Ben Rice terminó la primera mitad de su temporada de novato con una explosión y apunta a mantener el impulso en la segunda mitad.
En el final de la serie del domingo contra los Orioles, el primera base de los Yankees, que se fue de 4-0 con una base por bolas en la victoria de los Yankees por 6-1 sobre los Rays, conectó un jonrón de tres carreras ante Craig Kimbrel en la novena entrada, dándoles una ventaja que esperaban que asegurara una barrida de la serie antes del receso del Juego de las Estrellas.
A pesar de su heroísmo, los Orioles se recuperaron con tres carreras en la primera mitad de la entrada para obtener una victoria de 6-5.
“Sabes, fue una lástima que no pudiéramos conseguir una victoria, pero fue una buena sensación”, dijo Rice antes del partido del viernes contra Tampa.
“Simplemente sabiendo que (Kimbrel) tiene una buena bola rápida, la va a lanzar, así que hay que estar preparados. El chico ha estado lanzando durante mucho tiempo, pero me sentí preparado y pude aprovecharlo”.
Convocado el 18 de junio para reemplazar al lesionado Anthony Rizzo, el producto de Dartmouth (selección de la 12ª ronda del draft de 2021) se ha convertido en un activo para los Yankees desde su debut.
En apenas un mes, Rice no solo ha tenido un impacto, sino que también ha grabado su nombre en el libro de récords como el primer novato en la historia de la franquicia en conectar tres jonrones en un solo juego, lo que hizo durante una paliza de 14-4 a los Medias Rojas.
Rice ascendió al primer puesto en apenas 15 juegos de su carrera, mientras que Anthony Volpe cayó al séptimo lugar en el orden al bate.
El mánager Aaron Boone dijo que no se arrepiente de haberle dado una oportunidad al joven de 25 años.
“Ha hecho un gran trabajo para nosotros y nos ha demostrado, hasta ahora, que es el bateador que esperábamos tener”, dijo Boone. “Se ve un bate tranquilo, paciente, sereno y con cierta confianza”.
“Obviamente, ha logrado muchos buenos turnos al bate para nosotros. Ha aplicado lo que ha hecho en los últimos años en las ligas menores y lo ha aplicado hasta ahora en las grandes ligas”.
En sus primeros 24 juegos con los Yankees, Rice había conectado seis jonrones y anotado 19 carreras impulsadas antes del viernes.
Estaba bateando .228 con un porcentaje de embase de .315.
Según Boone, dado que el veterano primera base Rizzo está teniendo un “lento progreso” tras sufrir una fractura en el brazo, parece que Rice seguirá viendo mucha acción.
A pesar de su experiencia como receptor en la universidad y en las menores, el nativo de Massachusetts se ha adaptado bien a una posición relativamente nueva para él.
“Aunque la primera base sigue siendo, en el gran esquema de las cosas, una nueva posición para él, creo que se ha manejado muy bien, pero hay mucho más por crecer allí y espero que siga adquiriendo experiencia valiosa todos los días”, dijo Boone.
Después de disfrutar de un poco de descanso durante el receso del Juego de las Estrellas, Rice dijo que espera que los Yankees puedan “encadenar algunas victorias y hacer un buen avance hacia los playoffs”.
