La Copa América 2024, una mini Copa Mundial para el hemisferio occidental, comienza el jueves en Estados Unidos. Se extenderá de costa a costa y captará audiencias televisivas en todo el continente americano. Contará con megaestrellas, como Lionel Messi, además de una vibrante variedad de estilo latino.
Una de sus preguntas centrales, sin embargo, es: ¿Les importará a los fanáticos ocasionales del país anfitrión?
Millones de mexicoamericanos y colombianos americanos, de argentinos americanos y venezolanos americanos, estallarán de alegría por la Copa América. Muchos de ellos saben que este es posiblemente el torneo internacional de fútbol masculino más competitivo en el intervalo de cuatro años entre Copas del Mundo.
Pero la Copa América 2024, específicamente, es una novedad en un país que en su mayor parte no está familiarizado con ella.
Este es, entonces, un intento de familiarizarlo con los conceptos básicos, las narrativas, los problemas y las fuerzas impulsoras detrás de este evento único.
¿Qué es la Copa América?
La Copa América es el campeonato sudamericano de fútbol masculino, una competición centenaria entre las 10 selecciones nacionales del continente (y a menudo otras).
Su cadencia, tamaño y formato han variado a lo largo de los años. Ahora, es un torneo cuatrienal muy parecido al Campeonato Europeo (Euro), que se juega en los veranos de años pares entre las Copas Mundiales masculinas.
Normalmente cuenta con 12 equipos, dos de los cuales son invitados de otros continentes. Pero en 2024, se ampliará temporalmente a 16. Más sobre esto a continuación.
¿Es la Copa América un gran problema?
En Sudamérica, quizás el continente más enloquecido por el fútbol del planeta, es un asunto enorme. Es histórico, prestigioso, anticipado, ferozmente disputado y festivo. Durante años, fue lo suficientemente grande como para aplastar a Messi, antes de liberarlo finalmente en 2021.
Fuera de América, lo es un poco menos. Su huella global es eclipsada por su equivalente europeo, el euro. Esto, sin embargo, se debe en gran medida al poder económico de Europa occidental y a su voluntad y entusiasmo por comercializar y promocionar el deporte.
En esencia, los dos torneos son comparables. Son los más importantes del fútbol fuera del Mundial: los más difíciles de ganar, los más lucrativos, los más aclamados. Y la Copa América de este año, en cierto modo, es aún más grande.
¿Cómo y por qué es diferente esta Copa América? ¿Y quién está en ello?
Luchando por encontrar un anfitrión sudamericano satisfactorio, la CONMEBOL (la confederación sudamericana de fútbol de 10 miembros) llegó a un acuerdo con la CONCACAF, su contraparte de América del Norte y Central.
CONCACAF ayudaría a organizar la edición 2024 en Estados Unidos; a cambio, obtendría seis puestos en un campo de 16 equipos.
Así, las selecciones masculinas de Estados Unidos, México, Canadá, Panamá, Costa Rica y Jamaica se sumarán a los 10 tradicionales participantes: Argentina, Brasil, Colombia, Uruguay, Paraguay, Chile, Perú, Ecuador, Venezuela y Bolivia.
¿Quiénes son los aspirantes a ganarlo?
Argentina es la favorita. Hemos clasificado a los 16 equipos aquí.
Espera, entonces ¿por qué la Copa América 2024 se celebrará en Estados Unidos?
Las funciones de organización de la Copa América generalmente rotan de una nación sudamericana a otra; de 1989 a 2011, por ejemplo, cada uno de los 10 miembros de la CONMEBOL fue sede una vez.
Sin embargo, en los últimos años, la pandemia de COVID-19 y la inestabilidad han interrumpido la rotación y han dejado a los organizadores luchando por encontrar sustitutos: primero Brasil y ahora Estados Unidos.
En 2024, se suponía que sería el turno de Ecuador. Pero Ecuador, alegando preocupaciones de seguridad e infraestructura, renunció a la responsabilidad. “No estamos listos para organizar la Copa América”, dijo Francisco Egas, presidente de su federación de fútbol, en noviembre de 2022. Entonces, a menos de dos años para el final, la CONMEBOL no sabía dónde se jugaría su campeonato de 2024.
Brasil, su diputado más grande, más rico y más capaz, parecía dispuesto y capaz de ser el anfitrión. Pero Brasil también había sido sede de las dos Copas Américas anteriores: la primera en 2019, de acuerdo con la rotación estándar; y luego en 2021, cuando Colombia y Argentina se retiraron en el último minuto.
Entonces, empujados por la necesidad pero también por los beneficios financieros y políticos, los líderes de la CONMEBOL recurrieron a Estados Unidos. Las conversaciones se aceleraron en el Mundial de Qatar 2022. Se llegó a un acuerdo y se anunció a principios de 2023.
¿No ha habido ya una Copa América en Estados Unidos?
Sí, pero ese fue aún más novedoso. Fue una edición única del “Centenario” en 2016. No fue movido A los E.U; más bien, fue esencialmente creado por la Federación de Fútbol de EE. UU., en asociación con la CONMEBOL, un año después de la Copa América 2015 programada regularmente, como una forma de ganar dinero y una oportunidad para enfrentar al equipo nacional masculino de EE. UU. contra oponentes de élite.
