Cómo Orbán usa el control de los medios para eludir el escrutinio y mantener al público en la oscuridad
BUDAPEST, Hungría (AP) — En los meses previos a las elecciones al Parlamento Europeo, los húngaros fueron advertidos de que votar contra el primer ministro Viktor Orbán equivaldría a votar a favor de una guerra total.
El partido de derecha Fidesz presentó las elecciones del 9 de junio como una lucha existencial que podría preservar la paz en Europa si Orbán ganaba, o alimentar una inestabilidad generalizada si no lo hacía. Para vender esa audaz afirmación, Orbán utilizó un imperio mediático progubernamental en expansión que ha dominado el discurso político del país durante más de una década.
La táctica funcionó, como ha sucedido desde que Orbán regresó al poder en 2010, y su partido quedó primero en las elecciones, aunque no por los márgenes a los que estaba acostumbrado. Un partido advenedizo, liderado por un ex miembro del Fidesz, atrajo a los votantes descontentos y obtuvo el 29% de los votos frente al 44% del Fidesz.
“En Hungría todo se ha derrumbado. El Estado, en esencia, no funciona, sólo hay propaganda y mentiras”, afirma Péter Magyar, el líder de ese nuevo partido que ha emergido en los últimos meses como quizás el El desafío más formidable al gobierno de Orbán hasta ahora.
El partido Respeto y Libertad de Hungría (TISZA) hizo campaña con la promesa de erradicar la corrupción arraigada en el gobierno. También ha hablado abiertamente sobre lo que considera el daño que la “fábrica de propaganda” de Orbán ha causado a la democracia húngara.
“Puede resultar muy difícil imaginar desde Estados Unidos o Europa occidental cómo es la propaganda y la maquinaria estatal aquí”, dijo Magyar en una entrevista con The Associated Press antes de las elecciones. “Esta realidad paralela es como el Show de Truman. La gente cree que es la realidad”.
Desde 2010, el gobierno de Orbán ha promovido la hostilidad hacia los migrantes y los derechos LGBTQ+, la desconfianza en la Unión Europea y la creencia de que el financiero húngaro-estadounidense George Soros, que es judío y uno de los Los enemigos persistentes de Orbán — está involucrado en complots secretos para desestabilizar a Hungría, un clásico tropo antisemita.
Este tipo de mensajes le ha proporcionado al partido de Orbán cuatro mayorías consecutivas de dos tercios en el Parlamento y, más recientemente, el mayor número de delegados húngaros en la legislatura de la UE.
Pero según Péter Krekó, analista y director del centro de estudios Political Capital de Budapest, Orbán ha creado “un entorno casi orwelliano” en el que el gobierno utiliza el control de la mayoría de los medios de comunicación como arma para limitar las decisiones de los húngaros.
“Hungría se ha convertido en una autocracia informativa bastante exitosa, o una dictadura de manipulación”, afirmó Krekó.
La restricción de la libertad de prensa en Hungría afecta directamente a la participación democrática informada. Los políticos de la oposición llevan mucho tiempo quejándose de que sólo disponen de cinco minutos de emisión cada cuatro años en la televisión pública, el mínimo legal, para presentar sus programas antes de las elecciones.
En cambio, los canales de radio y televisión públicos repiten constantemente los puntos de vista del Fidesz y de una red de centros de estudios y encuestadores que reciben financiación del gobierno y del partido. Sus analistas aparecen habitualmente en los medios afiliados para reforzar las narrativas del gobierno, mientras que los comentaristas independientes rara vez aparecen, o nunca.
Durante la campaña de mayo, la comisión electoral húngara emitió una advertencia a la emisora pública por emitir repetidamente vídeos de la campaña del Fidesz durante los informativos, lo que constituía una violación de las normas de imparcialidad. La emisora siguió transmitiendo a pesar de todo.
Magyar, que ganó un escaño en el Parlamento Europeo, atribuye el éxito de su nuevo partido en parte a su capacidad de eludir el dominio de Orbán reuniéndose directamente con los votantes y desarrollando un gran número de seguidores en las redes sociales.
Pero en la Hungría mayoritariamente rural, incluso aquellos con una fuerte presencia en línea tienen dificultades para competir con el control que ejerce el Fidesz sobre los medios tradicionales.
Según Reporteros Sin Fronteras, el grupo de vigilancia de la prensa, Orbán ha utilizado las adquisiciones de medios de comunicación por parte de “oligarcas” vinculados al gobierno para construir “un verdadero imperio mediático sujeto a las órdenes de su partido”. El grupo estima que dichas adquisiciones han dado al partido de Orbán el control de alrededor del 80% de los recursos del mercado mediático de Hungría. En 2021, incluyó a Orbán en su lista de “depredadores” de los medios de comunicación, convirtiéndose en el primer líder de la UE en obtener esa distinción.
