La pretemporada se ha convertido en una peligrosa máquina de propaganda que depende demasiado de los números y no tiene en cuenta la química, el ajuste y la continuidad. Nos volvemos locos con los fichajes y automáticamente creemos que el rendimiento que hayan tenido en su antigua escuela se trasladará de inmediato.
Con frecuencia no funciona así. Muchas veces se necesita paciencia.
Pero en el caso de Miami y el mariscal de campo Cam Ward, ha sucedido lo contrario. No ha habido un jugador más valioso en todo el país, el mariscal de campo veterano que llevó a los Hurricanes a su segundo inicio de 4-0 desde 2018. En una conferencia blanda que ha visto a contendientes de pretemporada como Clemson, Florida State y NC State luchar, Miami ha sido dominante. Ward, la ex estrella de Washington State, ha lanzado para 1,439 yardas, 14 touchdowns y ha completado el 72.4 por ciento de sus pases mientras Miami ha superado a la oposición 209-41. La clase de transferencias que también incluye al corredor Damien Martínez (Oregon State) y los linieros defensivos Tyler Baron (Tennessee) y Elijah Alston (Marshall) ha producido de inmediato.
Piensen en esto: Miami ya está a cuatro victorias de su mayor cantidad de victorias en una sola temporada desde 2017, la última vez que alcanzó cifras de dos dígitos. El calendario está plagado de juegos que se pueden ganar, la prueba más importante que queda es una visita al invicto Louisville el 19 de octubre. De lo contrario, Miami probablemente será el favorito el resto del camino.
Basta con mirar a Ward para ver cómo un programa que tuvo un récord combinado de 12-13 en las dos temporadas anteriores bajo el mando de Mario Cristóbal, y que cerró el año pasado perdiendo seis de sus últimos nueve partidos, aparentemente ha cambiado de la noche a la mañana. Ward llegó con una amplia experiencia (ahora ha jugado en 48 partidos universitarios) y el deseo de hacerse un nombre en un programa de renombre. Rápidamente ha dejado su marca, convirtiéndose en el primer mariscal de campo en comenzar su carrera en la escuela con cuatro partidos consecutivos de pases de 300 yardas.
En una goleada 50-15 a South Florida el sábado, Ward se convirtió en el 13° jugador de fútbol americano universitario en lanzar para 15,000 yardas en su carrera. Los entrenadores y compañeros de equipo han elogiado su madurez, llamándolo un “líder alfa”. Ha elevado el listón para los Hurricanes. Después de una goleada dominante en la Semana 1 a su rival estatal Florida, señaló las formas en que Miami podría mejorar. Ha atribuido el mérito a los linieros del equipo que han controlado la línea de golpeo.
“Sigue demostrando que es dinámico y que puede cambiar el juego para nosotros”, dijo Cristóbal después de la última victoria.
En retrospectiva, el quarterback equivocado de la Pac-12 y la escuela equivocada de la ACC fueron elogiados en la temporada baja, vistos como los favoritos en la conferencia. Resulta que deberíamos haber estado prestando más atención a Ward y Miami en lugar de DJ Uiagalelei y Florida State. Ward es uno de los favoritos al Trofeo Heisman y Miami es el equipo a vencer en la ACC. Ninguno de los dos podría haber escrito un mejor primer mes para este matrimonio de un año.
Greg Schiano tardó seis años en su primera etapa en Rutgers para lograr esa temporada destacada de 11 victorias en la que el Scarlet Knight ascendió al séptimo puesto en el ranking del país en un momento dado. Puede que esté sucediendo más rápido en su segunda etapa en Piscataway, Nueva Jersey
En su quinto año, Schiano ha logrado que Rutgers comience con un récord de 3-0 después de su victoria por 26-23 en Virginia Tech, una victoria que fue unilateral durante la mayor parte de la tarde. Los Scarlet Knights tienen un corredor estrella en Kyle Monangai, acaban de recuperar al destacado apoyador Tyreem Powell de una lesión y tienen un calendario relativamente suave que no incluye a los tres grandes de la Big Ten: Ohio State, Penn State y Michigan. No es una locura ver a Rutgers permanecer invicto hasta fines de octubre, con Washington, Wisconsin y UCLA en casa intercalados con un viaje a Nebraska. El programa está absolutamente en juego para ganar hasta nueve partidos, lo que no ha sucedido desde 2012.
El sábado en Tuscaloosa, Alabama, es solo el comienzo. El primer gran enfrentamiento en la SEC. La poderosa conferencia cuenta con seis de los siete equipos mejor clasificados del país. Dos de ellos se enfrentarán el próximo fin de semana cuando el No. 4 Alabama reciba al No. 2 Georgia en una revancha del juego de campeonato de la SEC. Georgia seguirá con eso visitando al No. 1 Texas el 19 de octubre. Ese mismo sábado, Alabama se enfrenta al No. 6 Tennessee, que superó a Oklahoma el sábado, y una semana después se enfrenta al No. 7 Missouri. En noviembre, el No. 5 Ole Miss recibe a Georgia y Tennessee visita a Georgia. ¡Qué liga tan complicada!
