Aunque Milton ha seguido adelante, al menos 6 han muerto y millones permanecen en la oscuridad
CALLE. PETERSBURG, Florida (AP) — Los equipos de rescate rescataron a residentes de Florida de los restos del huracán Milton el jueves después de que la tormenta azotó comunidades costeras donde destrozó casas, llenó calles de barro y generó una andanada de tornados mortales. Al menos seis personas murieron.
El sistema, que llegó apenas dos semanas después de la miseria provocada por el huracán Helene, también dejó sin electricidad a más de 3 millones de clientes, inundó islas barrera, arrancó el techo de un estadio de béisbol y derribó una grúa de construcción.
Entre los rescates más dramáticos, los oficiales del condado de Hillsborough encontraron a un niño de 14 años flotando en una cerca y lo subieron a un bote. La tripulación de un helicóptero de la Guardia Costera rescató a un hombre que quedó aferrado a una hielera en el Golfo de México después de que su barco pesquero quedara varado en aguas agitadas por el huracán Milton. La agencia estimó que el hombre había sobrevivido a vientos de 75 a 90 mph (121 a 145 kph) y olas de hasta 25 pies (7,6 metros) de altura durante su noche en el agua.
“Este hombre sobrevivió en un escenario de pesadilla incluso para el marinero más experimentado”, dijo el teniente comandante de la Guardia Costera. dijo Dana Grady.
A pesar de la destrucción, muchas personas expresaron alivio porque miltón no fue peor. El huracán evitó un impacto directo en Tampa y la marejada ciclónica letal que los científicos temían nunca se materializó.
La tormenta avanzó hacia el sur en las últimas horas y tocó tierra el miércoles por la noche como huracán de categoría 3 en Siesta Key, a unas 70 millas (112 kilómetros) al sur de Tampa. Los daños fueron generalizados y los niveles del agua podrían seguir aumentando durante días, pero el gobernador Ron DeSantis dijo que no era “el peor de los casos”.
“Te enfrentas a dos huracanes en un par de semanas, algo que no es fácil de superar, pero he visto mucha resiliencia en todo este estado”, dijo el gobernador en una sesión informativa en Sarasota. Dijo que estaba “muy seguro de que esta área se recuperará muy, muy rápidamente”.
Cinco personas murieron a causa de tornados en el Spanish Lakes Country Club cerca de Fort Pierce, en la costa atlántica de Florida, donde viviendas quedaron destruidas, dijeron las autoridades. La policía también encontró a una mujer muerta bajo la rama de un árbol caído.
En una sesión informativa en la Casa Blanca, el secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, dijo que había informes de hasta 10 muertes por tornados, pero advirtió que la cifra era provisional.
Al menos 340 personas y 49 mascotas han sido rescatadas en los esfuerzos en curso, dijo DeSantis el jueves por la tarde.
Al sur de Tampa, Natasha Shannon y su esposo, Terry, se sintieron afortunados de estar vivos después de que el huracán arrancara el techo de hojalata de su casa de bloques de hormigón en Palmetto. Pasaron la noche en un refugio con sus tres hijos y dos nietos después de que ella los obligara a irse.
“Le dije: 'Cariño, tenemos que irnos'. Porque no vamos a sobrevivir a esto'”, dijo.
Regresaron y encontraron el techo hecho pedazos al otro lado de la calle, el aislamiento hecho pedazos colgando de las vigas expuestas del techo y sus pertenencias empapadas.
“No es mucho, pero era nuestro”, dijo. “Lo poco que teníamos se ha ido”.
La peor marejada ciclónica pareció ocurrir en el condado de Sarasota, donde fue de 8 a 10 pies (2,5 a 3 metros), más baja que en el peor lugar durante Helene. La tormenta también arrojó hasta 45 centímetros (18 pulgadas) de lluvia en algunas áreas.
Las autoridades de los condados de Hillsborough, Pinellas, Sarasota y Lee en Florida, muy afectados, instaron a la gente a quedarse en casa, advirtiendo sobre líneas eléctricas caídas, árboles en las carreteras, puentes bloqueados e inundaciones.
