Coco Gauff vence a Aryna Sabalenka en las finales del WTA Tour para preparar la final de Zheng Qinwen

Coco Gauff puede estar guardando lo mejor para el final.

En lo que se perfila como potencialmente su mejor semana de la temporada, Coco Gauff venció a la No. 1 del mundo Aryna Sabalenka en dos sets turbulentos el viernes para preparar una batalla por el campeonato contra la medallista de oro olímpica Zheng Qinwen este fin de semana en las Finales del WTA Tour. .

El triunfo se produjo apenas un día después de que Gauff venciera a Iga Swiatek, quien ha mantenido el primer puesto en la clasificación durante la mayor parte de los últimos tres años, también en sets corridos, a pesar de que Swiatek había ganado 11 de sus 12 encuentros anteriores.

La semana de avance es aún más sorprendente considerando que Gauff despidió a su entrenador principal, Brad Gilbert, en septiembre y dijo que planeaba tratar los últimos meses de la temporada como una pretemporada extendida antes de 2025.

Demasiado para eso. Gauff consiguió el título en Beijing y ahora está a las puertas de ganar la bolsa más grande del deporte, un día de pago de 3,9 millones de dólares, siempre que pueda vencer a Zheng, quien puede ser el único jugador en el deporte aún más atractivo que ella.

Zheng llegó recientemente a la final en Wuhan y ganó un título en Japón la semana siguiente antes de las finales del Tour. Venció a Barbora Krejcikova, la campeona de Wimbledon, en sets seguidos el viernes para clasificarse para el partido por el título.

Gauff y Sabalenka salieron disparando, saltando en cada oportunidad para intentar empujarse mutuamente y atravesar la cancha. Intercambiaron quiebres de servicio desde el principio, y luego Sabalenka pareció aprovechar la ventaja cuando rompió a Gauff por segunda vez en 5-5 y sirvió para el primer set.

Gauff, que se mantuvo tranquila en uno de esos momentos difíciles que la han inquietado durante gran parte de la temporada, se recuperó y luego aprovechó algunos golpes descuidados de Sabalenka en el desempate, incluido un fallo en cancha abierta en el punto de set, para seguir adelante.

Siguió un segundo set de ida y vuelta, que desmintió el marcador final final de 6-3 para Gauff. Hubo cuatro quiebres de servicio consecutivos, pero en el primero Gauff estableció una ventaja de 4-1 con un doble quiebre, dándole seguridad en unos últimos cuatro juegos caóticos.

Al final, la mayor solidez de Gauff desde el fondo de la cancha marcó la diferencia, como lo hizo en su partido de todos contra todos contra la mundial Swiatek. Gauff y Sabalenka anotaron 13 ganadores el viernes, pero Gauff cometió 29 errores no forzados frente a 45 de Sabalenka. Contra Swiatek, Gauff perdió el conteo de ganadores 10-15 pero cometió 33 errores no forzados frente a 47 de Swiatek.

Más temprano ese mismo día, Zheng aprovechó una Krejcikova cansada, que jugó en el horario de la noche el jueves, para avanzar 6-3, 7-5. Tanto Zheng como Gauff debutarán en una final del Tour; Zheng en su debut, Gauff en su tercera aparición en el evento.

Gauff es la jugadora más joven en llegar a una final del WTA Tour desde Caroline Wozniacki en 2010. Probablemente lo habría predicho ella misma después de soportar un verano difícil en el que su servicio y su derecha la decepcionaron con frecuencia.

Se separó de Gilbert, con quien ganó el US Open de 2023, antes de contratar al especialista en agarre Matt Daly para trabajar junto a su colaborador de toda la vida, JC Faurel. Inmediatamente ganó el Abierto de China en Beijing, antes de perder ante Sabalenka en un reñido partido de tres sets en Wuhan a pesar de cometer más de 20 dobles faltas.

Gane o pierda el sábado, llegará a la temporada baja con una mentalidad mucho mejor que en septiembre, después de dos apariciones en semifinales de Grand Slams con dos eliminaciones en cuarta ronda, perdiendo dos veces ante Emma Navarro, su compañera de equipo en la final. Equipo olímpico que en ambos casos tuvo que mantenerse firme y dejar que Gauff se venciera a sí misma.

Zheng ha mejorado desde su temprana salida en Wimbledon, ganando un título en Palermo, Sicilia, antes de ganar el oro olímpico en París. Perdió ante Sabalenka en los cuartos de final del US Open y en la final de Wuhan, luego ganó el WTA 500 en Tokio antes de llegar a Riad. Tiene un récord de 31-5 desde Wimbledon, y tres de esas cinco derrotas fueron contra Sabalenka.

La derrota de Sabalenka significa que pierde la oportunidad de ampliar su ventaja sobre Swiatek en la cima del ranking WTA a medida que la temporada llega a su fin. Ambas mujeres obtuvieron 400 puntos en el evento, dejando a Sabalenka con 9.416 y a Swiatek con 8.370. Gauff y Zheng jugarán la final el sábado 9 de noviembre, no antes de las 7 p. m. en Riad / 11 a. m. EST.

Este artículo apareció originalmente en El Atlético.

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