Tiger Woods no ganará el Open Championship de 2024. Es probable que Tiger Woods no gane ningún otro torneo importante. Es muy probable que Tiger Woods nunca gane otro torneo del PGA Tour.
Y Tiger Woods debería seguir jugando todos estos torneos tanto tiempo como le plazca.
El jueves en Troon, en el Open Championship, se presentó el último ejemplo de Tiger Woods en la década de 2020, una leyenda que ya pasó su mejor momento, alejándose muy abajo en la tabla de clasificación y luchando por abrirse camino hasta el fin de semana.
En este punto, es casi una historia que se puede rellenar con espacios en blanco: “Después de un comienzo prometedor en el (insertar el nombre de un major aquí), Tiger Woods tropezó con una ronda de (número final sobre par) que lo dejó a (un número inquietantemente alto) golpes del líder. Woods ahora luchará por pasar el corte…” Cambie los números, enjuáguelos, reutilícelos según sea necesario.
Esta semana, los detalles son los siguientes: Woods anotó seis bogeys y dos doble bogeys contra dos birdies para terminar con +8, con un total de 79 y a 11 golpes del líder. Sin una fuerte remontada el viernes (con una recuperación muy breve durante la noche), Woods volverá a quedar fuera del corte esta semana y volverá a avanzar con dificultad en un torneo en el que no tuvo que molestarse en hacer las maletas para el fin de semana.
Los números, que en su día fueron tan asombrosos a favor de Woods, ya no son tan buenos. Este año, obtuvo el puesto 60 en el Masters y no superó el corte dos veces en el Campeonato de la PGA y el Abierto de Estados Unidos. No ha terminado el fin de semana en un torneo importante celebrado fuera de Augusta desde el Campeonato de la PGA de 2020.
Seamos sinceros: ver a Woods en 2024 es muy incómodo. Hoy en día, es un ejercicio de buscar soluciones, de convencerse a sí mismo de escenarios cada vez más ridículos y desesperados. Ojalá pudiera hacer un 65… ojalá pudiera hacer birdie en cinco de los últimos seis… ojalá pudiera hacer par… ojalá pudiera meter un putt de cuatro pies… ojalá pudiera terminar la maldita ronda. …
Somos como jugadores de blackjack en una racha perdedora, duplicando y volviendo a duplicar nuestras apuestas, esperando que las cartas salgan bien, sabiendo todo el tiempo que solo estamos cavando el hoyo más profundo. Seguimos cubriéndonos, como hice en esas oraciones iniciales, porque si alguien puede sacar una victoria milagrosa de la nada, como lo hizo en 2019, es Tiger Woods.
Aun así, todas esas señales sombrías que se acumulan alrededor de Woods están aumentando el volumen de pedidos para que deje de jugar. El último: Colin Montgomerie, quien sugirió la semana pasada que ya era hora de que Woods pusiera fin a su carrera.
“Todos los deportistas llegan al momento de decir adiós, pero es muy difícil decirle a Tiger que es hora de irse”.
Contrapunto: ¿Por qué tenemos que decirle a Tiger que es hora de irse? Mientras Woods quiera jugar, ¿por qué no debería hacerlo? Ningún deportista ha revolucionado su deporte como Woods revolucionó el golf; sacó al deporte de sus orígenes de club de campo y lo convirtió en algo popular para las masas, de una manera que nadie, ni siquiera Arnie y Jack, había logrado jamás.
Otro contrapunto, más relevante, lo hizo el propio Woods el martes: “Como ex campeón, estoy exento hasta que tenga 60 años. Colin no. No es un ex campeón, así que no está exento. Así que él no tiene la oportunidad de tomar esa decisión. Yo sí”.
Esa es la clave: es una decisión de Woods, y solo de Woods. No se trata de un asunto del “legado” de Woods, que quedó firmemente establecido hace 20 años y, mientras Woods no intente hacer estallar todo el deporte ayudando a fundar una liga de golf rival, su buen nombre permanecerá intacto. Woods debería jugar todo el tiempo que le dé la gana y, cada vez que juegue, atraerá espectadores que rivalizarán con cualquier jugador, ahora y siempre.
Observen las galerías que rodean a Woods por dondequiera que pase. Observen los teléfonos celulares que se alzan en alto para grabar cada uno de sus golpes, miles de pequeños clips que nunca serán vistos nuevamente. Escuchen el sonido que hace la galería cuando se acerca a cada golpe de salida y, más raramente, cuando mete un birdie. Gritarán su nombre —“TOY-GAH”, lo pronuncian en Royal Troon— y lo animarán a seguir, sin importar cuánto destroce un hoyo, una ronda o un campo.
El jueves por la tarde, mientras Woods caminaba por el hoyo 18 hacia la casa club, las galerías que bordeaban el fairway se pusieron de pie para celebrar a Woods una vez más. Sí, todos están aplaudiendo a Woods. eraen lugar de quién es él espero ¿y qué? El amor es el amor, y por cada fanático devoto que abandonó a Woods por sus insultos en la cancha o su comportamiento fuera de ella, una docena aún quiere verlo una vez más, para echarle un vistazo a uno de los atletas estadounidenses más famosos de todos los tiempos.
Así que si estás pensando en ver a Woods en persona (quizás el año que viene en el Campeonato de la PGA en Charlotte o en el Abierto de Estados Unidos en Pittsburgh), no lo dudes. No es difícil encontrarlo cuando está en el campo; solo tienes que seguir su rugido.
Pero por si acaso, quizá no sea mejor esperar hasta el fin de semana.