Con Alabama contra las cuerdas después del sorprendente regreso de Georgia, dos estudiantes de primer año salvan el día en un thriller de la SEC: “Fue como en cámara lenta”

TUSCALOOSA, Alabama – Ryan Williams reunió a los receptores de Alabama el viernes por la noche para jugar un rato a los videojuegos.

Luchó contra sus compañeros de equipo en EA Sports College Football 25, una forma de relajarse un día antes del inicio del partido más importante de la temporada de fútbol universitario hasta el momento: el No. 2 Georgia contra el No. 4 Alabama.

Como suele ser el caso, Williams, el receptor estrella del Tide de 17 años, jugó el videojuego con su propio equipo. Mientras estaba absorto en una reñida batalla con un compañero de equipo, Williams movió furiosamente las piezas en el campo virtual usando su controlador hasta que uno de sus backs defensivos, su compañero de primer año Zabien Brown, agarró una pelota en el aire para una intercepción que selló el juego.

Williams celebró la victoria y al día siguiente, horas antes de que Alabama jugara el partido real contra Georgia, le entregó un mensaje a Brown: ¡Obtendrás la elección ganadora!

Lo superó.

El sábado, en el estadio Bryant-Denny, frente a una multitud vibrante, el ex presidente estadounidense Donald Trump, Kid Rock y Hank Williams Jr., Alabama, derrotaron a Georgia, 41-34.

Fue el último capítulo emocionante de una acalorada serie entre las dinastías incuestionables de la SEC. The Tide desperdició una ventaja de 28-0, necesitó una acrobática recepción de touchdown de 75 yardas de un estudiante de primer año (Williams) y una intercepción de último segundo de otro (Brown) para evitar lo que habría sido un desastre.

En el escenario nacional, en un duelo entre los cinco primeros, los dos novatos del Tide tuvieron su fiesta de presentación. Su mariscal de campo, Jalen Milroe, organizó un día digno del Trofeo Heisman. Su defensa al final hizo lo suficiente. Y su entrenador, Kalen DeBoer, obtuvo no solo su primera victoria en la SEC, sino también una victoria sobre un entrenador dos veces campeón nacional y ex asistente de Alabama en Kirby Smart.

Fue estimulante. Emocionante. Explosivo. Emocional. Un poco agotador también.

DeBoer ofreció esta descripción al comenzar su conferencia de prensa posterior al juego: “Están sucediendo muchas cosas allí”.

De hecho, están sucediendo muchas cosas.

Desde una ventaja de 28-0 a principios del segundo cuarto hasta una desventaja de 34-33 al final del cuarto, DeBoer estuvo a tres minutos de un colapso humillante que no se olvidará por mucho tiempo en estos lares. Y luego, bueno, luego vino ese dúo novato formado por Williams y Brown, cada uno de los cuales luce la camiseta número 2. “Dos números 2”, dijo DeBoer con una sonrisa.

Después de que Georgia tomó su primera ventaja del juego con 131 segundos restantes, Williams tomó esa yarda 75 en la primera jugada de la serie de Alabama. Fue algo digno de contemplar, un desvanecimiento del hombro de Milroe hacia la banda que Williams atrapó no muy diferente a un regresador que acorrala un despeje. Lo que pasó después fue uno de los movimientos más increíbles que verás en cualquier jugador este año. Sacudió a dos defensores con un giro de 360 ​​grados y luego los superó para anotar.

“Pensé, '¡No me pueden taclear!'”, dijo Williams después. “Hice un movimiento giratorio. Era como en cámara lenta”.

Más tarde, en el Jumbotron, captó una repetición del giro. Parecía más rápido. Estaba seguro de que, en el campo, era lento.

No, no. No hay nada lento en Ryan Williams, un prospecto unánime de cinco estrellas de Mobile que fue lo suficientemente bueno en la escuela secundaria como para ser reclasificado de la generación de 2025.

“Ese hombre siempre está haciendo una jugada con la pelota”, dijo Milroe.

Al principio del juego, se dio un pase a sí mismo, una de seis recepciones para 177 yardas. Nada mal para un niño, ¡sí, niño! – que nació en el año 2007. No cumple 18 años hasta febrero.

Pero después de la atrapada acrobática de Williams y ese desagradable giro, Georgia avanzó por el campo. Los Bulldogs llegaron a la yarda 20 de Alabama antes de que Brown se parara frente al intento del mariscal de campo Carson Beck con el hombro hacia atrás hacia la esquina de la zona de anotación.

Arrebató el balón en el aire tal como predijo Williams.

“¡Te dije! ¡Te dije!” Williams le ladró mientras regresaba a la banca.