Entre las docenas de tornados se encontraba uno que azotó la pequeña isla barrera de Matlacha, justo al lado de Fort Myers. El pueblo pesquero y turístico también sufrió un aumento repentino, y muchos de sus coloridos edificios sufrieron graves daños. Tom Reynolds, de 90 años, pasó la mañana barriendo 4 pies de barro y agua y recogiendo trozos de revestimiento de aluminio arrancados por un tornado que también levantó un automóvil y lo arrojó al otro lado de la carretera.
En otra parte de la isla, una casa voló hacia una calle, bloqueándola temporalmente. Algunas estructuras se incendiaron. Reynolds dijo que planeaba reparar la casa que construyó hace tres décadas.
“¿Qué más voy a hacer?” dijo.
En contraste, los trabajadores de la ciudad en la isla Anna Maria estaban agradecidos de no tener que caminar entre las inundaciones mientras recogían escombros el jueves por la mañana, dos semanas después de que Helene destrozara edificios y levantara montones de arena de hasta 6 pies (1,8 m) de altura. Esos montones pueden haber ayudado a proteger las casas de daños mayores, dijo Jeremi Roberts del Equipo Estatal de Respuesta a Emergencias.
“Me sorprende que no sea más”, dijo la trabajadora municipal Kati Sands mientras limpiaba las calles de revestimientos y luces rotas. “Perdimos tanto con Helene que no quedó mucho”.
Helena Inundó calles y viviendas en el oeste de Florida y dejó al menos 230 muertos en todo el sur. En muchos lugares a lo largo de la costa, los municipios se apresuraron a recolectar y eliminar los escombros antes de que los vientos y las marejadas ciclónicas de Milton pudieran arrojarlos y agravar el daño.
Se cortó el suministro eléctrico en gran parte del estado. Más de 3,4 millones de hogares y empresas se quedaron sin electricidad, según poweroutage.usque rastrea los informes de servicios públicos.
La tela que sirve como techo del Tropicana Field, sede del Rayos de la Bahía de Tampa equipo de béisbol en San Petersburgo) fue destrozado por fuertes vientos. Los escombros cubrían el campo.
Alrededor de 80.000 personas pasaron la noche en refugios y miles más huyeron después de que las autoridades emitieran órdenes de evacuación obligatoria en 15 condados de Florida con una población total de aproximadamente 7,2 millones de personas.
En Punta Gorda, una crecida de 10 pies del río Peace arrasó el distrito histórico, dañó viviendas y depositó seis embarcaciones a lo largo de una calle junto al río. Fue el tercer aumento que afectó al vecindario en tres meses.
Josh Baldwin dijo que se inclinaba por desguazar su barco de 38 pies en lugar de pagar 100.000 dólares para arreglarlo. No pudo conseguir seguro porque estaba amarrado en Punta Gorda.
“No les gusta pagar y este lugar siempre se arruina con los huracanes”, dijo.
A media cuadra de distancia, los trabajadores de tecnología de la información Kent y Cathy Taylor y su hijo estaban usando una camioneta atada a una cadena para sacar paneles de yeso anegados del piso inferior de su casa de tres pisos, que compraron en julio. El nivel inferior está destruido, pero los pisos superiores todavía están estructuralmente en buen estado.
“Volverá a ser hermoso; es sólo un corte”, dijo Cathy Taylor.
El jueves por la tarde, Milton se dirigía hacia el Océano Atlántico como un ciclón postropical con vientos de 120 kph (75 mph), apenas fuerza de huracán.
Al cruzar el puente desde el continente hasta la isla Anna Maria el jueves temprano, el jefe de policía John Cosby respiró aliviado. Casi todos los residentes habían sido evacuados. No hubo heridos ni muertos, y la marejada ciclónica proyectada nunca se produjo. Después de temer que su departamento de policía quedara bajo el agua, permaneció seco.
“Es bueno tener un lugar al que volver”, dijo.
___
Esta versión elimina una referencia errónea a 150 tornados. Los científicos dicen que es demasiado pronto para saber cuántos tornados se desarrollaron.
___
Payne y Daley informaron desde Palmetto, Florida. las periodistas de Associated Press Holly Ramer y Kathy McCormack en New Hampshire; Terry Spencer en Matlacha, Florida; Stephany Matat en Fort Pierce, Florida; Freida Frisaro en Fort Lauderdale; Michael Goldberg en Minneapolis; Joshua Book en Washington; Jeff Martín en Atlanta; y Adam Geller en Nueva York contribuyeron a este informe.
Julio Cortez, Kate Payne y Haven Daley, Associated Press