Aún no está claro dónde jugará Paul George la próxima temporada, pero sí está claro dónde no jugará.
Los Clippers de Los Ángeles publicó un comunicado el domingo por la noche anunciando que George les ha informado que jugará para otro equipo.
“Paul nos ha informado de que firmará su próximo contrato con otro equipo de la NBA”, se lee en el comunicado de los Clippers. “Paul es un gran talento y un jugador de élite en ambos sentidos. Nos sentimos afortunados por los cinco años que pasamos con él”.
El equipo citó una brecha “significativa” en las negociaciones por las fallidas conversaciones con George.
“Negociamos durante meses con Paul y sus representantes un contrato que tendría sentido para ambas partes, y quedamos muy distanciados. La brecha era significativa.
“Entendemos y respetamos la decisión de Paul de buscar en otro lado su próximo contrato”.
Los Clippers también notaron que un escenario comercial no habría tenido sentido para el equipo.
“Exploramos un escenario de aceptación y negociación, pero nos habría dejado en una posición similar bajo el nuevo CBA, con muy poco valor de activos para justificar las restricciones”, se lee en el comunicado.
Los Clippers hicieron el anuncio poco después del inicio de las negociaciones de agencia libre de la NBA el domingo por la noche.
¿Dónde aterrizará Paul George?
George, que se convirtió en agente libre sin restricciones tras rescindir su contrato el sábado, habría accedido a reunirse con los Philadelphia 76ers y los Orlando Magic. Según se informa, los Magic han llegado a un acuerdo con el escolta Kentavious Caldwell-Pope, lo que podría indicar que ya no están interesados en George. Los 76ers son los favoritos para ficharlosegún varios informes.
George sigue siendo un jugador de alto nivel en ambos sentidos a sus 34 años. Promedió 22,6 puntos, 5,2 rebotes, 3,5 asistencias y 1,5 robos por partido, con un 47,1 % de tiros de campo y un 41,3 % de triples (la mejor marca de su carrera) la temporada pasada. Fue seleccionado por noveno All-Star de su carrera y será codiciado en el mercado abierto por los contendientes con espacio salarial que buscan ayuda en la banda.
Otra era de los Clippers termina sin título
El desarrollo marca el final de una era en Los Ángeles y un esfuerzo fallido por construir un equipo campeón en torno a George y Kawhi Leonard.
Los Clippers negociaron para adquirir a George en un acuerdo exitoso de 2019 con el Oklahoma City Thunder. Los Ángeles envió a Oklahoma City un paquete que incluía cinco selecciones de primera ronda, dos cambios de selecciones, Danilo Gallinari y, en particular, Shai Gilgeous-Alexander, quien se convirtió en dos veces seleccionado del Primer Equipo All-NBA y finalista del Jugador Más Valioso. El Thunder se ha convertido en un contendiente al campeonato con una de las plantillas más prometedoras de la liga, gracias en parte a ese acuerdo.
Los Clippers hicieron el gran cambio para adquirir a George después de contratar a Leonard como agente libre. Leonard acababa de llevar a los Toronto Raptors a un campeonato de la NBA y se combinó con George para uno de los golpes dobles más potentes de la NBA.
Los Clippers no pudieron convertir el tándem en una contienda por el campeonato. Con ambas estrellas plagadas de lesiones, los Clippers nunca llegaron a las Finales de la NBA. Su mejor esfuerzo con George y Leonard vio a los Clippers avanzar a las finales de la Conferencia Oeste en 2021, donde perdieron ante los Phoenix Suns.
Los Clippers no han ganado una serie de playoffs desde entonces. Con Leonard marginado por un ligamento cruzado anterior desgarrado, se perdieron los playoffs en 2022. No han logrado avanzar de la primera ronda en cada una de las últimas dos temporadas.
“Intercambiamos mucho para juntar a Paul y Kawhi y, a cambio, tuvimos cinco temporadas de contienda”, se lee en el comunicado de los Clippers. “Aunque no logramos nuestro objetivo final, apreciamos las oportunidades que tuvimos con Paul”.
Ahora George se ha ido y los Clippers se enfrentan a la tarea de reconstruir la plantilla en torno a Leonard y James Harden, quien, según se informa, acordó regresar a los Clippers el domingo con un contrato de dos años y 70 millones de dólares. Según se informa, los Clippers hicieron un movimiento más tarde el domingo para llenar el vacío en el ala con un contrato de tres años y 30 millones de dólares con el ex delantero de los Dallas Mavericks, Derrick Jones Jr.
La partida de George pone un freno a la inauguración prevista del Intuit Dome la próxima temporada. Los Clippers se mudarán a su propio estadio en Inglewood después de compartir sede con los Lakers desde su traslado a Los Ángeles en 1984.