LONDRES — Para Carlos Alcaraz, hubo un breve bache en la final masculina de Wimbledon contra Novak Djokovic el domingo, una racha de cinco puntos que lo llevó del borde de la victoria al borde del colapso.
Tras dominar los dos primeros sets y luego aparentemente resistir el impulso de Djokovic en el tercero, Alcaraz estaba a un punto del campeonato mientras sacaba con 5-4, 40-0, pero cometió una doble falta.
Luego falló un revés. Luego una volea. Luego un golpe de derecha. Y otro golpe de derecha.
De repente, el marcador estaba 5-5. De repente, Alcaraz parecía nervioso. De repente, Djokovic podía tener esperanzas. De repente, había intriga.
Se necesitaron 20 minutos adicionales para cerrar el partido y, aunque Alcaraz es sin duda un niño apurado, se calmó y nunca volvió a vacilar, derrotando a Djokovic 6-2, 6-2, 7-6 (4) para conseguir su cuarto título de Grand Slam a los 21 años.
“Para mí”, afirmó Alcaraz tras recibir la medalla de oro de campeona de manos de Kate, la Princesa de Gales, “este es el torneo más bonito, la cancha más bonita y, obviamente, el trofeo más bonito”.
Fue una revancha del partido por el campeonato del año pasado en el césped del All England Club, que Alcaraz ganó en cinco sets.
Éste lo tuvo mucho más fácil para Alcaraz, al menos hasta que tropezó cuando tenía esos tres puntos de partido en 5-4.
“Fue difícil para mí”, dijo Alcaraz, quien tiene un récord de 4-0 en finales de torneos importantes, incluida la del US Open 2022 cuando era adolescente. “Traté de mantener la calma. Traté de mantener una actitud positiva”.
De hecho, se reagrupó y consiguió su segundo título importante consecutivo después del triunfo del mes pasado en arcilla en el Abierto de Francia.
Djokovic, de 37 años, que llevaba una manga gris en su rodilla derecha reparada quirúrgicamente, no logró su objetivo de conseguir su octavo título de Wimbledon y su 25º major en total.
Se rompió el menisco en Roland Garros el 3 de junio y fue operado en París dos días después.
“Cuando reflexiono sobre todo lo que he pasado”, dijo Djokovic, “tengo que decir que estoy muy satisfecho”.
Menos de seis semanas después de la cirugía, Djokovic no estaba en su mejor momento el domingo en una tarde nublada en la Cancha Central, y Alcaraz ciertamente tuvo algo que ver con eso.
“Sobre todo en los primeros sets, el nivel de tenis no estuvo a la altura de mi lado”, dijo Djokovic, cuyos dos hijos estaban en su palco de invitados. “Lo tuvo todo hoy. Traté de presionarlo… pero no pudo ser”.
En el tercer set, Djokovic consiguió su único quiebre de servicio en todo el día para poner el marcador 5-5, mientras los espectadores coreaban su apodo de dos sílabas: “¡No-le! ¡No-le!”, mientras que otros respondían con coros de “¡Vamos, Carlos! ¡Vamos!”.
Pero en el tiebreak que siguió, Alcaraz ganó su cuarto punto de partido y mantuvo la calma. Pronto subió a las gradas para abrazar a su entrenador, Juan Carlos Ferrero, y a otros.
Apenas dos horas y media antes, al comienzo, el partido inaugural parecía presagiar una competencia apasionante, de ida y vuelta, y larga, que tal vez preocupara a algunas personas sobre cómo llegar a un pub o a un sofá a tiempo para ver a Inglaterra enfrentarse a España en la final del Campeonato Europeo de fútbol masculino en Alemania el domingo por la noche. Alcaraz, por supuesto, estaba muy interesado.
En total, ese partido consistió en siete deuces y 20 puntos a lo largo de casi 14 minutos, con momentos brillantes de ambos.
Defensa veloz, deslizándose y estirándose por parte de Djokovic. Devoluciones ganadoras de Alcaraz. Cuando respondió con fuerza a un servicio de 202 km/h y provocó un golpe de derecha abierto de Djokovic, Alcaraz aprovechó su quinta oportunidad de quiebre.
Esa resultó ser la parte más competitiva del partido hasta el tercer set.
No quiero decir que no haya habido indicios de brillantez en el resto del camino, pero el resultado nunca pareció realmente cuestionado.
Djokovic cometió una doble falta para entregar una ventaja de 5-1 en el primer set. Lanzó una volea a la red para ponerse en desventaja por un quiebre al comienzo del segundo set, y luego cometió una doble falta para terminar el primero.
No se trataba del Djokovic contorsionista y capaz de todo, como todos estamos acostumbrados a ver. En primer lugar, está su edad y el problema de su rodilla, que planteaba serias dudas sobre si sería posible siquiera participar en Wimbledon.
Según sus propias palabras, Djokovic se sintió libre de dolor y capaz de moverse con su habitual energía apenas en su tercer o cuarto partido de la quincena.
Contra Alcaraz, Djokovic ocasionalmente saltaba torpemente al aterrizar después de sacar o caminaba con cuidado, como si estuviera descalzo sobre la arena caliente de una playa, entre puntos.
Djokovic, que no acertó con las voleas que suele ejecutar, ganó sólo 27 de los 53 puntos que tuvo que enfrentar en la red. Después de fallar una volea para cerrar un intercambio de once golpes, Djokovic suspiró y se dirigió a su asiento en la línea lateral para agarrar una toalla violeta y verde para secarse el sudor.
Su expresión facial decía: “Vamos, Carlitos, métete con alguien de tu edad”.
Alcaraz estuvo sobresaliente en casi todos los aspectos, desde los más básicos hasta los golpes que nadie más intentaría. Una vez, saltó y envolvió la raqueta por completo en su espalda para enviar la pelota por encima de la red, aunque Djokovic hizo un remate de cabeza para conseguir el punto.
Alcaraz se salió de la zona de dobles para conseguir golpes de derecha ganadores. Ganó puntos con dejadas. Sacó a velocidades de hasta 219 km/h. Acumuló 14 puntos de quiebre, de los cuales aprovechó cinco, y enfrentó solo tres.
¿Qué no puede hacer Alcaraz?
Dos días antes de la final, Djokovic le dedicó un gran elogio a Alcaraz: “Veo muchas similitudes entre él y yo”.
Muy cierto. Y recuerda: Alcaraz apenas está empezando.
“Quiero”, dijo Alcaraz, “seguir adelante”.
