Avance de la temporada baja de Kansas City Royals 2024: ¿Qué sigue para Bobby Witt Jr. y compañía cuando los Reales salgan del modo de reconstrucción?
Echemos un vistazo a la temporada de los Kansas City Royals de 2024, las preguntas que el equipo debe abordar este invierno y las perspectivas iniciales para 2025.
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Resultado de postemporada
Después de hacerse con el segundo comodín de la Liga Americana, los Reales barrieron a los Orioles en la ronda de comodines y luego perdieron ante los Yankees en cuatro juegos en la ALDS.
El pitcheo de Kansas City es la razón principal por la que superaron a los Orioles y no fueron barridos por los Yankees. Michael Wacha fue el único lanzador abridor del equipo con una efectividad de postemporada superior a 3.90.
La ofensiva es la razón por la que los Reales no llegaron más lejos. Vinnie Pasquantino no pudo recuperarse de un largo descanso por lesión y bateó apenas .130 en octubre. MJ Meléndez tuvo un OBP de .150. El mayor golpe fue que Bobby Witt Jr. fue tan ineficaz en la postemporada como cualquier otro bateador del equipo, con un promedio de .192 y un OPS de .414.
Cosas que salieron bien
Los Reales finalmente dieron la vuelta a la esquina en una larga reconstrucción, logrando su primer récord ganador y haciendo su primera aparición en postemporada desde que ganaron la Serie Mundial en 2015. Sorprendentemente, Kansas City ganó 30 juegos más esta temporada que en 2023.
Bobby Witt Jr. fue, con diferencia, el mayor catalizador de la mejora. El jugador de 24 años logró mejoras importantes por segundo año consecutivo y ahora se encuentra entre las superestrellas del béisbol. Witt lideró las mayores en promedio de bateo y terminó cuarto en OPS. Fue uno de los tres jugadores 30-30, y su WAR de 10.4 lo ubicó solo detrás de la superestrella de los Yankees, Aaron Judge.
Witt contó con el apoyo del veterano Salvador Pérez, quien registró un impresionante OPS de .786, conectó 27 jonrones y lideró a todos los receptores con 104 carreras impulsadas. Vinnie Pasquantino también hizo contribuciones importantes al impulsar 97 carreras en 131 juegos antes de sufrir una lesión en el pulgar que puso fin a la temporada regular el 29 de agosto. Regresó a tiempo para los playoffs, pero el bateador designado contribuyó sólo con tres hits de los seis de Kansas City. juegos de playoffs.
También hubo contribuciones sustanciales por el lado de los lanzadores, ya que Seth Lugo, Cole Ragans, Brady Singer y Michael Wacha registraron cada uno una efectividad por debajo de 3.75 y lanzaron más de 165 entradas. Lugo fue especialmente efectivo, ya que tuvo marca de 16-9 y terminó décimo en béisbol en efectividad.
Cosas que salieron mal
El bullpen fue el área más decepcionante para este equipo, ya que ocupó el puesto 20 en béisbol en efectividad. Tres de los cinco mejores Reales en apariciones terminaron con una efectividad superior a 4.90. La adquisición del cerrador Lucas Erceg en la fecha límite de cambios fue útil, pero no suficiente para resolver todos los problemas, especialmente cuando su compañero adquirido en julio, Hunter Harvey, aterrizó en la lista de lesionados después de lanzar solo 5 2/3 entradas para su nuevo equipo.
Los jardines también fueron un dolor de cabeza constante. Hunter Renfroe, MJ Meléndez y Kyle Isbel lideraron al equipo en apariciones en los jardines, y los tres jugadores terminaron con un OPS por debajo de .700. Se esperaba que Nelson Velázquez fuera una gran parte del panorama de los jardines después de destacar en 2023, pero produjo un OPS de .640 en 64 juegos y pasó la mitad de la temporada en las menores.
Planes de temporada baja
Los Reales tienen una mayor cantidad de fortalezas y debilidades obvias que el equipo promedio.
El cuadro interior es una fortaleza infalible. Pérez regresa detrás del plato, mientras que Pasquantino (primera base), Michael Massey (segunda base) y Witt (campocorto) están bajo el control del equipo durante varios años. Maikel García regresará en tercera, aunque el equipo podría buscar una mejora después de que registró un OPS de .614 en 2024. Freddy Fermín también ha emergido como un receptor confiable, lo que le da al manager Matt Quatraro flexibilidad para usar a veces a Pérez en la primera base o como bateador designado. .
