Una década antes de convertirse en el Novato Ofensivo del Año en la NFL, CJ Stroud estaba perfeccionando su juego en la liga de fútbol juvenil de Snoop Dogg.
Stroud se unió a los Pomona Steelers cuando tenía 12 años y, En una entrevista reciente con ESPNatribuyó sus dos años jugando en la liga del área de Los Ángeles de Snoop hace una década a su camino hacia un papel protagónico con los Houston Texans.
“Como soy quien soy y crecí en el sur de California, puedo experimentar muchas culturas diferentes”, le dijo a ESPN Stroud, de 22 años, quien creció a 40 millas del centro de Los Ángeles en Rancho Cucamonga (California). “Consigo comprender a las personas tal como son. Puedo relacionarme muy bien con la gente. Dios me ha bendecido con esa habilidad.
“Yo era muy competitivo y quería ganar, así que pensé: 'Tengo que encontrar una manera de ser un líder y relacionarme con estos muchachos'. Ese fue mi primer paso… Fue bueno para mí aprender que así es como se construye una hermandad. Ni siquiera pensaba en eso en ese entonces. Pero ahora que soy mayor, eso es lo que fue”.
La madre de Stroud, Kimberly, admitió en la historia que inicialmente tenía reservas acerca de que su hijo se uniera a la liga de la leyenda del rap.
“Cuando fuimos a los entrenamientos reales, vimos que todos eran muy profesionales y excelentes personas. Así que no juzgues un libro por su portada”, dijo Kimberly Stroud. “La liga Snoop Dogg fue fundamental en el viaje de CJ.
“Fue un pueblo el que crió a CJ Stroud, y no fue solo su madre. Fue principalmente Dios, pero Él puso a personas en nuestro camino para ayudar a CJ en su camino. La liga Snoop Dogg fue una de ellas”.
La liga fue creada en 2005 para niños de entre 5 y 13 años y cuenta con más de una docena de equipos; la temporada de siete partidos culmina con el encuentro de los dos finalistas en el “Snooper Bowl”.
“Los niños de otras comunidades no tenían acceso a fútbol a precios que sus madres podían pagar”, dijo Snoop Dogg a ESPN. “Al mismo tiempo, también se abrió la puerta a otros niños, pero la idea inicial era ayudar a los habitantes de las zonas urbanas deprimidas y darles oportunidades de jugar”.
Stroud brilló a nivel universitario en Ohio State antes de que los Texans lo seleccionaran con la segunda selección general del Draft de la NFL de 2023. El mariscal de campo novato lanzó para 4,108 yardas y 23 touchdowns y llevó a los Texans a los playoffs por primera vez desde 2019.
“Es especial porque (Stroud) es exactamente lo que criamos a los niños para que sean”, dijo el ícono del rap a ESPN. “Buenos estudiantes, buenos atletas, respetuosos con sus mayores, sus padres y con un gran oyente. CJ era un gran oyente. Es por eso que se está convirtiendo en un gran líder en ese campo de fútbol.
“Me gusta recibir información de él porque es el futuro… Así que poder conectar con los jóvenes y mantenerse activo es un regalo, y me encanta el hecho de que mi liga de fútbol haya creado eso”.
