OAKLAND, California — El bate de Austin Wells se había enfriado un poco durante las primeras tres semanas de septiembre.
Su trabajo detrás del plato no había…
El receptor novato de los Yankees recibió excelentes críticas por su trabajo con Gerrit Cole en la victoria del viernes por 4-2 en 10 entradas sobre los Atléticos, y ayudó al as a lograr una joya de nueve entradas y dos hits en el Coliseo.
“Ha sido fantástico para nosotros”, dijo Cole. “Llegó con una buena base y cada vez mejora más a medida que juega”.
Cole es uno de los mejores del béisbol en cuanto a leer los swings de los bateadores y ajustar su plan de ataque a partir de ahí. El receptor veterano José Trevino también es experto en esa habilidad, lo que en parte explica por qué esa batería ha tenido tanto éxito en conjunto.
Pero Wells ha llegado a su máximo potencial en ese sentido, un avance importante ya que su bate es muy importante para la alineación de los Yankees como su bateador limpio habitual.
“Creo que era muy talentoso en eso”, dijo Cole. “Pero mira, estamos tratando de cambiar la alineación cuatro veces. Así que la comunicación es importante. Hice un esfuerzo para mejorar eso, para asegurarme de que estamos en la misma página con los lanzamientos y de que tenemos múltiples opiniones sobre lo que estamos viendo. Simplemente es mucho más fácil cuando conoces al entrenador de lanzadores y al receptor, todos están convencidos de que estamos lanzando este lanzamiento, y eso te da la mejor oportunidad de ejecutar, ya sea que estés en lo correcto o no”.
Casi todas las veces el viernes por la noche, tuvieron razón, ya que Cole permitió solo dos sencillos y una base por bolas en una eficiente salida de 99 lanzamientos, su mejor del año.
“Creo que fueron excelentes”, dijo el mánager Aaron Boone, “porque creo que mucho de lo que hicieron fue hacer buenos ajustes durante el juego, leyendo los swings”.
Boone señaló un turno al bate clave en la parte baja de la novena entrada, con el marcador empatado 1-1, como ejemplo. Lawrence Butler lanzó un gran golpe a una bola rápida con cuenta de 1-0 en la parte superior de la zona y la bateó de foul, lo que Cole siguió con un par de cambios de velocidad (solo lanzó cinco de ellos en toda la noche) para que Butler ponchara por séptimo año consecutivo.
“Gerrit hizo un trabajo extraordinario comunicándose conmigo lo que sentía y eso me permitió salir y tratar de darle la mejor oportunidad para tener éxito”, dijo Wells.
Cole exige mucho de sus receptores (por una buena razón) y Wells ha cumplido con esas expectativas.
No alcanzó al ganador del Cy Young en absoluto en septiembre pasado en su primera experiencia en las grandes ligas, pero el viernes marcó su noveno juego juntos, con Cole lanzando a una efectividad de 3.19 en esas aperturas.
Si bien la dirección del juego es difícil de medir, Wells se ubica como el tercer mejor encuadrador de lanzamientos en las mayores (con 11 carreras de encuadre del receptor, por Baseball Savant) y tercero entre los receptores en valor de carrera de fildeo, que combina bloqueo, encuadre y lanzamiento.
En el plato, Wells ha sido consistentemente uno de los mejores Yankees durante toda la temporada, aunque ha estado bastante tranquilo a principios de septiembre.
En sus últimos 15 juegos antes del sábado, tenía 7 de 52 (.135) con un OPS de .438, 19 ponches y un jonrón, uno importante además, logrando un grand slam memorable que les dio la ventaja a los Reales.
Pero incluso cuando Wells pasa por una racha como esta a la ofensiva, todavía ha sido capaz de impactar el juego desde detrás del plato.
“Es mejor que lo seas si quieres ser receptor en esta liga”, dijo Boone. “Si quieres ser un receptor ganador, un receptor con calibre de campeonato, tu trabajo número uno es estar detrás del plato. Así que sí, él tiene todo eso, está listo para eso y ha manejado todo eso”.