Sin embargo, en la práctica los torneos de 2016 y 2024 serán muy similares. Mismo formato; seis de las mismas ciudades anfitrionas; 15 de los mismos 16 equipos.
How did that 2016 Copa América Centenario go?
Fue bastante exitoso. En la cancha, Chile venció a Argentina en una final glamorosa pero brutal en el estadio MetLife de Nueva Jersey. En las gradas se vendieron 1,48 millones de entradas, una media de unas 46.000 por partido. En total, el evento generó una “ganancia única de alrededor de 80 millones de dólares” para US Soccer, dijo unos años después su entonces vicepresidente, Carlos Cordeiro.
¿Están los aficionados entusiasmados con la Copa América 2024?
Esa es una pregunta complicada.
En Sudamérica, los fanáticos siempre se entusiasman con cualquier Copa América, pero algunos no están contentos de que su joya de la corona haya sido enviada nuevamente a Norteamérica.
En Norteamérica, quienes comprenden la gravedad y la importancia del torneo parecen entusiasmados; pero muchos no latinos dentro y alrededor de la comunidad futbolística estadounidense sienten que el torneo ha sido mal promocionado y podría no lograr abrirse paso en una escena deportiva estadounidense abarrotada.
El jefe comercial de la CONMEBOL, Juan Emilio Roa, dijo a Yahoo Sports que se estima que entre el 25% y el 30% de los aficionados que asistirán a los partidos viajarán desde Sudamérica; la mayoría del resto serán residentes estadounidenses.
¿Cómo va la venta de entradas de la Copa América?
Roa le dijo a Yahoo Sports el 7 de junio que se habían vendido poco más de 1 millón de entradas, un poco más de 31.000 por partido. Eso es alrededor del 50% de la capacidad en todos los juegos, la mayoría de los cuales se jugarán en estadios de la NFL.
Naturalmente, los partidos entre equipos como Argentina y México están casi agotados o ya están agotados; otros, sin embargo, podrían estar bastante vacíos.
¿Cómo puedo comprar entradas para la Copa América?
Por yendo al sitio web de la CONMEBOLencontrar el estadio o juego que deseas y pagar generosamente.
Una de las razones por las que aproximadamente el 50% de las entradas siguen sin ser reclamadas es que los precios, para muchos, son obscenos. Un boleto sencillo en el piso superior para el primer partido de Argentina contra Canadá, en la penúltima fila del estadio Mercedes-Benz en Atlanta, cuesta $307 al momento de escribir este artículo. Incluso para Perú-Chile en el estadio AT&T de Arlington, Texas, al día siguiente, un boleto estándar de nivel 200 cuesta $208. El precio medio de las entradas para todo el torneo, según Vivid Seats, es de 283 dólares.
¿Por qué los billetes son tan caros?
No está claro quién es exactamente el culpable de los precios obscenos.
Roa confirmó que se basan en el modelo de “precios dinámicos” que suelen utilizar los corredores de entradas estadounidenses como Ticketmaster y SeatGeek.
Para una Copa América estándar en Sudamérica, la CONMEBOL tendría control total sobre todos los aspectos de la experiencia del día del partido, incluida la venta de entradas. Pero aquí han tenido que trabajar con una variedad de partes interesadas (y capitalistas), estadio por estadio, ciudad por ciudad. En lugar de vender entradas en una sola plataforma, esencialmente han delegado esa tarea a cada lugar, algunos de los cuales usan Ticketmaster, otros usan SeatGeek.
Las complejidades y la naturaleza un tanto de última hora de todos estos arreglos han sido desafíos y presumiblemente razones por las que los boletos no salieron a la venta hasta finales de febrero.
¿Cuándo y dónde son los juegos?
Están repartidos por todo Estados Unidos, en 14 ciudades diferentes, y cada una alberga no más de tres juegos.
El todo el horario está aquí. A La grilla del calendario de la Copa América se puede descargar aquí.
Entonces, ¿la Copa América será divertida y exitosa?
Algunos partidos, sobre todo en las rondas eliminatorias, deberían ser fantásticos. Otros, entre equipos orgullosos pero menos prominentes atrapados en cavernosos estadios de la NFL, se sentirán un poco desalmados.
El torneo en su conjunto probablemente tendrá dificultades para diferenciarse del resto del fútbol de alto nivel que se juega en Estados Unidos en esta década. Pero para la CONMEBOL, financieramente, es casi seguro que será un éxito.
“El mercado norteamericano es un mercado asombroso, en términos de todo: en términos de audiencia, en términos de patrocinio, en términos de exposición”, dijo Roa. La inclusión de la selección nacional de México probablemente le ha permitido a la CONMEBOL aprovechar muchos millones de dólares más.
“Y seguro que tener a Argentina y Leo Messi jugando en esta Copa América… aumentó el interés en todo el mundo”, añadió Roa.
“Recibimos llamadas y correos electrónicos y contactos a través de nuestra agencia (comercial), directamente a la CONMEBOL, de todo el mundo, como nunca antes, como nunca antes”, dijo Roa. “Porque, obviamente, tienen intereses en Estados Unidos. Y todo lo que sucede en Estados Unidos toma otra dimensión”.