Conseguir una mejor producción desde los jardines debe ser una prioridad. Meléndez e Isbel siguen bajo contrato, mientras que Renfroe se dirige a la agencia libre. El velocista Dairon Blanco es un arma desde la banca, pero no batea lo suficientemente bien como para resolver los problemas de los jardines. Agregar uno o dos jardineros a través de cambios o la agencia libre sería un movimiento invernal obvio para el gerente general JJ Picollo.
Están fijadas las tres quintas partes de la rotación, con Lugo, Ragans y Singer. Alec Marsh fue inconsistente en 2024, pero es lo suficientemente bueno como para ganarse uno de los dos lugares restantes en los entrenamientos de primavera. Dado que es probable que Wacha rechace su opción de jugador y se dirija a la agencia libre, no hay nadie más en la plantilla que haya hecho cuatro aperturas este año. Kyle Wright podría ocupar un lugar después de perderse esta temporada mientras se recupera de una cirugía de hombro en 2023, pero contar con él parece demasiado optimista. Agregar un titular confiable en la temporada baja ayudaría a los fanáticos de los Reales a dormir mejor.
El cuerpo de relevo también necesita ayuda, pero debería mejorar al tener a Erceg y Harvey durante toda la temporada. Todos los relevistas clave del equipo para 2024 permanecen bajo contrato, y con necesidades apremiantes en los jardines y la rotación, la gerencia podría concluir que las mejoras del bullpen deben realizarse a través del desarrollo de jugadores o el próximo verano.
Perspectivas en el horizonte
Los Reales se encuentran en una situación difícil para un equipo en ascenso, ya que su sistema de granjas se considera por debajo del promedio de la MLB. Las dos selecciones de primera ronda más recientes de la organización, Jac Caglianone y Blake Mitchell, son los mejores prospectos del grupo. Desafortunadamente, ninguno de los jugadores ha llegado a Doble-A y, por lo tanto, es probable que pasen todo el 2025 en las menores.
El derecho Ben Kudma podría encontrar su camino hacia la rotación del equipo el próximo verano. El joven de 21 años ha llegado a Doble-A y compensa una bola rápida mediocre con sólidas ofertas secundarias (slider, cambio). Por ahora, sin embargo, su techo no parece ser especialmente alto.
Gavin Cross tiene buenas posibilidades de llegar a Kansas City la próxima temporada, principalmente porque cubriría una necesidad en los jardines. El jugador de 23 años tiene algo de potencia y mucha velocidad, y se recuperó bien después de una decepcionante campaña en 2023.
Metas para 2025
Los Reales se encuentran en una situación extraña. A primera vista, están listos para luchar por el título de la División Central de la Liga Americana. Después de todo, lograron grandes avances esta temporada y tienen en Witt a uno de los mejores jugadores del béisbol. Pero hay huecos importantes en la plantilla y una falta general de profundidad, con poca ayuda inmediata de las menores en el horizonte.
Al agregar dos o tres agentes libres en posiciones de necesidad, Kansas City podría tener tantas posibilidades de ganar la división como los Guardianes, los Tigres o los Mellizos. Pero si la directiva se queda quieta y jugadores como Witt y Lugo experimentan una regresión después de campañas notables, Kansas City podría ser superado en una división cada vez más competitiva.
Enfoque de fantasía
Witt es un activo especial de fantasía. El jugador de 24 años ocupará el primer lugar en muchos drafts y debería estar entre los tres primeros en todas las ligas. Pérez será el próximo jugador de posición de los Reales en salir del tablero, ya que será valorado como uno de los cinco mejores receptores. Pasquantino será una opción útil en la ronda media y García tendrá atractivo en las ligas rotas debido a su capacidad para robar bases.
Si bien Lugo fue el lanzador más productivo del equipo en 2024, Ragans será el primer abridor seleccionado el próximo año. Es ocho años menor que Lugo y cautiva a los managers de fantasía con sus altos totales de ponches. Algunos entrenadores valorarán a Ragans como un as casi, mientras que Lugo será visto como el segundo o tercer titular. Singer será una opción intermedia, al igual que Erceg, siempre que Quatraro se comprometa con él como cerrador durante los entrenamientos de primavera.