12 razones por las que Keegan Bradley es la mejor opción para ser capitán de Estados Unidos en la Ryder Cup

Al parecer, ahora es ley que un rayo inesperado tiene que sacudir el mundo del golf cada seis meses aproximadamente. Al menos, esta vez, las noticias no tienen nada que ver con fracturas, divisiones o deserciones. Esta semana llegó la noticia legítimamente impactante de que Keegan Bradley será el capitán del equipo de la Ryder Cup 2025, solo unos meses después de que Bradley fuera descartado para el equipo de 2023 y le arrancaran el corazón del pecho en HD en el documental “Full Swing” de Netflix.

“El sueño de ser capitán de la Ryder Cup es algo en lo que muchos de nosotros ni siquiera pensamos porque es un honor muy prestigioso”, dijo Bradley en su conferencia de prensa de presentación el martes. “Nunca supe si tendría esta oportunidad. Siempre sentí que esto es algo que me encantaría hacer y que podría manejar. Me siento muy honrado de poder ser el líder de este equipo. Y voy a Bethpage a ganar la Ryder Cup para Estados Unidos”.

Bradley es una elección audaz para ser capitán, algunos dirían que es una elección tonta… pero aquí hay 12 razones por las que es la elección correcta. (¿Por qué 12 y no los 18 típicos de la lista de golfistas? Siga leyendo).

1. A veces los dioses del golf equilibran la balanza. Bradley no tuvo un rendimiento lo suficientemente bueno como para ganarse un lugar automático en el equipo de 2023, y eso significó que su destino estaba en manos del entonces capitán Zach Johnson. Eso resultó ser una mala noticia para Bradley, ya que Johnson optó por jugar con sus compañeros de casa habituales Rickie Fowler, Jordan Spieth y Justin Thomas. En la lista de puntos de la Ryder Cup, Bradley ocupó un puesto más alto que tres de las elecciones del capitán, pero se quedó en casa. (Para ser justos, Cam Young ocupó un puesto más alto que cuatro y tampoco fue seleccionado). Bradley ha pasado la mayor parte de su carrera profesional centrado en la Ryder Cup y, por lo tanto, verlo recibir la extraña decisión de Johnson de no participar en “Full Swing” fue absolutamente desgarrador.

“Ese momento fue real. Me sentí destrozado”, dijo Bradley. “Nos llevó un tiempo superarlo. Toda nuestra familia estaba devastada. Pero soy estadounidense. Aliento a los estadounidenses para que ganen la Ryder Cup. Los miro, ya sea que esté jugando o no. Conozco a todos los muchachos del equipo y mi sangre es roja, blanca y azul. Estaba emocionado de poder ver a estos muchachos y los estaba apoyando”.

2. Bradley podría ser el jugador más apasionado del lado estadounidense. Mientras que Europa considera la Ryder Cup como un desafío sagrado, los jugadores estadounidenses tienden a considerarla como una parada más en el calendario. Ganar, perder, bueno, hay otro torneo por jugar. Es cierto que es una simplificación excesiva, pero los estadounidenses dan la sensación de ser una banda de lobos solitarios, mientras que los europeos siempre se sienten como un equipo. La pasión de Bradley por la Copa es completamente europea, y si es capaz de proyectar ese entusiasmo en su equipo, los buenos resultados llegarán.

“Escuchas mucho sobre la Ryder Cup, y luego, cuando la vives, es mucho más”, dijo Bradley. “Me encantó cada segundo. Me encantó estar en la sala del equipo. Me encantó ir al campo con los muchachos. Me encantó ganar nuestros partidos y salir a alentarlos. Me encantó cada segundo”.

3. Allí está esa famosa maleta. Bradley no tiene la experiencia de la mayoría de los capitanes de la Ryder Cup (sólo ha jugado en dos torneos y tiene un récord de 4-3 en su carrera), pero ya ha marcado la casilla de “obsesión”. Después del colapso de Estados Unidos en Medinah en 2012, un Bradley abatido regresó a casa y simplemente se desplomó, hasta el punto de que ni siquiera abrió su maleta de ese día. Ha permanecido sin abrir durante 12 años, una cápsula del tiempo de un momento y un testimonio de su singular concentración. Sólo podemos esperar, por el bien de Bradley, que no haya dejado ninguna ropa sucia allí. Aun así, es una señal de que Bradley está absurdamente dedicado al éxito de la Ryder Cup o un poco descentrado, ambas son buenas cualidades en un capitán estadounidense.

