lo respetan mucho hasta 2025.

Mientras tanto, Rodgers tendrá que determinar cuánto tiempo más quiere jugar y podrá hacerlo.

Contra los Patriots la semana pasada y en la primera mitad del jueves, parecía tener 40 años. El brebaje de agua y pimienta de cayena que llamó su “fuente de la juventud” no funcionó en los cuartos uno y dos.

Pero Rodgers estuvo más ágil en la segunda mitad, y su toma de decisiones y precisión también fueron más precisas. Luchó enfáticamente en una jugada en zona roja que finalmente fue anulada por un penal, pero aun así le dio energía.

“Fue una tercera oportunidad, me veía medio atlético, no me lastimé en el proceso”, dijo Rodgers.

Luego se puso reflexivo.

“Quería traer alegría y pasión al juego”, dijo Rodgers. “Esta ha sido una temporada frustrante por momentos. Pero me encanta este juego. Este juego ha hecho todo por mí. Y un poco de perspectiva, un poco de gratitud esta noche.

“Un poco más de pasión en la segunda mitad”.

¿Podría esa pasión extra continuar durante la segunda mitad de la temporada? Los Jets así lo esperan.

Rodgers no dio más detalles cuando se le preguntó si estos próximos ocho juegos podrían ser los últimos como profesional.

¿Piensa en eso?

“No”, dijo después de una pausa y una sonrisa.

Por ahora, a medida que los Jets y el mariscal de campo por el que apostaron se acercan a una temporada perdida, saborearán la primera victoria de la franquicia en mucho tiempo.

El costoso mariscal de campo, receptor y corredor de ventaja que Nueva York adquirió en los últimos 18 meses contribuyó significativamente a esta victoria.

Los jugadores sintieron que estaban empezando a comprender la cultura que esperaban forjar, incluso si desearían que se hubiera materializado antes.

“Reprime ese sentimiento que tenemos y acéptalo”, dijo Adams. “No es la sensación de estar entusiasmado con una victoria; la sensación de lo que se siente al ejecutar y hacer clic y estar en la misma página”.

Wilson, todavía procesando su captura destacada, estuvo de acuerdo.

“Definitivamente sólo queríamos volver a estar en la columna de victorias”, dijo. “Perder cinco seguidos se siente como era de esperar. No se siente bien. Somos mejores que eso, lo más importante, y era hora de demostrarlo.

“Queremos comenzar nuestra carrera. Y la única manera de hacerlo es ganar uno”.