Clasificación de pretemporada de fútbol universitario: el número 11, Utah, tiene piezas para llegar a los playoffs, pero ¿se mantendrán saludables los Utes?
Bienvenidos al primer año del equipo de 12 Eliminatorias de fútbol universitario.
En previsión de la primera postemporada de cuatro rondas en la historia del fútbol universitario, estamos haciendo un recuento de los equipos que participarán en los playoffs a medida que se acerca la temporada. Los cinco mejores campeones de la conferencia según la clasificación del comité de selección del CFP llegarán a los playoffs y el resto del grupo estará formado por siete equipos que participarán en la ronda general.
¿Quién levantará el trofeo del campeonato nacional el 20 de enero en Atlanta?
Avances anteriores: números 25-13, No. 12 Estado de Boise
No. 11 Utah
La temporada pasada en 100 palabras
Los Utes comenzaron la temporada sin el QB Cam Rising y el TE Brant Kuithe y ninguno de ellos hizo una aparición en el campo. Kuithe se perdió la temporada después de sufrir una lesión de rodilla que le puso fin a la temporada en septiembre de 2022 y Rising estuvo fuera después de sufrir una lesión grave de rodilla durante el Rose Bowl al final de la temporada 2022.
Sin Rising (y un receptor de primer nivel como Kuithe), la ofensiva de Utah tuvo problemas. Después de promediar casi 39 puntos por partido en 2022, Utah anotó solo 23 puntos por partido en 2023. La defensa fue excepcional como siempre (los Utes permitieron solo 19 puntos por partido), pero los problemas de la ofensiva limitaron el potencial del equipo.
¿Por qué Utah puede llegar a los playoffs?
Esta es bastante simple: porque Rising está sano. El veterano regresa para lo que será su séptima y probablemente última temporada de fútbol americano universitario. Emergió como titular de Utah en 2021 después de transferirse de Texas antes de la temporada 2020 y fue aún mejor en 2022. Lanzó para más de 3.000 yardas y 26 TD con solo ocho intercepciones hace dos temporadas. También corrió para 465 yardas y seis anotaciones por tierra.
Rising tiene buenas razones para ser considerado el mejor quarterback de una conferencia que incluye a Shedeur Sanders de Colorado y a Jalon Daniels de Kansas. No nos sorprendería que las estadísticas de Rising en yardas terrestres bajaran en 2024 debido a la lesión de rodilla, pero debería ser uno de los mejores pasadores de la conferencia.
Kuithe también debería regresar al campo junto con el corredor Micah Bernard después de perderse la mayor parte de 2023. La ofensiva también agregó al ex WR de USC Dorian Singer.
La defensa también podría ser tan buena como lo fue en 2023. Nueve titulares están de regreso, incluidos los tackleadores líderes Levani Damuni y Karene Reid. El estudiante de segundo año Logan Fano tuvo 3.5 capturas en tres juegos la temporada pasada, mientras que el defensor Connor O'Toole tuvo 4.5 capturas. La presión al quarterback debería seguir siendo muy buena a pesar de que los Utes necesitan reemplazar a Jonah Elliss y sus 12 capturas.
El otro titular que saltó a la NFL es el back defensivo Cole Bishop. Pero con tres titulares de regreso en la secundaria y algo de profundidad agregada a través del portal de transferencias, reemplazar a Bishop no es insuperable.
Jugador clave
Bernard jugó en sólo dos partidos al comienzo de la temporada antes de sufrir una lesión que lo dejó fuera de temporada. En su ausencia, Utah utilizó un grupo rotativo de jugadores en la posición de corredor, incluido el back defensivo reconvertido Sione Vaki. Incluso promedió 10,5 yardas por acarreo contra Cal en octubre.
Vaki se va a la NFL y el corredor líder del año pasado, Ja'Quinden Jackson, ahora está en Arkansas. Jaylon Glover (562 yardas en 2023) está de regreso, pero Bernard podría terminar siendo el corredor principal a lo largo de la temporada.
En 2021 y 2022, Bernard tuvo 193 acarreos para 1,056 yardas y seis touchdowns, además de promediar más de nueve yardas por recepción. Si recupera su fuerza máxima junto con Rising y Kuithe, tengan cuidado.
El juego más grande
Utah no puede quejarse de su calendario de la Big 12. Los Utes no solo son el equipo con más talento de cara a la temporada, sino que además no tienen que jugar contra Kansas State en la temporada regular.
No tener a los Wildcats en el calendario significa que el viaje de Utah a los subcampeones de la Big 12 de la temporada pasada es el partido más importante de la temporada. Es el primer partido de visitante para Utah como miembro de la Big 12 y Oklahoma State trae de regreso a 19 titulares de un equipo que tuvo un récord de 10-4 la temporada pasada.
Ese partido contra OSU también es el primero de una serie de dos partidos cruciales. Arizona visitará el equipo el 28 de septiembre. Los Wildcats perdieron al entrenador Jedd Fisch, que se fue a Washington, pero recuperaron mucho talento en la ofensiva y también son candidatos al título de la Big 12. Si los Utes tienen un récord de 5-0 antes de su semana de descanso en la primera semana de octubre, serán los favoritos indiscutibles de la Big 12.