Jeff Ulbrich conocía a su audiencia.
El entrenador en jefe interino de los New York Jets sabía que la oscuridad es más que una simple metáfora del mariscal de campo sobre cuyos hombros descansa la franquicia.
Entonces, tras la quinta derrota consecutiva de los Jets, Ulbrich se inclinó hacia las imágenes.
¿Su mensaje a un equipo que desperdició un juego divisional eminentemente ganable contra los New England Patriots?
“Este es un momento de oscuridad”, dijo Ulbrich en su vestuario después de que los Patriots en reconstrucción los derrotaran por 25-22. “Y entendemos que el mundo exterior se va a poner muy ruidoso en este momento. Pero lo único que sé en la vida es que cuando oscurece y se pone difícil, se trabaja. Y te señalas a ti mismo y miras hacia adentro y descubres qué puedo hacer mejor”.
Rodgers está íntimamente familiarizado con la oscuridad de una manera que quizás nadie más en la liga lo esté.
El cuatro veces Jugador Más Valioso pasó cuatro noches en total oscuridad en 2023 mientras contemplaba la posibilidad de retirarse. En lugar de colgarlo, Rodgers salió de su retiro meditativo para ayudar a facilitar su intercambio de los Green Bay Packers a los Jets.
La última salida de Rodgers de la oscuridad literal les dio a los Jets una poderosa inyección de esperanza. Pero después de que los Jets cayeron el domingo al último lugar de la AFC Este, ¿podrá encontrar esa fuerza nuevamente?
Pero mientras la ofensiva de Nueva York lucha por alinearse sin penalización ni retraso del juego, y la defensa de los Jets lucha por detener la carrera mientras los equipos especiales fallan patadas cada semana, ¿podrá Rodgers encontrar la fuerza para iluminar a los Jets nuevamente?
Con la sombra de su sombrero cubriendo apropiadamente sus ojos en la oscuridad durante su conferencia de prensa posterior al juego, Rodgers así lo creyó.
“He estado en la oscuridad”, dijo. “Tienes que entrar allí. Haz las paces con eso”.
La derrota de los Jets ante los Patriots en apuros significó problemas más allá de una semana
¿Cómo sería la paz en la oscuridad para Rodgers?
El mariscal de campo aprovechó el imperativo de Ulbrich de señalarse a sí mismo más que a los demás.
“Ofensivamente, nuestro objetivo tiene que ser: simplemente anotar 30”, dijo Rodgers después de un día de 17 de 28 y 233 yardas, incluidos dos touchdowns. “No importa lo que estén haciendo las otras partes. Confiamos en nuestra defensa y en los equipos (especiales), pero si no anotamos 30, no estamos rindiendo.
“Esta ofensiva puede hacer eso cada semana”.
Las palabras de Rodgers se hicieron eco de la afirmación del dueño del equipo, Woody Johnson, cuando despidió al entrenador en jefe Robert Saleh el 8 de octubre, insistiendo en que esta era la mejor plantilla de los Jets que había reunido y, por lo tanto, debería ser mejor que 2-3.
Desde entonces, los Jets han reforzado aún más ambos lados del balón, intercambiando al receptor Davante Adams y llegando a un acuerdo contractual con el corredor Hassan Reddick.
No importa: ahora han perdido cinco partidos seguidos, incluidos tres después del despido de Saleh, dos con Adams y uno con Reddick.
Y los Jets no han alcanzado el umbral de 30 puntos de Rodgers ni una sola vez en ocho intentos.
Sus 22 puntos el domingo fueron la mayor cantidad desde que anotaron 24 contra los Patriots cinco semanas antes, una marca que aún socava los 25 puntos permitidos por juego de los Patriots.
Y aunque un gol de campo fallido de 44 yardas y un intento fallido de punto extra perjudicaron a los Jets en esta derrota, también lo hizo el continuo desorden operativo. Los Jets agotaron sus tiempos muertos de la primera mitad antes de que comenzara el segundo cuarto, y también cometieron cinco de sus ocho penales en la primera mitad.