El título no surgió de la nada: en 2016, el diario más antiguo de Hungría fue… De repente cerrado tras ser comprado por un empresario vinculado a Orbán. En 2018, casi 500 medios progubernamentales fueron donado simultáneamente por sus propietarios a una fundación encabezada por partidarios de Orbán, creando un conglomerado mediático de derecha en expansión. Y en 2020, casi todo el personal del portal de noticias en línea más grande de Hungría, Index, renunció mucho después de que su editor principal fuera despedido bajo presión política.
Una red de periodistas independientes y medios en línea que sigue funcionando en Hungría lucha por seguir siendo competitiva, dijo Gábor Polyák, director del Departamento de Medios y Comunicación de la Universidad Eötvös Loránd de Budapest.
Según él, el gobierno es el mayor anunciante de Hungría. Un estudio del organismo de control Mérték Media Monitor reveló que hasta el 90% de los ingresos por publicidad estatal se destinan a medios de comunicación afines al Fidesz, lo que les permite mantenerse a flote.
Los esfuerzos del gobierno por controlar los medios de comunicación han ido más allá de la televisión, la radio y los periódicos, y se han trasladado a las publicaciones en las redes sociales que se respaldan con anuncios pagos.
Hungría gastó la mayor cantidad de los 27 miembros de la UE (casi 4,8 millones de dólares) en anuncios políticos en plataformas propiedad de la empresa matriz de Facebook, Meta, en un período de 30 días entre mayo y junio, superando en gasto a Alemania, que tiene más de ocho veces la población, según un informe reciente basado en datos disponibles públicamente compilados por Political Capital, Mérték Media Monitor y el sitio de verificación de datos Lakmusz.
La gran mayoría de ese gasto provino del Fidesz o de sus representantes, según el informe.
Uno de los principales inversores es Megafon, un autoproclamado centro de formación para aspirantes a influencers conservadores. En el mismo período de 30 días, el grupo gastó 800.000 dólares en promocionar su contenido progubernamental en las plataformas Meta, más de lo que gastaron en total 16 países de la UE en el mismo período.
La omnipresencia de los discursos gubernamentales en los medios ha provocado un nivel de polarización política que puede llegar a afectar profundamente la vida privada de los húngaros. En los últimos años, las opiniones de Andrea Simon, una empresaria de 55 años de un suburbio de Budapest, y su marido, Attila Kohári, comenzaron a distanciarse, alimentadas, según Simon, por la constante ingesta de medios progubernamentales por parte de Kohári.
“Escuchaba emisoras de radio que promocionaban temas sencillos y eso cambió por completo su personalidad”, dijo Simon. “A veces sentía que lo habían secuestrado y que su cerebro había sido reemplazado por un cerebro del Fidesz”.
En diciembre, después de 33 años de matrimonio, acordaron divorciarse.
“Le dije varias veces: ‘Tienes que elegir: yo o el Fidesz’”, contó. “Él dijo el Fidesz”.
Aun así, como muchos húngaros que se aferran a los valores tradicionales en un mundo cambiante, Kohári sigue siendo un fiel partidario de Orbán y sus políticas, a pesar del costo personal.
Su amor por su país y su convicción de que Orbán ha llevado a Hungría por el buen camino le han convencido claramente de que mi postura es la correcta, pero ha arruinado mi matrimonio.
La división mediática también tiene consecuencias para las finanzas de Hungría, afirma el diputado independiente Ákos Hadházy, que ha descubierto decenas de casos sospechosos de corrupción relacionados con fondos de la UE.
Tales abusos, dijo, en gran medida no se abordan porque la mayoría de los votantes no son conscientes de ellos.
“Siguiendo el modelo ruso, (el gobierno) controla los medios estatales a mano y gasta unos 50.000 millones de florines (135 millones de dólares) al año en anuncios… que sustentan sus propias cadenas de televisión y sitios web”, dijo. “La gente que consume esos medios simplemente no se entera de estas cosas”.
Hace poco, en Mezőcsát, un pequeño pueblo de la Gran Llanura húngara, Hadházy inspeccionó el emplazamiento de un parque industrial que se construyó con 290 millones de euros (310 millones de dólares) de fondos de la UE. El problema, dijo, es que desde que se terminó de construir en 2017, nunca ha estado activo y el dinero utilizado para construirlo ha desaparecido.
Hadházy dijo que los húngaros “que buscan conscientemente las noticias reales se enteran de estos casos y no entienden cómo es posible que no haya consecuencias cuando presento estas cosas casi a diario”.
Y añadió: “Pero al gobierno no le importa que nadie se entere de ellos, lo importante es que más gente escuche sus mentiras, y así es ahora. Mucha más gente escucha sus mensajes que los hechos”.