Ecuador anotó un gol sobre el final del tiempo de descuento y Lionel Messi falló su intento de tiro penal, pero Argentina sobrevivió a su mayor susto de la Copa América 2024 hasta el momento al ganar 4-2 en penales sobre su rival sudamericano el jueves por la noche en el NRG Stadium en Houston.
Después de un empate 1-1 después de dos tiempos, el juego fue directo a los penales, y el portero argentino Emiliano Martínez demostró ser el que marcó la diferencia cuando más importaba, deteniendo los dos primeros tiros penales de Ecuador antes de que Julián Álvarez y Alexis Mac Allister le dieran al país una ventaja temprana.
Gonzalo Montiel anotó en su intento para Argentina y Nicolás Otamendi convirtió su remate para sellar el triunfo y enviar a su equipo a las semifinales la próxima semana en el MetLife Stadium.
Pero fue un giro casi surrealista de los acontecimientos lo que llevó a que el partido de cuartos de final terminara en una tanda de penaltis en primer lugar después de que Argentina controlara el juego durante la mayor parte de la noche.
De hecho, Argentina había disfrutado de un camino relativamente tranquilo en la Copa América hasta la noche del jueves, sin haber concedido un gol durante más de 360 minutos en el torneo de este año.
Pero un balón enviado al área en el tiempo de descuento fue cabeceado por Kevin Rodríguez y superó a Martínez para empatar el juego 1-1, dando a Ecuador la esperanza de poder derrotar a Argentina y acercarse a capturar el primer título de la Copa América de su historia.
Esto ocurrió después de que Ecuador casi anotó el gol del empate antes en el partido cuando Enner Valencia lanzó un penal en el minuto 62, pero su disparo pegó en el poste y quedó fuera de la red.
Luego de una larga revisión, el gol se confirmó y Ecuador casi encontró el gol de la victoria momentos después cuando un cabezazo de Jordy Caicedo se fue desviado de la red en lo que parecía que podría haber sido el gol de oro para La Tricolor.
En la tanda de penaltis, la escena dio otro giro extraño cuando Argentina envió a uno de los mejores futbolistas del mundo a disparar primero.
Messi claramente engañó al portero ecuatoriano Alexander Domínguez, pero su disparo dio en el travesaño y pasó por encima de la red, sorprendiendo a la multitud en el NRG Stadium.
Pero el ícono del fútbol mundial fue rescatado por el juego estelar de Martínez y la ayuda de sus compañeros delanteros para avanzar en el torneo.
Tras las preocupaciones de que Messi no pudiera jugar el partido, estuvo en la alineación titular de Argentina y contribuyó al gol inaugural del partido en el minuto 35.
El tiro de esquina de Messi fue desviado por Mac Allister hacia Lisandro Martínez para el gol.
