La temporada de fútbol universitario de 2024 ya está casi aquí, lo que significa que la primera postemporada de 12 equipos en la historia del deporte está a solo unos meses de distancia.
Después de una década de dos rondas y tres partidos y años de hablar sobre la mejor manera de expandirse, el College Football Playoff incluirá oficialmente una docena de equipos este año. Más equipos equivalen a más partidos, un partido por el campeonato nacional más tarde y partidos de playoffs en casa por primera vez en la historia del fútbol universitario.
Esto es lo que necesita saber sobre el nuevo formato de playoffs antes del comienzo de la temporada.
Cinco campeones de conferencia entran
En un esfuerzo por garantizar que los juegos por el título de la conferencia sigan teniendo peso, los cinco mejores campeones de la conferencia en la clasificación de College Football Playoff tienen asegurado un lugar en los playoffs.
Con cuatro conferencias de poder (ACC, Big Ten, Big 12 y SEC) restantes tras la muerte de la Pac-12 como la conocíamos, es seguro asumir que los campeones de esas ligas estarán entre los cinco primeros. Eso deja un lugar más para un campeón del Grupo de los Cinco. Hace un año, el campeón de la conferencia del Grupo de los Cinco mejor clasificado era Liberty, y los Flames fueron recompensados con una derrota aplastante ante Oregon en el Fiesta Bowl.
Los cuatro mejores campeones de la conferencia también recibirán los cuatro primeros puestos y pases directos a la primera ronda sin importar dónde se encuentren en la clasificación final del CFP. Hace un año, eso habría sido fácil. Michigan, Washington, Texas y Alabama ganaron sus títulos de conferencia. En 2022, el n.° 7 Clemson habría obtenido el puesto n.° 4 en este formato, ya que el n.° 4 Ohio State, el n.° 5 Alabama y el n.° 6 Tennessee no lograron ganar su conferencia.
Siete equipos generales
Con cinco campeones de conferencia asegurados en el campo, hay lugar para siete equipos comodín. Esos lugares irán a parar a los siete equipos que estén en los primeros lugares de la clasificación y que no hayan ganado sus títulos de conferencia.
Los equipos que ocupan los puestos 5 al 8 recibirán partidos de playoffs de primera ronda en sus estadios locales. Hace un año, el equipo número 5 de Florida State habría recibido al número 12 de Liberty, mientras que Georgia habría recibido a Ole Miss, Ohio State habría derrotado a Penn State y Oregon habría recibido a Missouri. Con dos de esos hipotéticos partidos de primera ronda que se enfrentarán a oponentes de la misma conferencia, es plausible que el comité CFP modifique sus clasificaciones para evitar partidos dentro de la conferencia en la primera ronda.
Dado que Notre Dame es una liga independiente, no puede ser clasificada en un puesto más alto que el número 5 en el CFP. Lo mismo se aplica a Oregon State y Washington State, ya que son los dos últimos equipos que quedan en la Pac-12 y están jugando un calendario repleto principalmente de equipos de Mountain West.
Los playoffs comienzan en diciembre
Los primeros partidos de los playoffs se llevarán a cabo antes de que se jueguen la mayoría de los bowls. El CFP comienza el viernes 20 de diciembre con un partido, y luego se llevarán a cabo tres partidos el sábado 21 de diciembre. Ese sábado será un gran día de fútbol, ya que también se llevarán a cabo dos partidos de la NFL porque la NFL jugará partidos adicionales el miércoles 25 de diciembre.
ESPN tiene los derechos televisivos del College Football Playoff y ha sublicenciado dos juegos de primera ronda a TNT.
Los últimos siete partidos se jugarán en campos neutrales
Los cuatro primeros clasificados no tendrán la oportunidad de jugar en casa, ya que las últimas tres rondas de los playoffs se jugarán en sedes neutrales. Los cuartos de final se llevarán a cabo el 31 de diciembre y el 1 de enero; el Peach Bowl y el Fiesta Bowl se jugarán en Nochevieja, y el Rose Bowl y el Sugar Bowl se jugarán el día de Año Nuevo. Los cuatro mejores equipos serán asignados a las sedes de los bowls “teniendo en cuenta las relaciones históricas de los bowls, y luego teniendo en cuenta las clasificaciones”. Traducido, eso significa que el campeón de la Big Ten probablemente se dirigirá al Rose Bowl y el campeón de la SEC probablemente se dirigirá al Sugar Bowl.
Las semifinales se jugarán en el Cotton Bowl y el Orange Bowl. La semifinal del Orange Bowl será el jueves 9 de enero, mientras que la del Cotton Bowl será al día siguiente, el 10 de enero. Luego habrá más de una semana entre las semifinales y el partido por el título. El partido por el campeonato nacional está programado para el 20 de enero en Atlanta, 11 días después del partido por el título nacional en 2024.