Al borde del campeonato de la WNBA, la entrenadora de las Minnesota Lynx, Cheryl Reeve, disfruta de su 'mejor' año

MINNEAPOLIS – Fueron necesarias dos prácticas en abril para que Cheryl Reeve creyera realmente que esto podría funcionar. Las nuevas piezas que había adquirido a través del WNBA temporada baja, no a través de fichajes de alto perfil o denominaciones de súper equipos, y los jugadores restantes desarrollados en Minneapolis en los últimos años podrían en realidad desarrollarse de una manera que se sintió como en temporadas pasadas.

Después de dos prácticas, los jugadores y los entrenadores miraron alrededor del gimnasio y se dieron cuenta de que la química que estaban sintiendo y la rapidez con la que los jugadores y el personal se estaban uniendo era una sensación poco común. Expectativas externas de Minnesotaque no logró llegar a los playoffs en 2022 y salió en la primera ronda de los playoffs de 2023, no fueron muy altos. Pero dentro del gimnasio, Lynx vio, escuchó y sintió algo completamente diferente. A veces, ese tipo de base toma semanas para construirse, lo que en una temporada de tres meses, a menudo significa que un equipo necesita salir de un hoyo y luchar para volver desde el fondo. Pero para Lynx, quedó claro en la práctica número 2.

“La forma en que jugamos el uno para el otro en la cancha”, dijo Reeve. “No conocía todas las personalidades, cómo atravesábamos el viaje, los viajes por carretera, todo eso, victorias, derrotas. Pero el segundo día del campo de entrenamiento, teníamos la costumbre de jugar el uno para el otro. … No necesariamente sabía en qué se iba a traducir, pero para mí fue un segundo día”.

ESE ES NUESTRO ENTRENADOR. 💪

Cheryl Reeve es la Entrenadora del Año de la WNBA 2024. pic.twitter.com/9qSrFPpNn5

– Lince de Minnesota (@minnesotalynx) 29 de septiembre de 2024

Han pasado siete años desde que Minnesota ganó un campeonato de la WNBA, lo que en años Lynx (algo más largos que los de los perros) es prácticamente toda una vida. Entre 2011 y 2017, Minnesota ganó cuatro títulos y llegó a las Finales de la WNBA otras dos veces. El núcleo de jugadoras de esos equipos eran estrellas icónicas por derecho propio (y en el sentido de la palabra All-Star de la WNBA). Cuando comenzó la temporada 2024 de la WNBA, todas menos una de las jugadoras más clave de esa carrera legendaria, Maya Moore, tenían sus camisetas colgadas en las vigas. En agosto, Moore's también estaba allí, uniéndose a Lindsay Whalen, Rebekkah Brunson, Sylvia Fowles y Augusto Seimon. Siempre hubo detractores y susurros. Claro, Reeve había ganado títulos mientras entrenaba a cuatro atletas olímpicos y cinco jugadores con uniformes retirados, pero ¿quién no podía?

Una temporada después de que Minnesota ganara su último título en 2017, Moore, Whalen y Brunson se habían retirado. Fowles y Augustus permanecieron, pero los Lynx estaban pasando a una generación más joven. En 2019, Minnesota seleccionó Napheesa Collier fuera de Connecticut. Brunson, que ahora es asistente en Minnesota, dijo: “Nadie gritaba '¡Draft Phee!' Pero el potencial estaba ahí”.

Una de las mejores rachas en la historia del deporte profesional fue, 12 meses después de colgar su cuarto título, volver a hablar de potencial y crecimiento. Pero así es como funcionan las dinastías. Tienen una duración de vida: un ascenso y una caída; rápido, gradual o no.

No había vuelta atrás a esos días y, en cierto modo, simplemente no era posible. La liga estaba cambiando y con ella la agencia libre se volvió drásticamente diferente.

