Mayo fue miserable en Queens.
A medida que el mes se acercaba a su fin, los Mets acababan de ser barridos en casa por los Dodgers, colocaron al atribulado Edwin Díaz en la lista de lesionados y designaron al descontento lanzador derecho Jorge López para asignación.
También estaban 11 juegos por debajo de .500, a seis juegos del último comodín de la Liga Nacional (con siete equipos por delante de ellos) y parecían un equipo que no iba a ninguna parte.
“Ahora mismo apestamos”, dijo Adam Ottavino después de la derrota final ante Los Ángeles.
Pero luego el veterano lanzador derecho agregó: “Eso no significa que vamos a apestar en el futuro”.
Los Mets apestaron en el futuro, pero no por mucho tiempo.
Dos victorias sobre los Diamondbacks fueron seguidas por un par de desagradables derrotas ante Arizona, con un viaje a Washington y luego a Londres para enfrentar a los Filis, que estaban en primer lugar, en el horizonte.
Entonces, ¿qué ha sucedido en el último mes que ha llevado a los Mets de nuevo a .500, a solo 1 ½ juegos detrás de los Padres y los Cardinals por un puesto de comodín de cara al jueves por la noche y después de una barrida convincente de la Serie del Subway en el Citi Field?
“Es un mérito para ese grupo”, dijo Carlos Mendoza sobre su club el miércoles por la noche. “Son buenos jugadores, buenos entrenadores y se están divirtiendo”.
Y gran parte de lo que cambió el rumbo de la temporada comenzó en mayo.
A pesar de lo malo que fue el mes para los Mets (con un récord de 9-19, fue brutal), hubo algunos puntos positivos. No fue simplemente una reunión de equipo en un día o el regreso de la lista de lesionados de un jugador clave lo que provocó el cambio.
En cambio, está claro que el increíble cambio de actitud de los Mets se debe a una combinación de factores.
A continuación, se muestran algunos:
Francisco Lindor, quien fue uno de los muchos Mets que tuvieron una temporada terrible durante la mayor parte de mayo, convocó a una reunión del equipo luego de la derrota final ante los Dodgers.
Desde entonces, se fue.
Después de compilar un OPS de .652 en sus primeros 55 juegos, el campocorto tiene un OPS de .997 en sus últimos 23 juegos.
Sin embargo, su éxito se remonta a tiempos más antiguos, probablemente vinculado con su traslado del tercer puesto en la alineación al primer puesto el 18 de mayo, ya que Lindor tiene un OPS de .906 en la parte superior del orden.
Otro cambio importante fue la decisión de reemplazar a Brett Baty con Mark Vientos en la tercera base.
Desde que fue retirado definitivamente de Triple-A Syracuse el 15 de mayo, Vientos tiene un OPS de .907. El de Baty era de apenas .633 cuando lo enviaron al campo.
Luego está el campo exterior, con Brandon Nimmo y Harrison Bader.
Bader, descontento con su tiempo de juego y sin batear lo suficientemente bien como para justificar un lugar diario en la alineación a mediados de mayo, volvió a la vida.
En sus últimos 34 juegos a partir del 16 de mayo, Bader tiene un OPS de .875. Antes de eso, era de .628.
Nimmo esperó hasta junio, pero tiene cinco jonrones en sus últimos 11 juegos.
Casi al mismo tiempo que el cambio de tercera base, JD Martínez comenzó a batear como JD Martínez después de un comienzo lento luego de su firma a finales del entrenamiento de primavera.
En sus primeros 15 juegos como Met, Martínez no se pareció en nada a la amenaza que había sido a lo largo de su carrera, con apenas un OPS de .675.
Pero en sus últimos 37 juegos, desde el 13 de mayo, su OPS es .920, el noveno mejor en las mayores en ese lapso.
No es coincidencia que los Mets hayan anotado la segunda mayor cantidad de carreras en las mayores desde esa fecha, sólo detrás de los Orioles. Antes de esa fecha, ocupaban el puesto 18.
No hay que olvidar a Pete Alonso, quien también ha bateado mejor durante el último mes, y la llegada de José Iglesias el 31 de mayo ha ayudado a compensar la continua mala racha de Jeff McNeil. Iglesias tiene un OPS de .905 luego de ser ascendido desde Triple-A.
Quizás la incorporación más importante en la primera mitad fue el regreso de Francisco Álvarez detrás del plato.
El jugador de 22 años tuvo un comienzo difícil, con sólo un OPS de .652 en 16 juegos antes de sufrir un desgarro de ligamento en el pulgar izquierdo que requirió cirugía.
Usó ese tiempo libre para observar y, según él, ralentizar el juego.
Incluso jugando con una férula en el pulgar desde su regreso, Álvarez ha estado en llamas, con un OPS de 1.232 en 14 juegos desde el 11 de junio.
Y su suplente, Luis Torrens, ha estado excelente, dándole a los Mets una mejora considerable en la posición respecto a Omar Narváez y Tomás Nido, quienes estuvieron allí gran parte de la temporada.
El resurgimiento ofensivo, que se mostró plenamente contra los Yankees, le ha dado nueva vida a la temporada de los Mets.
Según tankathon.com, los Mets tienen el tercer calendario más fácil el resto del camino, con sus oponentes teniendo un porcentaje de victorias combinado de .488.
Su juego mejorado, combinado con el lamentable estado de la Liga Nacional, le da a los Mets un 41,8 por ciento de posibilidades de llegar a los playoffs, según tankathon.com.
“Todavía tenemos un largo camino por recorrer”, dijo Mendoza.
