PARÍS — En el papel, Estados Unidos tiene un mejor equipo de baloncesto olímpico que Francia.
Lo mismo hicieron Canadá y Alemania. No importó.
Si los estadounidenses llegan al partido por la medalla de oro del sábado, será mejor que vengan preparados para un equipo francés feroz, físico y a veces disfuncional que los estará esperando, alentado por una ruidosa multitud aquí en el Bercy Arena.
Los franceses derrotaron a Alemania el jueves por 73-69 y avanzaron a la final olímpica. Lo hicieron de manera muy similar a como derrotaron a un equipo canadiense más talentoso el martes, abrumando a su oponente y haciendo que varios jugadores dieran un paso adelante en momentos críticos.
Estados Unidos jugará contra Serbia el jueves por la noche y el ganador avanzará al juego por la medalla de oro.
Los aficionados de la NBA podrían esperar que el equipo francés esté liderado por Rudy Gobert y Victor Wembanyama, pero no es así.
Gobert es un jugador secundario, ya que solo disputó 5 minutos y 9 segundos contra Alemania, después de 3 minutos y 41 segundos en el partido contra Canadá. Gobert dijo que se debió a una operación en el dedo, pero el entrenador francés lo puso en duda. El equipo juega bien sin él.
Wemby, por su parte, juega más y causa estragos en la cancha debido a su estatura de 2,23 metros, pero no ha lanzado bien el balón. Anotó 11 puntos, pero acertó 4 de 17 tiros de campo. El equipo no lo pasó por alto, aunque sí logró uno de dos tiros libres a 10,2 segundos del final, lo que permitió a Francia marchitar el partido con faltas.
En cambio, el héroe fue Guerschon Yabusele, un gigante de 2,03 metros y 123 kilos que arrasó con los Boston Celtics y ahora juega en el Real Madrid de la Liga española. Anotó 17 puntos, capturó siete rebotes y jugó con mucha intensidad en ambos extremos de la cancha.
O tal vez fue su compañero de fechorías en la posición de ala defensiva, Mathias Lessort de 6'9″ y 256″ libras de la Liga Griega, quien se abrió camino hasta los 10 puntos y cuatro rebotes.
O tal vez fue Isaïa Cordinier, de la Liga italiana, quien brilló con 16 puntos y siete rebotes.
O tal vez sea simplemente un estilo de juego el que ha desequilibrado a los alemanes y canadienses. La intensidad defensiva es ridícula. Bloquearon cinco tiros y registraron seis robos contra Alemania. El físico supera los límites incluso de la FIBA.
“Salieron como agresores y nos dieron puñetazos en la boca”, dijo el canadiense Shai Gilgeous-Alexander después de su derrota ante Francia el martes. “Jugaron con más fuerza. Fueron los agresores en ambos extremos de la cancha”.
La ofensiva es errática, tanto en los pases como en los tiros, pero es difícil adaptarse a ella.
Los franceses encuentran la manera de hacer que el juego sea feo y luego ganan de esa manera. Ese es el estilo. Ese es el sistema.
Está funcionando, animado por una multitud local que canta, baila, ondea banderas y hace sonar tambores. Teniendo en cuenta la combinación de colores de los uniformes y el apoyo vocal inquebrantable de los cánticos, bien podría tratarse del Allen Fieldhouse a orillas del Sena.
Es un cóctel que funcionó en la victoria sorpresa ante Canadá y luego en la victoria sorpresa ante Alemania en uno de los mejores partidos de baloncesto que jamás hayas visto.
Aún queda una posibilidad de gran sorpresa.
El equipo de EE. UU. tendrá muchas ventajas en un posible enfrentamiento por la medalla de oro.
Pero será mejor que vengan preparados para una pelea de piedras.