“La Ryder Cup 2012 me produce una sensación muy extraña porque, todos los días, excepto el último, mis recuerdos más preciados son en un campo de golf”, dijo Bradley. “El domingo fue el peor día en el campo de golf y uno de los peores días de mi vida. Llegué a casa y me quedé mirando la maleta y no podía abrirla porque estaba muy, muy triste. Las cosas que había dentro de la maleta solo empeorarían las cosas. Así que lo pospuse, lo pospuse, y luego seguí mirándola y los recuerdos que había dentro eran tan extremos por ambos lados que decidí que iba a esperar, que no iba a abrirla hasta que ganara una Ryder Cup”.

4. La ventaja de jugar en casa. Mire, seamos honestos: la ventaja de jugar de local en la Ryder Cup es tan sustancial que cualquiera, desde el juez Smails hasta Happy Gilmore, Lee Carvallo Podría llevar a Estados Unidos a la victoria. El equipo local ha ganado 11 de las últimas 13 Copas, con un margen de victoria promedio de cinco puntos. Si Bradley no puede ganar con la combinación del talento inherente del equipo estadounidense y el impulso de jugar en casa, Estados Unidos tiene problemas mucho más grandes que el capitán.

5. Bradley conoce a Bethpage. Bradley estudió en St. John's, Queens, a sólo 30 millas de Bethpage Black, el campo que albergará la Ryder Cup en 2025. Mientras estuvo en St. John's, él y sus compañeros de equipo se colaban en el campo y jugaban hoyos gracias a un superintendente que miraba para otro lado. Eso puede que le ayude o no a trazar una estrategia para superar la Ryder Cup de tres días, pero al menos estará en un terreno familiar, un lugar en el que ya está acostumbrado a correr riesgos. Además, aunque sea de Boston, los aficionados de Nueva York lo acogerán como a uno de los suyos contra esos malditos europeos.

“Los aficionados van a ser el decimotercer miembro de nuestro equipo”, dijo Bradley. “Siempre he tenido la impresión de que Bethpage es el campo de juego local de Nueva York. Winged Foot y Shinnecock son campos increíbles, pero si hablas con un verdadero neoyorquino, se jactará de Bethpage. Siempre he pensado en Bethpage como el campo de juego local de Nueva York, que ahora es el campo de juego local de Estados Unidos. Y quiero que los aficionados lo traten de esa manera”.

6. Phil Mickelson no estaba disponible. Hay una línea de sucesión en las Ryder Cups que procede de un conjunto bien definido de jugadores de cada generación. Johnson, Davis Love III, Steve Stricker y Jim Furyk provienen del contingente de la Generación X del golf; se rumoreaba que Stewart Cink estaba en la mezcla para el trabajo hasta que Bradley lo consiguió. Mickelson, que ama la Ryder Cup, era la apuesta de consenso para la capitanía de 2025… hasta el momento en que decidió abandonar el PGA Tour y quemar todos los puentes a la vista saltando a LIV Golf. Bradley y Mickelson tienen un historial de exitosas colaboraciones en la Ryder Cup; ¿podría Bradley traer a Lefty como vicecapitán? Tal vez.

7. Bradley tiene sólo 38 años. Los capitanes de la Ryder Cup suelen ser jugadores que están al final de su carrera competitiva, a la vista de los 50 jugadores que forman parte del Champions Tour, si es que no están ya en él. Bradley, en cambio, tiene apenas 38 años, lo que lo convierte en uno de los capitanes más jóvenes de la historia del evento (el capitán europeo Luke Donald tenía 45 años en el evento del año pasado). Bradley es el primero de su generación en conseguir el puesto, y el primero en alcanzar la mayoría de edad en un mundo de golf post-Tiger. Algún día, Spieth y Thomas casi con toda seguridad serán capitanes, pero por ahora, Bradley es el que tendrá la tarea de comunicar la seriedad de la Ryder Cup a la generación de jugadores millennials.

8. Bradley no es uno de los chicos cool. Después de la debacle de Gleneagles en 2014, cuando un Tom Watson desfasado de la realidad desencadenó un motín liderado por Mickelson, un nuevo grupo de trabajo de la Ryder Cup intentó establecer criterios para crear una tradición ganadora. El plan era crear una transición fluida al estilo europeo entre capitanes, en lugar de la rutina de empezar desde cero cada dos años que había sido la norma. El grupo de trabajo se transformó en una mesa de chicos geniales que culminó en el viaje de amigos del año pasado. Bradley es, según admite él mismo, un extraño en el mundo insular que está en la cima del golf en este momento, y eso podría jugar a su favor. No se ganan las Ryder Cups con actitud y arrogancia.

