¿A alguien le gusta el formato de los playoffs de la MLS? Jugadores y entrenadores opinan sobre la controvertida estructura al mejor de 3

Los playoffs de la MLS están en pleno apogeo y los últimos partidos de la primera ronda finalizarán este fin de semana. A partir del viernes, se han fijado cuatro plazas para las semifinales de conferencia, y quedan cuatro partidos de primera ronda para determinar el resto.

Pero mientras los equipos restantes compiten por la Copa MLS, la ronda inicial algo complicada ha provocado algunas quejas. Mientras los fanáticos, jugadores y entrenadores levantan una ceja ante la estructura de la postemporada, surge la pregunta: ¿A alguien le gusta el formato de los playoffs de la MLS 2024?

El formato actual se introdujo en 2023 y consta de varias rondas. Después de una ronda de comodines, los 16 equipos restantes juegan en un formato de ida y vuelta al mejor de tres para la primera ronda. Allí, los equipos pasan directamente a los tiros penales en caso de empate; en las rondas posteriores, se agrega tiempo extra como de costumbre. Las rondas restantes (semifinal de conferencia, final de conferencia y final de la Copa MLS) son eliminatorias en un solo juego.

Los dos partidos de comodines han tenido un gran éxito entre los fanáticos: emocionantes partidos de eliminación simple entre dos equipos que luchan por ingresar a la postemporada. En la ronda de comodines de esta temporada, los Vancouver Whitecaps le dieron a Portland una goleada memorable y el Atlanta United se llevó la victoria en los penales.

El problema radica en la primera ronda, una estructura larga e incómoda que ha tenido resultados mixtos entre los aficionados y los equipos.

El capitán del LAFC y estrella del USMNT, Aaron Long, dijo que no le gustó la serie al mejor de tres después de la victoria de Los Ángeles contra los Whitecaps el 27 de octubre.

“Simplemente no nos gusta la mejor de tres. Creo que las otras dos opciones son mejores. La mayoría de los muchachos van por ese camino”, dijo Long, a través de Los Ángeles Times. “Creo que la mayoría de los muchachos prefieren que sea solo de ida y vuelta o solo un juego”.

El entrenador de Los Angeles Galaxy, Greg Vanney, estuvo de acuerdo con Long. “Para ser honesto, siempre fui un gran admirador del marcador global en casa y fuera”, dijo a Los Angeles Times.

Falta de agregación

Las iteraciones anteriores de los playoffs de la MLS tenían un formato de ida y vuelta, con dos juegos por ronda y un ganador basado en el puntaje total en ambos juegos. La agregación, aunque complicada, crea una mayor sensación de equilibrio: cada juego que juegas se relaciona directamente con qué tan lejos llegas. Según el formato actual, cada partido se juega aparentemente fuera de contexto.

Antes de los partidos de primera ronda, varios jugadores y entrenadores expresaron cinismo por la falta de puntuación global.

Cuando se le preguntó sobre el formato de los playoffs el 25 de octubre, el entrenador del Charlotte FC, Dean Smith, dijo que no estaba muy interesado en la estructura.

“Debo admitir que no estoy seguro del sistema”, dijo Smith, a través de Espectáculo de fútbol de Charlotte. “Creo que si es demasiado tarde y ganas por diferencia de goles, creo que debería ser así. El hecho de que puedas ganar 6-0 fuera y luego empatar en casa y aún así no pasar, me molesta un poco”. . Pero es lo que es”.

Smith dijo que el equipo practicaría penales durante los playoffs, algo en lo que no se concentraron mucho durante la temporada regular. Pero como los juegos se dirigen directamente a PK en caso de empate, los tiros penales exitosos pueden marcar la diferencia entre avanzar o irse a casa temprano.

El capitán y portero del Seattle Sounders, Stefan Frei, también expresó cierto escepticismo.

“¿Puedes perder el primer juego 5-0 y empatar los dos siguientes, ganar en PK y pasar? Eso no me gusta”, dijo Frei el 29 de octubre, vía Jeremías Oshan de Sounder de corazón.

Los tiros penales terminaron siendo críticos para Frei y los Sounders, y ambos juegos contra el Houston Dynamo terminaron en penales. Los Sounders, mejor clasificados, terminaron ganando ambos penales (0(5)-0(4) y 1(7)-1(6)) y, como resultado, avanzaron a las semifinales de conferencia.

Sin embargo, antes del empate, hubo desequilibrio ofensivo en ambos partidos: Houston no tuvo ningún tiro a puerta en el primer partido y sólo uno en el segundo. El resultado planteó la cuestión de si el Dynamo intentó ganar en el tiempo reglamentario o simplemente estaba esperando los penales para tener la oportunidad de ganar, una estrategia que aparentemente otros equipos de la MLS han empleado en este formato actual.

Calendario ampliado de playoffs

El 1 de noviembre, el Galaxy se convirtió en el primer equipo en avanzar a la ronda semifinal de conferencia después de derrotar al Colorado Avalanche 4-1, su segunda victoria de la ronda. Al día siguiente, Minnesota United se convirtió en el segundo tras derrotar al Real Salt Lake en tiros penales. Los dos equipos se enfrentarán en la siguiente ronda, pero según el calendario actual, ese juego no se llevará a cabo hasta el 23 de noviembre como muy pronto, más de tres semanas después de asegurarse ese lugar.

Hay factores externos que explican por qué este formato de playoffs se prolongará tanto. Quizás lo más perturbador sea una ventana internacional de la FIFA del 10 al 18 de noviembre. Pero el factor más importante es la duración de una primera ronda de tres semanas, con los jugadores viajando a través del país dos veces durante ese lapso.

Con el formato actual, los equipos de la MLS jugarán entre 25 y 33 partidos de postemporada en total; En 2022, los equipos jugaron un total de 13 partidos.

Incluso con los juegos agregados, un juego al mejor de tres crea posibilidades de sorpresas: los cuatro juegos de este fin de semana se llevarán a cabo porque el equipo de menor clasificación obtuvo una victoria en casa en el segundo juego de la serie después de perder como visitante. Ambos cabezas de serie No. 1 de la MLS tienen su postemporada en juego, con Inter Miami y LAFC regresando a casa para el Juego 3. Pero tener un público local para un partido en el que se gana o se va a casa siempre es una ventaja, y significa una batalla cuesta arriba para los cuatro equipos peor clasificados de cara a este fin de semana.

Las sorpresas también se pueden completar en dos juegos: mire a Minnesota derrotando a Real Salt Lake, o a los New York Red Bulls enviando a casa al campeón defensor de la Copa MLS, Columbus Crew.

Es probable que la MLS mantenga el formato por ahora, pero como la ajetreada estructura de primera ronda es tan impopular, uno debe preguntarse si podría ser el momento de cambiar las cosas nuevamente.

Pero por ahora, todos estos equipos están apuntando a la final de la Copa MLS el 7 de diciembre, incluso si el camino para llegar allí es más sinuoso de lo que les gustaría.