Christian Pulisic, la cara del USMNT, se ha convertido en su catalizador y líder: 'La gente quiere seguirlo'

ARLINGTON, Texas — En los días de Golden Boy, cuando la voz de Christian Pulisic era suave y su cabello espeso y oscuro siempre estaba peinado, había momentos en los que postergaba.

Ya era la cara de la selección masculina de Estados Unidos cuando era adolescente. Pero cuando se puso por primera vez el brazalete de capitán, a los 20 años, “realmente no sabía qué hacer.” Así que trató de predicar con el ejemplo, lo que a veces puede ser un eufemismo para decir no liderar en absoluto. A menudo cedía la palabra y la responsabilidad a los mayores del USMNT, en parte por respeto, en parte porque era un joven adulto introvertido que todavía intentaba encontrar su lugar en el mundo.

Pero en los últimos cinco años, Pulisic se ha encontrado a sí mismo. Se ha convertido en el “Capitán América” ​​que ansiaba su país. Se ha convertido en su principal creador de goles, pero también en su piedra angular, un joven de 25 años que está “muy cómodo con quién es, muy cómodo dentro de este grupo y un líder a su manera, a su manera. un auténtico líder”, como dijo su entrenador, Gregg Berhalter, en vísperas de la Copa América 2024.

Su liderazgo quedó de manifiesto en el primer partido de la Copa del USMNT, y a lo largo de este mes, quizás más que nunca.

Impulsó a su equipo a un empate estabilizador con Brasil el 12 de junio, y luego les dio una temprana ventaja contra Bolivia el domingo.

“Eso”, dijo su compañero de equipo Tyler Adams a Yahoo Sports después de que Pulisic llevara al USMNT a una victoria por 2-0, “fue la actuación de un capitán”.

Y Adams añadió: “Todos hablarán del gol y la asistencia que tuvo, pero lo que hizo (defensivamente) fue muy importante para nuestro equipo. Porque cuando la gente ve a jugadores como (Pulisic) haciendo eso, todos quieren hacerlo”.

Su liderazgo, sin embargo, ya no es únicamente una función de su talento y su juego incomparables. Sí, Pulisic está jugando el mejor fútbol de su vida, pero sabe que su trabajo no termina cuando suena un silbato y se apagan las luces. Sabe que parte de su trabajo es “esperar más de (los compañeros), exigir el máximo nivel en todo momento”, ya sea en el hotel o en el campo de entrenamiento. Siempre ha intentado hacerlo con acciones; En los últimos años, ha aprendido a hacerlo también con palabras cuidadosamente elegidas.

“Simplemente habla más. Es mucho más ruidoso”, dijo Tim Ream cuando se le preguntó cómo ha llegado Pulisic a la capitanía. “Él dice mucho más lo que piensa, impulsa los estándares y exige más de todos”.

Y cuando él habla, han dicho varios compañeros, todos escuchan.

Cuando se abrazan en el vestuario minutos antes del inicio del partido, y cuando Berhalter cede la palabra a Pulisic para un conciso discurso previo al partido, “la gente lo mira, la gente escucha”, dijo Adams. “Y la gente quiere seguirlo”.

Las pocas palabras de Pulisic tienen peso y su silencio lo dice todo

Desde que Pulisic y quienes lo rodean tienen uso de razón, ha sido una persona relativamente tímida y reticente. Casi siempre fue el mejor jugador de sus equipos de fútbol cuando era preadolescente y adolescente, pero “rara vez” era el capitán, dijo en un libro de 2022. Entonces, cuando un entrenador interino le entregó a Pulisic el brazalete del USMNT en 2018, no le quedó exactamente de forma natural.

Cuando Berhalter asumió el cargo un par de meses después, comenzó a delegar responsabilidades en un “consejo de liderazgo”. Pulisic era miembro pero no figura decorativa. Llevaba el brazalete ocasionalmente, pero no siempre. A los 20 o 21 años, no necesitaba ni necesariamente quería la capitanía, lo que puede ser un privilegio y una carga. Era un líder en el sentido de que sus compañeros lo admiraban y buscaban impulso en el campo. Pero él no era, y nunca ha sido, un conector humano extrovertido o un hablante agresivo y rah-rah.

