Abierto Británico 2024: el director del R&A pide “integridad, responsabilidad y respeto” mientras la división en el golf sigue siendo amplia
El golf se encuentra en una trayectoria financiera insostenible. Todos los que participan en el deporte en sus niveles más altos conocen este hecho irrebatible, y sin embargo, pocos están dispuestos a afrontarlo tan directamente como el director ejecutivo de R&A, Martin Slumbers. El jefe saliente de la autoridad de supervisión del golf europeo, Slumbers, utilizó el Open Championship de esta semana como un foro para expresar sus profundas preocupaciones sobre la dirección del juego en 2024.
“En los últimos años he expresado mi preocupación por la sostenibilidad financiera del golf profesional masculino”, dijo Slumbers el miércoles. “Si tomamos una perspectiva más amplia del juego por un segundo, el golf está en muchos sentidos en la cresta de la ola. La industria del golf se está beneficiando de un aumento en la participación, y cada vez más personas están experimentando el golf en todas sus formas”.
Slumbers señaló que más de 100 millones de personas juegan al golf en todo el mundo y la participación en los territorios supervisados por el R&A sigue aumentando año tras año.
“Son cifras muy alentadoras, pero tenemos que mantener este impulso”, afirmó Slumbers. “Para ello, debemos contar con un modelo de negocio sostenible a largo plazo. Si consideramos el golf como una pirámide, por muy fuerte que sea la pirámide en la cúspide, sólo se podrá sostener a largo plazo si la pirámide es igualmente fuerte en la base”.
El principal problema, según Slumbers, es el aumento constante de los costes de los torneos profesionales. El Open de este año ofrecerá un fondo de premios de 17 millones de dólares, incluidos 3 millones para el ganador, una suma impresionante desde cualquier punto de vista, pero en el actual entorno financiero sobreinflado del golf, literalmente docenas de torneos ofrecen más dinero.
“Si bien siempre ofreceremos un fondo de premios muy competitivo para el Open, nuestro objetivo más amplio es aumentar la participación y mejorar las trayectorias en el golf”, agregó Slumbers. “Tenemos que tomar decisiones sobre cómo asignamos los recursos y hacer que los recursos que tenemos rindan al máximo. Se necesitan recursos financieros para llevar a cabo proyectos de este tipo, y tenemos que encontrar formas de hacer más de esto si queremos acelerar y mantener la trayectoria ascendente de la curva de participación en el golf”.
Y todo esto, indicó Slumbers, debe incluir una reafirmación de lo que él considera los principios básicos del golf. “Tal vez el componente más importante de todos para el éxito futuro del golf sea mantenerse fiel a sus valores”, dijo. “Lo que distingue al golf de otros deportes es su capacidad de mantener un conjunto de valores único. Es un conjunto de valores definido por la integridad, la responsabilidad personal y el respeto. Éstos son precisamente los valores con los que los patrocinadores quieren que se asocien sus productos o servicios y que son fundamentales para el atractivo del golf. Estos valores son el arma secreta del golf y no podemos permitirnos el lujo de dejar que se debiliten”.
Ha transcurrido otra temporada importante sin que se haya resuelto la división en el golf profesional masculino entre el PGA Tour y los patrocinadores financieros saudíes de LIV Golf. Si bien LIV ha buscado un camino hacia los majors durante años, Slumbers indicó que aún no había un plan para llevar a los jugadores de LIV directamente al Open Championship.
“Después del evento del año pasado decidimos que queríamos asegurarnos de que hubiera suficientes oportunidades para todos los jugadores, sin importar en qué gira participen, de participar en el Open”, dijo. “Usamos nuestra serie de clasificación para el Open. Elegimos eventos que estaban disponibles para todos los jugadores. Usamos el Asian Tour y la clasificación final para crear esas oportunidades. Creo que tenemos 18 jugadores de LIV en el campo, y creo que tenemos a todos los mejores jugadores del mundo. Y eso es lo que queremos tener, a todos los mejores jugadores del mundo pasando por ahí. Así que creo que hemos creado esas oportunidades”.
Traducción: Los jugadores de LIV tendrán que jugar para ganarse la vida, no contar con exenciones. El Masters y el Campeonato de la PGA ofrecieron exenciones a ciertos jugadores de LIV; el US Open no.
El Open Championship en Troon comienza el jueves por la mañana y se disputará durante el fin de semana. Brian Harman es el campeón defensor.