Clásico instantáneo en Autzen: Oregon vence a Ohio State en la primera prueba del Big Ten: “Íbamos a darles un espectáculo”

EUGENE, Oregon – Dan Lanning entró en la conferencia de prensa posterior al juego con una amplia sonrisa.

“¿Alguien tiene un monitor de frecuencia cardíaca?” bromeó.

Lanning somos todos nosotros, cada uno de nosotros que adora el fútbol universitario y fue testigo el sábado de lo que hace que el juego sea tan increíblemente grandioso: victorias ajustadas y grandes marcas, pasión y pompa, sorpresas y perdedores. Corazón acelerado. Pulso palpitante.

Cuatro equipos entre los 25 mejores ganaron en tiempo extra, dos equipos ganaron por dos puntos y uno ganó por un punto.

Quizás ninguno de ellos fue más salvaje que lo que se desarrolló aquí, en el noroeste del Pacífico, dentro de un rugiente y oscilante estadio Autzen.

En este campo, dos de los equipos más caros del fútbol universitario libraron la guerra; se estima que cada uno gastó cerca de 20 millones de dólares en sus plantillas. Dos grandes diez marcas lucharon. Un henificador aquí. Un gancho allí.

Ocho touchdowns combinados. Casi 1.000 metros de ofensiva. Siete cambios de protagonistas.

Grandes capturas. Carreras salvajes. Grandes éxitos.

Acontecimientos extraños también. ¡Una expulsión por escupir! Una patada corta en el segundo cuarto que rebota en un jugador. Decisiones cuestionables al final del juego. Una costosa penalización ofensiva al final del juego.

Y, al final, un clásico para todas las edades: No. 3 Oregon 32, No. 2 Ohio State 31.

“No hay muchos de estos”, dice el receptor de Oregon Tez Johnson. “Uno sueña con jugar juegos como este”.

Un sueño, eso es lo que se siente. Un sueño de fútbol universitario. Un enfrentamiento épico que cumplió. Lanning la describió como una pelea de peso pesado que se desarrolló en todos los asaltos.

Sus Oregon Ducks dieron el golpe final. Una parada defensiva que dejó tirado en el césped al quarterback contrario. El reloj a ceros. Y los fanáticos recorriendo el campo. Fue pura locura. Estudiantes sin camisa. Una mascota que practica surf en masa. Incluso los de mayor edad. Un hombre que usaba un bastón se abrió paso entre la multitud: “¡Esto me hace sentir joven!”

Y allí, entre ellos, en medio de la locura, un héroe cruzó el campo: el mariscal de campo transferido Dillon Gabriel, a minutos de una actuación de 373 yardas y tres touchdowns, una salida televisada a nivel nacional en horario estelar que podría llevarlo al Trofeo Heisman. conversación y ha puesto a los Ducks directamente en la búsqueda del título.

Frente a una multitud récord aquí, los Ducks arrebataron la victoria a los Buckeyes en un juego representativo de su movimiento Big Ten: un choque contra las marcas más importantes frente a una audiencia nacional en horario de máxima audiencia.

Por eso te unes al Big Ten.

Todo terminó de manera sorprendente: el mejor atleta en el campo de fútbol fue sancionado con una costosa penalización. Con Ohio State buscando un gol de campo ganador, Jeremiah Smith, el súper talentoso receptor novato de los Buckeyes, hizo a un lado a un back defensivo para una recepción dentro de la yarda 30 de Oregon. Ondearon banderas: interferencia de pase ofensivo. Dejó a los Buckeyes fuera del alcance de los goles de campo con 20 segundos en el reloj.

El entrenador Ryan Day decidió no utilizar un tiempo muerto. A medida que el tiempo pasaba, el mariscal de campo Will Howard lanzó un tiro incompleto para luego preparar la jugada final. Con seis segundos en el reloj, Howard retrocedió para dar un pase, sintió presión y salió corriendo del bolsillo. Inexplicablemente, metió la pelota, corrió y se deslizó hacia abajo mientras el reloj marcaba ceros.

Los aficionados se abalanzaron sobre la superficie de juego. Los Buckeyes se enojaron. Y Oregon obtuvo una victoria distintiva sobre el centro neurálgico de su nueva conferencia: la validación más significativa hasta ahora de lo que Lanning ha construido aquí en Eugene. El esfuerzo NIL respaldado por Nike, una ciudad universitaria genial, un entrenador joven y arriesgado.

Lanning dio la sorpresa en el segundo cuarto, al pedir una patada corta que rebotó en un jugador de Oregon y fue recuperada por los Ducks (condujo a un gol de campo, la diferencia definitiva en el juego).

Después, el entrenador de 38 años respiró hondo. Muchas emociones lo atravesaron. ¿El más fuerte de ellos? “Alivio”, dijo.

Respira tranquilo. A mitad de temporada, los Ducks (6-0) están ahora en el asiento del conductor del título del Big Ten después de haber superado la que será su prueba más dura de la temporada regular. El resto del camino, no hay Penn State ni Indiana invicta. Sin embargo, se avecina un partido fuera de casa en la Casa Grande.

Por supuesto, este no es el momento de hablar de eso. Es hora de hablar de un sábado épico en el fútbol universitario. Siete equipos entre los 25 primeros ganaron en tiempo extra, por dos puntos o por un punto. El No. 13 LSU, el No. 4 Penn State, el No. 23 Illinois y el No. 8 Tennessee sobrevivieron en tiempo extra. Pitt, el número 22, y Alabama, el número 7, ganaron cada uno por dos puntos.

Y luego estaban los Ducks, terceros clasificados, y su victoria por un punto frente a un ambiente de lo más electrizante en un día perfecto para el fútbol. Una multitud récord de 60.129 personas vio este. Y parecían 100.000.

Lanning, que usa auriculares de una sola oreja, a veces necesitaba taparse el oído abierto para escuchar. “Eso es algo bueno”, dijo.

Cantaron, bailaron y se balancearon. Finalmente, irrumpieron, saltando barreras para llegar a la superficie de juego y abrazar a sus héroes, uno en particular, Gabriel.

“Muchas bombas F”, dijo el mariscal de campo sobre las consecuencias. “El reloj marca cero y lo disfrutas”.

Destrozó a los Buckeyes, completando 23 de 44 pases y lanzando algunos de los balones largos más hermosos que verás. Ohio State entró sin haber permitido un pase de 30 yardas o más. Gabriel y sus receptores tenían cuatro de esos.

Johnson atrapó un tiro de 48 yardas. Evan Stewart atrapó uno para 69. Dos receptores más atraparon pases de 32 yardas cada uno.

“Bombas de distancia”, dijo Johnson.

“Íbamos a darles un espectáculo”, dijo Stewart.

Vaya, ¿lo hicieron? Un espectáculo de 496 yardas con siete conversiones de tercera o cuarta oportunidad, un corredor de 100 yardas (Jordan James, que corre como si estuviera “enojado”, dijo su entrenador) y una línea ofensiva que empujó a su oponente.

En el vestuario previo al partido, Lanning le entregó un mensaje a su equipo: Déjalo en el campo. Dame todo lo que tienes.

También hubo un mensaje más.

Lanning dijo: “Puedes dormir cuando mueras”.