Billie Jean King se convierte en la primera atleta solista en ganar la medalla de oro del Congreso
Billie Jean King ha sido reconocida una vez más por su impacto irremplazable en el deporte femenino.
La leyenda del tenis recibió oficialmente la Medalla de Oro del Congreso el viernes, convirtiéndola en la primera atleta individual en recibir este honor. El proyecto de ley detrás de su nominación reconoce específicamente “su liderazgo valiente e innovador en la promoción de la igualdad de derechos de las mujeres en el atletismo, la educación y la sociedad”.
Ese proyecto de ley se presentó por primera vez el 20 de septiembre de 2023, el 50 aniversario de la “Batalla de los Sexos”, en la que King derrotó al ex número uno masculino Bobby Riggs en el partido de tenis más visto de todos los tiempos.
Antes de King, las únicas mujeres que ganaron el premio fueron las integrantes del equipo olímpico estadounidense de 1980, a quienes se les impidió competir en los Juegos debido al boicot liderado por Estados Unidos al anfitrión de la Unión Soviética.
La lista completa de atletas que ganarán la Medalla de Oro del Congreso es:
Roberto Clemente (1973)
Equipo olímpico de verano de EE. UU. de 1980 (1980)
Joe Luis (1982)
Jesse Owens (1988)
Jackie Robinson (2003)
Byron Nelson (2006)
Arnold Palmer (2009)
Jack Nicklaus (2014)
Larry Doby (2018)
Steve Gleason (2019)
Greg Lemond (2020)
Willie O'Ree (2022)
Billie Jean King (2024)
King también recibió la Medalla Presidencial de la Libertad de manos de Barack Obama en 2009. También fue la primera atleta femenina en ganar ese premio. Antes de King, sólo otros cinco atletas habían ganado tanto la Medalla de la Libertad como la Medalla de Oro del Congreso: Clemente, Owens, Robinson, Palmer y Nicklaus.
Billie Jean King luchó por la igualdad salarial y ganó
Es difícil pensar en una sola persona que haya dejado una huella más grande en los deportes femeninos que King, de 80 años. Su legado va mucho más allá de su excelencia en la cancha, que incluye 39 títulos de Grand Slam (12 en individuales, 16 en dobles y 11 en dobles mixtos).
El campo de los deportes femeninos sería irreconocible hoy si no hubiera sido por la fundación por parte de King del Virginia Slims Circuit, y más tarde de la WTA. Frustrados por la disparidad salarial entre hombres y mujeres en el tenis, King y otros ocho atletas formaron la gira separatista y encontraron el éxito financiero con sus propios patrocinadores y socios televisivos. La victoria de King en la “Batalla de los Sexos” también fue un momento histórico para el deporte femenino.
Hoy en día, todos los torneos importantes de tenis otorgan premios en metálico iguales a hombres y mujeres, una aberración respecto de otros deportes.
King también ha sido ampliamente reconocida como pionera de la comunidad LGBTQ, confirmando su identidad como lesbiana en 1981 y sirviendo como símbolo de los derechos de los homosexuales desde entonces.