Cavan Sullivan, de 14 años, rompe el récord de Freddy Adu como el jugador más joven de la historia, debuta en una MLS evolucionada
Cavan Sullivan, de 14 años y 293 días, pisó un campo de la Major League Soccer el miércoles por la noche y, en el minuto 85 del partido del Philadelphia Union contra New England, hizo todo tipo de historia.
Se convirtió en el jugador más joven en aparecer en un partido de la MLS, rompiendo un récord que ostentaba Freddy Adu (14 años, 306 días) durante más de dos décadas.
Sullivan también es el niño más joven en aparecer en cualquier liga deportiva importante de Estados Unidos.
Y es más joven que todos los que han jugado en las cinco grandes ligas de fútbol europeas: la Premier League de Inglaterra, La Liga de España, la Bundesliga de Alemania, la Serie A de Italia y la Ligue 1 de Francia.
Es un talento precoz, un centrocampista ofensivo audaz, una promesa codiciada a nivel internacional que ya aceptó unirse al Manchester City cuando pueda hacerlo legalmente, a los 18 años. Atrajo la atención incluso cuando era preadolescente.
Naturalmente, el revuelo ha suscitado preguntas incómodas (sobre nuestra obsesión cultural con los prodigios, sobre la utilidad de impulsar a un chico a los 14 años a que se convierta en profesional, etcétera), especialmente en el contexto del hombre cuyo récord batió Sullivan. Adu, por supuesto. No cumplió con las monstruosas expectativas amontonados sobre sus hombros inocentes.
Pero quizá la pregunta más relevante se refiere a la liga en la que se está incorporando Sullivan.
La MLS no estaba bien preparada para acomodar a Freddy; ¿está lista para recibir a Cavan y guiarlo hacia el estrellato?
Muchos dentro y alrededor de la liga creen que la respuesta es sí, porque su infraestructura y sus recursos han crecido enormemente.
“Es exponencialmente diferente de lo que era hace 20 años”, dijo Alecko Eskandarian, vicepresidente de relaciones con los jugadores y desarrollo de jugadores de la MLS, a Yahoo Sports.
'La liga ha evolucionado mucho'
Eskandarian lo sabría. Tenía 21 años el 3 de abril de 2004, cuando un cuarto árbitro levantó su número 11 y el número 9 de Adu. Eskandarian era la estrella del DC United a quien Adu fue reemplazado en su debut profesionalRecuerda con mucho cariño la habilidad y la confianza de Freddy, de 14 años.
También recuerda que “Freddy fue arrojado a una habitación con adultos”, siendo el jugador mejor pagado de la MLS, incluso antes de haber pateado un balón profesionalmente.
“Fue incómodo, seguro”, dijo Eskandarian.
La promoción por parte de la liga de Adu, como un “mesías” que elevaría el fútbol estadounidense a una prosperidad y prominencia incalculables, como “el fichaje más importante en la historia de la liga”, como El comisionado Don Garber dijosólo acentuó la incomodidad y la carga sobre los delgados hombros de una adolescente de 14 años.
Según Eskandarian, esta es una de las áreas en las que “la liga ha evolucionado mucho. Ese no es el caso de Cavan, y él no tendrá que lidiar con esas presiones”.
Se le pagará, bueno, se informa que su contrato es el contrato de “jugador local” más caro en la historia de la MLS, pero no así como varios compañeros de equipo.
Se le ha dado mucha publicidad, sin duda. Incluso el… El propio sitio web del sindicato lo describió como un “niño prodigio”. MLS ascendió su potencial El debut de los Blue Jays se produjo con una cita de su entrenador, Jim Curtin: “Es un talento generacional”. Las cámaras lo siguieron desde, presumiblemente, el asiento del pasajero del auto de su hermano hasta la entrada del Subaru Park el miércoles. Luego lo encontraron en el banco y siguieron su caminata por la línea lateral en la segunda mitad para calentar.
Pero Sullivan no es el caso excepcional que alguna vez fue Adu. Es, en cambio, la continuación extrema de una tendencia. Proviene de una academia de la Unión que es ampliamente considerada como una de las mejores del país, una Academia que ha producido docenas de otros profesionalesmuchos de los cuales también firmaron contratos cuando eran adolescentes.
Uno de ellos es el hermano mayor de Cavan, Quinn, que se convirtió en profesional a los 16 años y anotó una chilena en su primera titularidad en la MLS a los 17 años, y… anotó un golazo el miércoles menos de 90 segundos antes de que Cavan entrara al juego.
También sentados junto a Cavan en el banco del Union estaban el centrocampista de 17 años Christopher Olney y el portero de 18 años Andrew Rick.
También hizo su debut en el mismo juego el defensor de Nueva Inglaterra, Peyton Miller, de 16 años.
En términos más generales, de los 10 jugadores más jóvenes en la historia de la MLS, ocho debutaron desde 2020; el noveno fue Alphonso Davies (2016), quien ahora juega en el Bayern Munich. El décimo fue Adu (2004).
El camino de Cavan Sullivan comparado con el de Freddy Adu
En la última década, muchos clubes de la MLS han creado academias sólidas que tienen un impacto multifacético en los jugadores jóvenes. Están mejor preparados, tienen una línea más directa con los primeros equipos (y contacto con ellos), cuentan con psicólogos de apoyo, nutricionistas y otros especialistas, y ahora existe una gradación de desarrollo más definida, una escalera con varios escalones más pequeños en lugar de unos pocos escalones gigantescos.
Adu había brillado con equipos juveniles de Estados Unidos y dentro del Programa de Desarrollo Olímpico, pero no había un paso intermedio entre ellos y la MLS. Tenía que dar el salto.
El Union, por otro lado, tiene un equipo juvenil en cada categoría de edad, desde el sub-9 hasta el sub-17. De ahí, los jugadores pueden pasar al Union II, el segundo equipo del club, que compite en la MLS Next Pro, una liga de reserva. Allí fue donde Cavan fue por primera vez en mayo después de firmar su contrato profesional. Y casi de inmediato comenzó a crear goles.
“Se le han hecho muchas más pruebas a Cavan, y se le ha sometido a muchas más pruebas de presión, para asegurarse de que estaba listo para este salto”, dijo Eskandarian, quien siguió a Sullivan durante cuatro años antes de ayudar a la liga, a Union y al campamento de Sullivan con el contrato.
“Y tratas de hacerlo con dosis, tratas de no apresurar a un chico de esa edad. Pero con Cavan, parece que, sin importar la prueba que se le pusiera en el camino, sobresalía y quería más”.
Curtin, al anunciar el martes la convocatoria de Cavan, destacó que el nativo de Filadelfia estará con el primer equipo “porque se lo ha ganado”. Se lo ha ganado con “sus actuaciones en los partidos de Union II y los goles que marcó”, dijo Curtin.
No es que Adu no se haya ganado su oportunidad, por supuesto, pero Cavan ha demostrado su valía en más niveles, frente a más cazatalentos, cada uno con más experiencia y herramientas a su disposición.
La gran mayoría ha confirmado la opinión generalizada de que su techo es altísimo. Algunos creen que es Uno de los mejores chicos de 14 años de todo el fútbol..
Por supuesto, todavía hay una salvedad: tiene 14 años. “Hay muchas cosas que pueden pasar que pueden mejorar o acortar la carrera de un jugador”, dijo Eskandarian. “Pero creo que ahora tenemos más recursos que nunca para asegurarnos de que estamos tomando las medidas necesarias para tratar de poner al jugador en la mejor posición posible para que tenga éxito”.