Jalen Brunson falla tarde cuando los Knicks fallan en el primer final cerrado en la derrota ante los Rockets
HOUSTON – Los Knicks necesitaban un taponero y Jalen Brunson no lo logró.
Con una desventaja de tres puntos con 2:16 restantes, Brunson falló tiros en tres posesiones y cometió una pérdida de balón mientras la ofensiva de los Knicks titubeaba el lunes en una derrota por 109-97 ante los Rockets.
Brunson jugó 42 minutos debido a un banco delgado, y las piernas cansadas podrían haber sido un factor en la recta final, ya que anotó sólo cuatro puntos en el último cuarto.
“Él quería ir. Está en gran forma”, dijo el entrenador Tom Thibodeau. “No vas a acertar todos los tiros. Así que haz tus fotos”.
Los Rockets (4-3) terminaron el juego con una racha de 11-2, con el pívot Alperen Sengun perdiendo 25 puntos en total y Jalen Green derribando el triple sobre Brunson con 58 segundos restantes.
“Perdimos tiros. No nos detuvieron”, dijo Brunson. “No estábamos juntos en el lado defensivo. Entonces, dejemos que uno se escape”.
La defensa de Houston llegó el lunes como la más tacaña de la NBA en términos de intentos de triples permitidos, y los Knicks anotaron sólo 28 triples, unos cinco por debajo de su promedio.
El equipo de Ime Udoka también fue físico con Brunson, quien la temporada pasada se vio perjudicado por una falta fantasma en el Toyota Center que decidió la victoria de los Rockets. Esta vez, Brunson fue golpeado en sus ataques, seguido y, por momentos en la primera mitad, claramente no estaba contento con el árbitro mientras cometía nueve tiros libres en total.
Terminó con 29 puntos y 9 de 24 tiros. Thibodeau estaba molesto por el árbitro, particularmente por una falta sobre Josh Hart mientras intentaba recuperar un rebote con 2:45 restantes.
“El silbato no nos salió bien y al final hay que superarlo, superarlo y encontrar la manera de ganar”, dijo Thibodeau.
Los Knicks necesitaban la ofensiva de Brunson porque no contaron con mucha ayuda de Miles McBride (cero puntos, 0 de 9), Mikal Bridges (15 puntos en 40 minutos con 6 de 14 tiros) y Karl-Anthony Towns (17 puntos, 7 de 17 desde el campo).
Thibodeau predicó el movimiento del balón antes del inicio y la ofensiva logró su total de puntos más bajo de la temporada. La capacidad de Houston para cambiar la defensa resultó difícil para los Knicks (3-3), cuya racha de dos victorias consecutivas se rompió.
“Necesitamos mejorar con nuestra ofensiva de cambios”, dijo Brunson. “Eso es simple y llanamente. Necesitamos ser mejores”.
Los Rockets comenzaron con Dillon Brooks, uno de los defensores más molestos y luchadores de la NBA, defendiendo a Towns, de 7 pies.
A pesar de la desventaja de tamaño (Brooks mide solo 6 pies 6 pulgadas), la estrategia funcionó bien para el equipo local. Towns se puso nervioso al principio, incapaz de superar a Brooks en el perímetro o moverlo en el poste. Towns también luchó contra problemas de faltas, logrando su cuarta a principios del tercer cuarto. Pero también fue entonces cuando comenzó a trabajar la pintura con más autoridad y estableció un récord de temporada con 19 rebotes.
“Hemos visto eso antes. KAT puede jugar, puede jugar”, dijo Thibodeau sobre Brooks defendiendo a Towns. “Así que eso no debería, es parte de la liga. Con la cantidad de cambios, ves esas cosas todo el tiempo”.
Por otro lado, los Knicks tuvieron problemas para lidiar con Sengun, quien anotó 25 puntos, falló solo cuatro de sus 15 tiros y atrapó 14 rebotes.
“Es muy astuto, hace múltiples fintas, tiene un gran toque y puede jugar lejos de la canasta, engaña, cambia de velocidad y sabe cómo crear espacio para disparar”, dijo Thibodeau. “Así que hay que ser disciplinado, permanecer abajo, ser el segundo saltador, y luego tenemos que estar activos con nuestras lecturas en términos de ayuda”.
Los Knicks tuvieron dos días de descanso luego de la aplastante victoria del viernes sobre los Pistons, pero comenzaron lentamente, pareciendo sorprendidos por el físico y un silbido inconsistente de los árbitros. Estaban perdiendo por 15 en el segundo cuarto, pero terminaron la mitad con un parcial de 10-0 para reducir el déficit a cinco en el descanso.
OG Anunoby fue el salvador de la primera mitad con 16 puntos en 5 de 7 tiros y cinco rebotes. Acertó 4 de 4 desde lo profundo en esos dos primeros cuartos, pero logró sólo cinco puntos en la segunda mitad cuando los Knicks no pudieron rematar.
“No podemos decir que los tiros no cayeron y por eso perdimos”, dijo Brunson. “Necesitamos poder ganar partidos cuando los tiros no aciertan. Y creo que pensamos que habíamos peleado mucho, pero no lo suficiente”.
