Después de que los Dodgers derrotaron a los Yankees en la Serie Mundial, era casi inevitable que uno de sus jugadores hiciera una aparición promocional en Raising Cane's.
En los últimos años, se ha convertido en un rito de iniciación para los campeones deportivos presentarse en la cadena de dedos de pollo y trabajar un turno, y esta semana el jardinero de los Dodgers, Kiké Hernández, se convirtió en el último de una lista que incluye a Al Horford, Angel Reese , Ja'Marr Chase, Livvy Dunne, Katie Ledecky y muchos más.
El cofundador y director ejecutivo de Raising Cane, Todd Graves, quien se unió al elenco de “Shark Tank” de ABC esta temporada, habló exclusivamente con The Post sobre cómo la interacción del restaurante con los deportes ha ayudado a impulsar su crecimiento.
Raising Cane's se fundó en Baton Rouge en 1996 y su primera incursión en la publicidad deportiva se produjo a través de un acuerdo con el equipo de béisbol de LSU en 2003.
“Tan pronto como pude permitírmelo, hice lo mismo con los Saints”, dijo Graves.
Con LSU, Graves razonó que podría sacar el mejor provecho de su inversión comprando un patrocinio en los jardines, porque el anuncio atraería impresiones en las noticias locales cuando mostraran los aspectos más destacados de los jonrones.
“Era como $5,000 y pensé que podría obtener un costo por impresión. No teníamos muchos dólares para publicidad, así que tuve que estirarlos”, dijo Graves.
“Vimos la lealtad que surge al apoyar a LSU, los Saints y los jugadores”.
La idea de que atletas estrella vinieran a trabajar por turnos en la cadena surgió por casualidad.
Raising Cane contrató a James Harden para una aparición en 2012 en la apertura de una tienda en las afueras de Oklahoma City, donde jugaba en ese momento.
“Y se asomó por la ventana del autoservicio y tomaron una fotografía, y yo dije: 'Oh, hombre, eso es bueno'”, dijo Graves. “Si puedo empezar a conseguir que la gente sirva y haga autoservicio, los humanizaría. Nadie lo había hecho. Lo hemos hecho tanto y hemos tenido tanto éxito que ahora verás que otras empresas también lo hacen”.
Graves dijo que la idea “realmente explotó” en 2021 cuando Snoop Dogg hizo una aparición para promocionar un nuevo álbum y las imágenes del rapero atendiendo a clientes asombrados en Arkansas se volvieron virales.
“Comenzamos a hacerlo con atletas; a la gente le encantaba ver a estas estrellas del deporte preparando bebidas y sirviendo alitas de pollo y pasándose un buen rato haciéndolo”, dijo Graves, explicando que eventualmente se transformó en una campaña en la que lo hacían para celebrar campeonatos.
Graves dijo que se esfuerza por que las activaciones sean más que transacciones, para formar relaciones duraderas con atletas y celebridades, ayudando a sus organizaciones benéficas y manteniéndose en comunicación con ellos.
Más allá de los equipos deportivos, Graves y Raising Cane's han colaborado en Manning Passing Academy y Tight End University con George Kittle, Greg Olsen y Travis Kelce, además de Cam Jordan y Maxx Crosby's Sack Summit.
“Esas cosas son geniales para mí porque construyen excelentes relaciones fundamentales. Me gusta salir con personas que tienen éxito sin importar lo que hagan, porque te inspira. Hablo con gente de negocios todo el tiempo y es bueno tener a alguien diferente. Estos atletas simplemente lo intentan”, dijo Graves. “Yo tengo la misma opinión: nunca estoy satisfecho”.
Graves encabezará el desfile del Super Bowl cuando el campeonato de la NFL llegue a Nueva Orleans a principios de 2025.
Raising Cane's también ha realizado una gran asociación con Dave Portnoy y Barstool Sports, y Graves estuvo de acuerdo con la opinión de The Post de que es una rareza que, como marca de medios, tengan fanáticos que los apoyen casi como un equipo deportivo.
“Tienen una enorme base de seguidores y funcionó muy bien”, dijo Graves.
La mayoría de las cadenas del tamaño de Raising Cane's todavía no tienen a sus fundadores a cargo como Graves: el fundador de Shake Shack, Danny Meyer, sigue siendo el presidente de la junta directiva, y el fundador de Panda Express, Andrew Cherng, todavía controla la empresa matriz de la cadena.
Graves se ha mantenido firme en mantener el mismo menú de Raising Cane durante más de dos décadas: alitas de pollo y sándwiches con salsa picante y guarniciones de ensalada de repollo, papas fritas y tostadas de Texas.
A diferencia de otros líderes de cadenas, se ha negado a añadir postres o ensaladas a la comida.
“Simplemente creí desde el principio: haz una cosa. Haz aquello en lo que eres bueno. Haga lo que sea deseable en el negocio de la comida y ejecútelo como loco”, dijo Graves.
Dijo que se inspiró al ver cómo In-N-Out Burger ha tenido exactamente el mismo menú desde 1948.
Graves tenía un “resentimiento” cuando la gente le aconsejó que necesitaría agregar ensaladas para contrarrestar el “voto de veto” de los miembros de la familia que querían comer sano.
“Desde el principio nunca pensé en cambiar”, afirmó.
Graves dio un paso más hacia el ojo público cuando se unió al elenco de “Shark Tank” de ABC, el reality show de larga data donde los multimillonarios compiten entre sí para invertir en propuestas comerciales.
“Siempre he sido fanático del programa y de los tiburones. Me gusta la competitividad y los lanzamientos que duran menos de una hora”, dijo Graves.
“Me contactaron y me preguntaron si quería participar. Dije: 'No. 1, me ayudará a promocionar mi negocio. En segundo lugar, soy un fan del programa. Pensé que sería divertido competir y ver cómo me iba contra los otros tiburones”.