“En uno de ellos llegamos tarde para salir de la reunión, en uno de ellos estaba tratando de obtener la protección correcta, en uno sentí que podríamos haberlo logrado, pero estuvo bien tomarnos (un tiempo muerto) allí”, dijo Rodgers. . “Nuestra operación fue un poco lenta a veces”.
El letargo operativo volvería a afectar a los Jets en el último cuarto, cuando sufrieron otro retraso en el juego en un intento de conversión de 2 puntos después de anotar el touchdown de la ventaja con 2:57 por jugar. La penalización de 5 yardas triplicó con creces las 2 yardas necesarias en la jugada. La jugada fallida significó que los Patriots necesitaban un touchdown, pero no un intento de punto extra, para ganar.
Los Patriots terminaron obteniendo ambas cosas, ya que la defensiva de los Jets siguió el ejemplo de su ofensiva y flaqueó.
Rodgers defendió la decisión aceptando sus consecuencias.
“Empiezan el cronómetro a las 20 y tuvimos un turno y una moción”, dijo Rodgers. “Cuando llegó el momento, la defensa que estaban jugando no era buena para la jugada que se ordenó. Así que pensé que volviéramos al 7, no hay mucha diferencia. Me gusta la jugada que llamamos, pero no pusieron presión.
“Y yo adiviné mal, ellos acertaron”.
Los Jets tienen una respuesta rápida antes de que lleguen los Texans
Los Jets tendrán la oportunidad de limpiar su paladar el jueves. Pero tendrán que hacerlo contra un equipo de los Houston Texans con marca de 6-2, cuyo mariscal de campo tiene 18 años menos en la NFL pero actualmente es más productivo.
La ofensiva de los Texans ha sido más inestable que la temporada pasada, cuando CJ Stroud obtuvo los honores de Novato Ofensivo del Año. Pero la defensa de Houston ocupó el segundo lugar en yardas permitidas al inicio de esta semana y el undécimo en puntos permitidos.
Contra el mismo equipo de los Patriots que acaba de vencer a los Jets, los Texans ganaron 41-21 hace dos semanas. Ese equipo de los Patriots tuvo al mariscal de campo titular Drake Maye durante cuatro cuartos; los Jets lo enfrentaron durante sólo 16 minutos antes de que fuera evaluado y luego descartado por una conmoción cerebral.
Ulbrich, quien se describió a sí mismo y al equipo como “enojado” y “herido”, enfatizó la importancia de limpiar las operaciones del juego y ejecutarlas de manera más consistente.
“No estamos ejecutando en momentos críticos, especialmente en la recta final”, dijo Ulbrich. “Decimos que eso no es lo que somos. Pero así somos hasta que demostremos lo contrario”.
Ulbrich expresó confianza en la capacidad de los Jets para dar vuelta la esquina y confianza en la capacidad del equipo para emerger de la oscuridad como lo habían hecho ellos y Rodgers antes.
El equipo se apoyará en puntos brillantes como el mejor juego de la temporada de Rodgers y Garrett Wilson con defensores enfocados en Adams. La defensa de los Jets permitió menos yardas de las que habían tenido en seis semanas, pero Nueva York también permitió que un grupo falto de personal convirtiera en 7 de 15 intentos de tercera oportunidad y tres de cuatro viajes a la zona roja.
Ulbrich dijo que “analizará detenidamente todo”, incluido el mejor plan para el delantero como pateador después del sexto gol de campo fallido de Greg Zuerlein en la temporada.
El trabajo duro y la responsabilidad son los boletos para que los Jets salgan de la oscuridad, dijo Ulbrich.
“Si lo hacemos colectivamente, lo cual creo que haremos, esa será su única oportunidad de salir de esto”, dijo Ulbrich. “Esa es su única oportunidad para mejorar y corregir algunos de estos errores. Ahí es donde somos afortunados.
“El carácter de este vestuario va a demostrar quiénes somos”.