A pesar de las dificultades en la Serie Mundial, la temporada 2024 de Shohei Ohtani será recordada como una de las mejores temporadas de la historia.

Fue un aterrizaje accidentado, pero Shohei Ohtani dejó su huella en 2024 con una temporada que será recordada como una de las más grandes en la historia del béisbol.

Piense en la presión sobre la superestrella japonesa cuando firmó un contrato de 700 millones de dólares. Piense en cómo pasó gran parte de su tiempo fuera del campo rehabilitando un codo derecho reparado quirúrgicamente. Piense en los conflictos personales que atravesó cuando se reveló que su mejor amigo le había robado millones de dólares.

Ohtani podría haber sido aplastado para 2024. Podría haber fallado en cumplir con las mayores expectativas en el béisbol, y habría tenido muchas excusas para ello. En cambio, preparó una campaña que pertenece tanto al folclore japonés como a los anales de la historia del béisbol.

Todo gira en torno a la primera temporada de 50 jonrones y 50 bases robadas de la MLB. No parecía posible hasta que Ohtani lo hizo. Antes de la temporada 2024, lo más cerca que había estado un jugador fue Alex Rodríguez conectando 42 jonrones y robando 46 bolsas en 1998.

Ohtani terminó conectando 54 jonrones y robando 59 bases, y cruzó el umbral 50-50 de la manera más grandiosa posible.

Ningún jugador ha llegado a definir la palabra “sin precedentes” tanto como Ohtani, y la destiló en un juego el 19 de septiembre, cuando registró tres jonrones, dos bases robadas, cinco extrabases, seis hits y 10 carreras impulsadas. Ningún jugador había registrado todos esos totales en una cantidad determinada de juegos a lo largo de toda su carrera, y Ohtani lo hizo todo en un día en Marlins Park.

Ahora hay una Parte 2 para esa estadística. Ningún jugador había conectado 50 jonrones en una temporada, robado 50 bases en una temporada, ganado el Jugador Más Valioso y ganado un título de Serie Mundial en su carrera. Con la victoria de los Dodgers en la Serie Mundial el miércoles en el Juego 5 y la probabilidad de que Ohtani sea unánimemente MVP de la Liga Nacional, nuevamente está a punto de disfrutar de la prosperidad de una carrera en un tiempo mínimo.

Así es como puedes convertir una actuación deficiente en la Serie Mundial en una nota a pie de página: sé el jugador que llevó a tu equipo hasta allí y luego deja que tus compañeros te eleven. Y no se equivoquen: los Dodgers habrían estado en una situación desesperada si no hubieran contado con Ohtani este año.

Es lo más cercano a un hecho objetivo que podemos conseguir. Baseball Reference calcula que Ohtani ha valido 9,2 victorias más que el reemplazo en su temporada, como bateador designado. Si los Dodgers no lo hubieran adquirido y hubieran tomado la probable decisión de volver a contratar a JD Martínez, se habrían quedado con un bateador designado que registró un WAR de 0.5 en 2024.

Con nueve victorias menos, los Dodgers no tienen el mejor récord en la MLB ni la ventaja de local durante los playoffs. Con nueve victorias menos, tienen marca de 89-73, el mismo récord que los Diamondbacks de Arizona, primeros en salir. Sin Ohtani, los Dodgers probablemente ni siquiera sean un equipo de playoffs este año.

Así que puedes perdonar a Ohtani por irse de 19-2 en la Serie Mundial de 2024, especialmente cuando no estaba del todo claro si debería haber jugado después del Juego 2, cuando un intento de robo de base lo dejó retorciéndose de dolor en el suelo. Más tarde le diagnosticaron una subluxación menor y le dieron luz verde para seguir jugando, pero su swing nunca lució del todo bien después de que la serie llegó al Yankee Stadium, y a principios de esta semana, Ohtani no descartó una cirugía fuera de temporada para solucionar el problema.

Ohtani dio todo lo que pudo físicamente esta temporada y recibirá su primer anillo de Serie Mundial por ello. Fue una validación del lanzamiento que le dieron los Dodgers el invierno pasado, como dijo cuando lo presentaron como Dodger:

Ohtani, al igual que su compañero de equipo Yoshinobu Yamamoto, ha ganado un título de Serie Mundial, un título de Serie de Japón y un título del Clásico Mundial de Béisbol a la edad de 30 años. Este campeonato promete ser un momento trascendental en Japón, que vio a su héroe nacional alcanzar la cúspide de su carrera poco antes de la 1 pm hora local de un día laborable.

Y piensen: Ohtani puede volver a lanzar el próximo año.