La agencia libre realmente se abrió antes del ciclo 2021, y Lynx hizo grandes movimientos, incorporando Kayla McBrideNatalie Achonwa y poderes aéreos. En toda la WNBA, se formaron súper equipos a medida que las jugadoras ganaron más poder para elegir sus destinos. El Las Vegas Aces armador agregado Chelsea Gris a su ya completo equipo de 2022, que ganó el primer título de la franquicia, y luego, antes de la temporada de 2023, agregaron a Candace Parker. Al mismo tiempo, el Libertad de Nueva York cortejó al dos veces MVP Breanna StewartJugador Más Valioso Jonquel Jones y estrellas Bethany Laney-Hamilton y Courtney Vandersloot.

Minnesota se lanzó al ring por algunos de esos jugadores de renombre, pero salió de la agencia libre con las manos vacías.

Entra en 2024: otras franquicias siguieron el ejemplo de Liberty y Aces como seattle All-Stars firmados Sra. Ogwumike y Skylar Diggins Smith para unirse Joya Loyd y Buen Magbegor y el Mercurio trajo a Kahleah Copper para unirse Diana Taurasi y Brittney Grinner. Pero Minnesota decidió tomar un camino un poco menos transitado (léase: menos publicitado).

“El objetivo de todos es mejorar año tras año”, dijo la gerente general de Lynx, Clare Duwelius. “Fuimos muy puntuales en lo que queríamos. No es muy diferente a un partido de baloncesto en el que se toma una posesión a la vez”.

Con esa mentalidad, Minnesota se lanzó a la agencia libre para no fichar a los nombres más importantes ni acaparar los titulares. Lynx quería abordar algunas áreas básicas: jugadores que pudieran agregar potencia de fuego ofensiva alrededor de Collier y McBride, quienes ya habían firmado contratos de varios años, y defensores incondicionales que prosperarían en el sistema de Reeve. De manera igualmente crucial, Reeve enfatizó que cada jugador que ingresa a la franquicia debe encajar en la cultura adecuada, alguien que acepte el objetivo de superar las expectativas.

El primer movimiento de la franquicia fue un intercambio en enero con Connecticutque recibió mínima atención, para traer Natisha Hiedeman como guardia suplente y amenaza de 3 puntos.

Un día después, Lynx anunció que volvieron a firmar. Bridget Carleton. Sus cifras de 2023 fueron buenas, pero no llamativas. Se pensaba que era una jugadora de profundidad rotacional, pero los entrenadores creían que estaba cerca de lograr un gran avance, si tan solo pudieran infundirle más confianza en su tiro exterior (Spoiler: tenían razón. Esta temporada, en más minutos, está lanzando 44 por ciento desde largo alcance en alto volumen).

El 1 de febrero, el primer día que los agentes libres de la WNBA pudieron firmar, Minnesota anunció acuerdos con el guardia. Courtney Williams y adelante Alanna Smithabordando consultas ofensivas y defensivas para Lynx.

Smith, al igual que Carleton, alguna vez asumió que sus días en la WNBA podrían haber terminado. Después del Fiebre Después de cortarla en 2022 (una temporada en la que ganaron solo cinco juegos), pensó que se concentraría en su equipo nacional australiano y el juego profesional en el extranjero. Williams, que jugó para tres equipos en tres temporadas, llegó a Minnesota como base titular.

En abril, con espacio para incorporar a un tirador de triples más, Reeve y Duwelius fueron tras Cecilia Zandalasinique había estado bajo contrato con la franquicia desde 2017, pero cuyo momento no había funcionado regularmente para venir de Italia a jugar en los EE. UU.

De cara a la temporada 2024, el período de agencia libre de Minnesota fue evaluado en gran medida como decente: lo suficientemente bueno para un equipo que busca mantener el ritmo, pero no tan impresionante como lo que habían logrado otros equipos de la liga. Swish Appeal clasificó a Lynx en octavo lugar en éxito en la agencia libre. ESPN los ubicó noveno en el ranking de poder de pretemporada. “Si todo sale bien, Lynx podría volver a llegar a los playoffs”, decía el artículo.