En ese sentido, nunca ha sido Tyler Adams.

“Les grito a todos las 24 horas del día, los 7 días de la semana”, dijo Adams el domingo con una sonrisa.

Adams es el capitán por excelencia, y fue elegido por sus compañeros para llevar el brazalete durante todo el Mundial de Qatar 2022.

Sin embargo, durante los 18 meses transcurridos desde entonces, Adams a menudo ha estado lesionado y ausente. Pulisic ha estado siempre presente. Ha asumido el papel, se ha adaptado a él y le ha puesto su propio sello.

Todavía “no es el tipo más vocal”, como dijo el portero Ethan Horvath. “Pero para ser capitán, no es necesario ser el más vocal”. Pulisic ha cumplido el papel de intermediario, manteniéndose fiel a sí mismo, mientras elige sus momentos para hablar.

Después de la semifinal de la Liga de Naciones de la CONCACAF del año pasado, una ardiente victoria por 3-0 sobre México, se sentó en su casillero sin camisa y sintió que la vibra era demasiado triunfante. Mientras el entrenador interino BJ Callaghan imploraba a los jugadores que disfrutaran de la victoria, Pulisic intervino: “Y sean humildes con ello, muchachos. Disfrútalo esta noche, disfrútalo esta noche, pero estamos aquí para ganar la final. Estamos aquí para vencer a Canadá”.

“Ese es un gran punto”, dijo Callaghan.

Efectivamente, tres días después, se reunieron cogidos del brazo en el mismo vestuario. “Christian, llévanos lejos”, dijo Callgahan en la reunión previa al partido. Pulisic ofreció tres frases tranquilas. Luego los condujo al campo, donde vencieron a Canadá.

Como es un hombre de pocas palabras, las que pronuncia pueden parecer más significativas. Y a veces apenas necesita hablar para transmitir lo que quiere o siente. A veces, dijo Ream, “ves la expresión de su rostro”. En otras ocasiones, simplemente tendrás que verlo volar por el campo y seguirlo.

“Es un tipo”, dijo el mediocampista Luca de la Torre a Yahoo Sports, “que lidera a través de sus actuaciones”.

“Este es un gran momento”

Estuvo a la cabeza tras la vergonzosa derrota del USMNT por 5-1 ante Colombia a principios de este mes.

Cuatro días después, salió airoso ante Brasil, primero con una dura falta y luego con un gol de tiro libre.

“Él establece un tono realmente bueno”, dijo Berhalter, tanto en los partidos como en las prácticas.

“Es un líder desinteresado”, añadió Berhalter un día después. “Él sale y simplemente compite, trabaja muy duro y luego ayuda al equipo. Y luego le sumamos el hecho de que es muy hábil y puede hacer jugadas en el lado ofensivo y crear oportunidades en el lado ofensivo, es una gran combinación. Y luego lo que ves es a él apoyando a sus compañeros de equipo, respaldando a los muchachos, empujándolos”.

Hizo todo ese domingo aquí en el AT&T Stadium. Después de la mejor temporada de su todavía joven carrera en el AC Milan de Italia, inició la Copa América con un gol precioso en menos de tres minutos. Posteriormente asistió al gol de Folarin Balogun, que puso fin al partido justo antes del descanso.

Y después del medio tiempo, pareció hablarle positivamente a Ricardo Pepi después de una de las varias oportunidades perdidas por Pepi. “Como delantero, el problema es cuando no tienes oportunidades”, dijo Pulisic después del partido sobre Pepi. “Va a marcar en un gran momento”.

Lideró al USMNT con acciones y palabras, hacia tres puntos y con emoción. Le preguntaron sobre la fuente de esa emoción una hora después del partido, y casi se rió ante la pregunta, como si la respuesta fuera obvia.

“Es la Copa América. Es un gran torneo”, dijo. Entonces, por supuesto, como Capitán América, estará a la altura de las circunstancias. “Este”, dijo Pulisic, “es un gran momento”.