“Voy a mirar con nuevos ojos a mis vice capitanes”, dijo Bradley. “Van a ser mucho más jóvenes, más cerca de jugar. Creo que voy a estar ahí con los muchachos. Voy a jugar en los mismos torneos que ellos. Voy a jugar en los majors con ellos. Voy a jugar semana a semana… Voy a tener un año para estar con los muchachos como un par”.

9. Tiger Woods no estaba disponible. Una vez que Mickelson fue expulsado de una posible capitanía, todas las miradas se dirigieron hacia Tiger Woods. No tiene un récord estelar en la Ryder Cup, pero cuenta con el respeto de todos los jugadores del planeta. Está cerca de muchos de los jugadores de la próxima generación de una manera en que Watson, por ejemplo, no lo estaba. Pero Woods también está profundamente involucrado en la maraña de fusiones e inversiones entre el PGA Tour y el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita. Además, las demandas públicas de una capitanía son sustanciales; es posible que Woods simplemente no quisiera dedicar tanto tiempo a la tarea. De todos modos, se dice que se retiró de la carrera por el puesto, abriendo un camino para Bradley.

Woods emitió un comunicado sobre sus propias perspectivas como capitán: “Con mis nuevas responsabilidades en el Tour y los compromisos de tiempo que implica, sentí que no podría dedicar el tiempo necesario al Team USA y a los jugadores como capitán”, dijo Woods. “Eso no significa que no quisiera ser capitán de un equipo en el futuro. Si siento que es el momento adecuado, me presentaré para que este comité decida”.

10. Bradley representa una ruptura con el pasado. Si hay algo que hemos aprendido en los últimos dos años en el golf (además de que todo el mundo es codicioso como el demonio) es que las viejas formas no son necesariamente las mejores. La tradición sólo funciona cuando no te ata a la historia. La antigua forma de hacer negocios en la Ryder Cup simplemente no estaba funcionando para los Estados Unidos; el equipo no aprendió de sus victorias y no trabajó para contener sus derrotas. Bradley puede o no ser mejor, pero al menos traerá una perspectiva diferente, y a veces eso es suficiente para al menos comenzar a recorrer el camino de un campo diferente.

“La Ryder Cup es muy importante para el golf, pero también para nosotros los jugadores, especialmente si has jugado en ella y te das cuenta de la importancia de lo que sucede esa semana”, dijo Bradley. “Cambia tu perspectiva sobre lo que es importante en el juego y cambia tu forma de ser como jugador porque necesitas estar en esas salas después de jugar una. Y perder la Ryder Cup es realmente muy duro”.

11. Bradley podría ser un capitán jugador. Hubo un tiempo en que la Ryder Cup contaba con capitanes jugadores, al igual que el béisbol tenía jugadores-entrenadores. Ningún capitán de ninguno de los dos equipos ha jugado en el evento desde Arnold Palmer en 1963, pero eso no significa que no se pueda hacer. Bradley todavía está en el corazón de su carrera, ocupando el puesto 19 del mundo. ¿Y si se clasifica para entrar? Mejor aún desde una perspectiva argumental, ¿y si es lo suficientemente bueno como para ser uno de los elegidos por el capitán? Si Bradley se elige a sí mismo en lugar de a Thomas o Fowler, se lograría la narrativa del cambio. Con toda probabilidad, dadas las intensas responsabilidades de un futuro capitán, esta será una cuestión discutible, ya que el juego de Bradley no será tan preciso como podría serlo. Pero es una cuestión de qué hubiera pasado si…

“No voy a elegirme a mí mismo”, dijo Bradley. “Quiero que el equipo gane puntos. De lo contrario, seré el capitán”.

12. ¿Por qué 12? Fácil. El pasado otoño, en el torneo Marco Simone de Roma, Estados Unidos se puso en ridículo. Los jugadores supuestamente pedían que se les pagara, los jugadores perseguían sus propios intereses, los jugadores parecían estar a punto de hacerse una colonoscopia en la carretera… todo en el equipo estadounidense en Roma parecía poco preparado y superado. En esa Ryder Cup, Estados Unidos sólo logró 11 ½ puntos. Así que cualquier cosa mejor que eso cuenta como un éxito.