De Los Ángeles, ex Moscas El entrenador Curt Miller, veía a Minnesota como peligroso. “Puede que no salte a la vista en los días de firma de agentes libres, pero tuvieron una temporada baja de agentes libres increíble”, dijo.

A mitad de la temporada, cuando el potencial de las Lynx para los playoffs se hizo más claro para el exterior, Reeve decidió que aún quedaba un movimiento más por hacer para solucionar algunos problemas de pintura: incorporar Myisha Hines-Allenun post de tamaño insuficiente, de Washington.

En sus planteles anteriores con calibre de campeonato, el trabajo de Reeve era tomar superestrellas y moldearlas en piezas que se adaptaran a sus necesidades. Durante la temporada 2024, con la selección olímpica, su trabajo fue el mismo: coger a las mejores jugadoras del mundo y formar el mejor equipo del mundo. Eso a menudo incluía pedir a los jugadores que minimizaran aspectos de sus propios juegos, que fueran más pequeños que en cualquier otro entorno de baloncesto.

Pero en Minneapolis fue casi lo contrario. Tome una estrella singular como Collier y jugadores que hicieron carrera siendo piezas complementarias y conviértalos en el mejor equipo de la liga. Ahí, dijo Brunson, es donde la capacidad de Reeve para encontrar la cultura adecuada se hizo más evidente.

Ella fue parte de los cuatro títulos de la WNBA de Lynx y sintió la naturaleza altruista de esos vestuarios. Sabía cómo se sentía esa segunda práctica durante esas temporadas de campeonatos, y cuando la plantilla de 2024 (con signos de interrogación y todo, abundan caras nuevas) pisó la cancha, sintió algo familiar.

“Hay una sensación de que el equipo va a funcionar o no”, dijo Brunson. “Tan pronto como este equipo entró en el campo de entrenamiento, se notaba que teníamos la oportunidad de ser especiales”.

.@minnesotalynx La entrenadora Cheryl Reeve sobre la mentalidad de cara al Juego 3 de las Finales de la WNBA:

“Ellos entienden que son 2 juegos en casa, pero estamos atrapados en los primeros 5 minutos del Juego 3. La forma en que hagamos nuestros asuntos lo dictará todo”. @FOX9 pic.twitter.com/JdPkUhW5i0

-Jeff Wald (@JeffWaldFox9) 15 de octubre de 2024

El camino desde la Práctica No. 2 hasta el Juego 3 de las Finales de la WNBA ha sido largo y, a pesar de los altibajos, no necesitaba la pista que muchos asumieron que necesitaría. Pero ahora, Lynx está a dos victorias de regresar a ese lugar familiar donde la franquicia aparentemente solo existió. Esa versión de Minnesota está canonizada en las vigas. ¿Este cinco inicial? Es difícil decir cuántos, aparte de Collier, realmente tienen la oportunidad de unirse a esas cinco camisetas.

Durante los próximos tres días en Minnesota, esos jugadores actuales (los firmantes subestimados y Lynx, que no se anuncia y satisface las necesidades) tienen la oportunidad de lograr lo que pocos fuera de su vestuario pensaron que sería posible este año en las Ciudades Gemelas: ser un equipo campeón que derriba a un súper equipo.

“Personalmente, creo que después de todos esos campeonatos, este es su mejor año como entrenadora en la WNBA”, dijo Miller sobre Reeve, quien ganó los premios Entrenador y Ejecutiva del Año de la WNBA esta temporada. “Creo que este año ha hecho su mejor trabajo como entrenadora en su carrera histórica y llena de premios al combinar un equipo de alto coeficiente intelectual de baloncesto que juega con gran energía, pero lo más importante, juega el baloncesto más desinteresado que nuestra liga haya visto. “

Este artículo apareció originalmente en El Atlético.

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