No todos pueden ser Habs, Wings y Penguins.
Los puntos no se descuentan en la NHL, y las victorias de los Rangers contra Montreal, Detroit (dos veces) y Pittsburgh sumaron dos puntos cada una en la clasificación. Eso, más el único punto que los Blueshirts lograron en una derrota en tiempo extra ante Utah, los mantuvo en lo más alto con 5-0-1 de cara al enfrentamiento del jueves en el Garden contra el campeón de la Copa Florida.
Y los Rangers sufrieron un fracaso ante el club que terminó su temporada en la final del Este. Le restaron importancia al partido en el patinaje matutino y jugaron como si fuera un partido más contra otro oponente mediocre o pésimo. No lo fue.
Los Blueshirts eran una línea plana cuando se requería emoción. Jugaron un juego básico cuando era necesario un camino difícil. Había una ausencia de fisicalidad. Si yo fuera un cartel anónimo en un foro de mensajes, despotricaría diariamente sobre la marginación de Matt Rempe, eliminado por quinta vez en siete juegos, pero ya debería haber entendido mi punto.
Actualización: No habrá quejas diarias sobre eliminar a Rempe, ya que el número 73 fue asignado al Wolf Pack después del partido. Tal vez alguien en la organización explique lo que sucedió en la temporada baja que cambió la opinión de la jerarquía (y/o del cuerpo técnico) sobre el extremo. Si les digo una vez más que no lo entiendo, y que no lo entiendo en absoluto, sonaré como uno de esos carteles de mensajes de un solo tema.
Pero volvamos a este.
“Parecía que no teníamos el poder que necesitábamos para vencer a ese equipo, estoy de acuerdo con eso”, dijo el entrenador en jefe Peter Laviolette. “Eso depende de nosotros. Tenemos que ser mejores que eso.
“Tuvieron más salto que nosotros, fueron más rápidos en la carrera, agregaron al tercer hombre y al cuarto hombre en la carrera durante toda la noche, y no los alcanzamos. No estábamos allí para defenderlo”.
Hay muy pocos partidos importantes que merezcan un círculo rojo en el calendario. Éste lo hizo. Al menos éste debería haberlo hecho. Tal vez los Rangers simplemente estaban siendo demasiado geniales para la escuela al restarle importancia a esto. Eran como Taylor Fritz fingiendo que la final del US Open era solo un partido más antes de ser destruidos en sets corridos por Jannik Sinner.
“Esta noche todo va a parar a un saco donde no fue lo suficientemente bueno”, dijo Laviolette. “Se puede hablar de juego de cinco contra cinco, la ofensiva, la defensa, el juego de poder, el penalti.
“No diría que eso es lo que hemos demostrado ser hasta ahora en la temporada, pero eso es lo que sucedió esta noche”.
Los Rangers llegaron al partido con una ventaja de 20-7 en goles de cinco contra cinco en sus primeros seis partidos, acumulando seis contra Montreal y cinco contra Pittsburgh. Entraron al partido 6 de 19 con ventaja masculina. El jueves, los Blueshirts fueron superados 3-1 en cinco contra cinco y se fueron 0 de 4 en el juego de poder.
Mika Zibanejad, que parecía estar afuera con demasiada frecuencia, habló de que el juego de poder en sí se mantiene demasiado a menudo hacia afuera, reducido a bordear el disco. Ese fue un análisis justo. ¿Es este el momento en que alguien quiere recordarle a la gente que el juego de poder fue 1 de 15 en la final de conferencia? No lo creo.
Los Rangers fueron sorprendidos desde el principio, cediendo un par de goles en los primeros 2:42 después de fallas en la cobertura en la zona defensiva, el primero de Alexis Lafreniere, cuya brillantez ofensiva este mes (el No. 13 anotó una belleza en frente a la red para el único gol de los Rangers en este, se ha visto contrarrestado por paseos ocasionales en su propio campo.
El año pasado, la línea Lafreniere-Vincent Trocheck-Artemi Panarin marcó 54 goles del Rangers y 39 en contra, un 58,06 por ciento. Aunque explosiva este año, la unidad ha marcado seis goles a favor y seis en contra. Ese no es el tipo de compensación que los Blueshirts están dispuestos a hacer, incluso si Igor Shesterkin continúa brillando como la estrella más brillante del equipo.
La unidad de Chris Kreider-Zibanejad-Reilly Smith ha marcado tres goles a favor y tres en contra, cediendo dos con un -2 en esta derrota. Eso tampoco es suficiente para esta línea. El ojo por ojo en cinco contra cinco no es suficiente para los jugadores más talentosos del club.
El desequilibrio de cinco contra cinco lo han construido los seis últimos. La línea Will Cuylle-Filip Chytil-Kaapo Kakko ha marcado siete goles y ninguno en contra, mientras que la unidad Adam Edstrom-Sam Carrick-Jonny Brodzinksi ha marcado dos a favor y ninguno en contra.
Sí, los contendientes deben poder hacer cuatro líneas, pero no existe un modelo en el que los seis primeros jueguen incluso mientras los seis últimos limpian. Esto no es sostenible.
Los Rangers estuvieron felices hasta el jueves. Ya no. Se encontraron con el enemigo y todavía no eran lo suficientemente buenos. Tal vez la próxima vez.