Durante un touchdown anterior de Georgia por la espalda, Brown giró en dirección equivocada. Esta vez, sabía que si Beck lo intentaba de nuevo, tomaría el camino correcto.

“Ni siquiera me parece real”, dijo Brown después. “Ni siquiera lo recuerdo”.

Aquí no lo olvidarán pronto: los dos números 2.

El teatro del último cuarto se desarrolló después de un impactante colapso del Tide.

Alabama anotó touchdowns en sus primeras cuatro posesiones y lideraba 28-0 a los tres minutos del segundo cuarto. Su mariscal de campo titular, Milroe, completó sus primeros 11 pases y corrió más de 100 yardas en sus primeros nueve acarreos. Su defensa interceptó dos pases en la primera mitad, forzó dos despejes y puso a Georgia en seguridad.

Y luego, en la segunda mitad, todo se esfumó. En un momento, Beck completó pases consecutivos de 67 yardas (touchdown), 47 yardas, 30 yardas, 8 yardas (touchdown), 34 yardas y 21 yardas. Sacó a los Bulldogs de lo que parecía la muerte. Los acercó tanto a lo que tanto anhela su entrenador.

Este parecía el momento perfecto para que Smart consiguiera Alabama, un momento tan perfecto como cualquier otro.

Su equipo recibió hace dos semanas la “llamada de atención” anual contra Kentucky; tuvo una semana libre para arreglar las cosas; se enfrentaba a un equipo de Alabama con un mariscal de campo cuyas inconsistencias durante toda la temporada pasada en realidad llevaron a su banca; y, oh, quizás la pieza más importante de todo esto: no estaba Nick Saban.

Perfecto, ¿verdad? Un buen momento para desatar en Alabama las casi dos décadas de dominio liderado por Saban contra la UGA, para mostrarle al país quién realmente dirige la SEC, para ilustrar la fuerza del fútbol de Georgia, para presentar al entrenador en jefe novato, DeBoer, en la liga. en su primer juego de conferencia.

Todo apunta aquí. Todo apuntaba a esto. ¡Ésta era la noche de Georgia!

Y entonces, en lo que pareció un abrir y cerrar de ojos, un chasquido de dedos, regresó la pesadilla de Smart: el hombre del saco de Alabama.

Esta vez no hay ningún Nick Saban a quien culpar, ni ningún exjefe que lo domine en el lado opuesto. Solo un entrenador de Alabama de primer año de 49 años que no es de por aquí.

Todos nos preguntamos, admitámoslo, si el director atlético Greg Byrne hizo la contratación correcta, si esto adaptar funcionaría: un habitante de Dakota del Sur en el sur profundo. Y aunque apenas llevamos cuatro juegos en el cargo, el ajuste parece bastante bueno, como un traje de fina confección: nítido y fresco.

Desde una vista de 30,000 pies, la maravilla del sábado en Tuscaloosa es notable.

Hace cinco años, DeBoer convocaba jugadas como coordinador ofensivo de Indiana en un ascenso verdaderamente meteórico que condujo hasta aquí: ahora tiene a su disposición una plantilla de algunas de las herramientas más talentosas del fútbol universitario.

Quizás el más talentoso sea Milroe, el último en el reciente linaje de grandeza de mariscales de campo de DeBoer: Michael Penix en Indiana; Jake Haener en Fresno; Penix nuevamente en Washington.

Milroe está mejorando en vivo frente a sus ojos. ¿Ese desvanecimiento de 75 yardas hacia Williams? Perdió ese balón a principios de esta temporada cuando el Tide convocó esa jugada, dijo DeBoer. No esta noche. No cuando Alabama más lo necesitaba.

Milroe se convirtió en el primer jugador en la historia de la encuesta de AP con 300 yardas por aire, 100 yardas por tierra y dos anotaciones por tierra contra un oponente entre los cinco primeros. Una estadística notable, quizás superada solo por una de su entrenador: DeBoer tiene marca de 13-1 en sus últimos 14 juegos contra oponentes clasificados.

“Confiar en el proceso”, dijo Milroe después, siguiendo una línea de su ex entrenador.

Claro, dice, es un “cliché”, pero es verdad.

Los dos, DeBoer y Milroe, mantuvieron una discusión al margen después de que Georgia tomara la delantera. Hablaron de no arrepentirse nunca, dijo el entrenador. Competir hasta el final. Luchando contra la adversidad. Recuperandose.

Y luego vino ese gol de 75 yardas hacia uno de esos números 2.

“Muchas de nuestras jugadas tienen oportunidades en las que encuentras ese (enfrentamiento) uno a uno y si te gusta el enfrentamiento, lo buscas”, dijo DeBoer.

El entrenador sonrió: “Obviamente le gustó lo que vio y fue tras ello”.