A medida que se acercan las elecciones estadounidenses, los migrantes contemplan un viaje peligroso | Noticias sobre las elecciones estadounidenses de 2024
Los expertos también advierten que la febril retórica en torno a la inmigración en las elecciones en curso podría empeorar una crisis humanitaria en la frontera y facilitar la justificación de políticas duras.
El año pasado, la Organización Internacional para las Migraciones, una entidad de las Naciones Unidas, calificó el viaje a través de la frontera entre Estados Unidos y México como la “ruta terrestre más mortífera registrada para los migrantes en todo el mundo”.
“Hay mucho en juego en términos de cómo quiere vivir este país”, dijo a Al Jazeera el padre Ray Riding, que trabaja como voluntario con deportados y solicitantes de asilo. “Cuando deshumanizas a la gente, puedes hacerles lo que quieras”.
Para evitar una red de puestos de control de la Patrulla Fronteriza que se extienden hasta el interior de Estados Unidos, muchos migrantes pasan días caminando por rutas remotas en lo profundo del desierto, donde es menos probable que sean detenidos.
Después de un largo viaje a través de México, donde los migrantes habitualmente enfrentan extorsión, violación y abuso por parte de las fuerzas del orden y grupos criminales, los días de caminata por el desierto representan una prueba final y letal.
“El viaje es horrible y no comienza en las zonas fronterizas. Para muchas personas, comienza a miles de kilómetros de distancia”, dijo Dora Rodríguez, una trabajadora humanitaria que casi muere en el desierto cuando la violencia política de un gobierno militar respaldado por Estados Unidos en El Salvador la obligó a huir a Estados Unidos en la década de 1980.
En el área alrededor de las montañas Silver Bell, a unos 113 kilómetros (70 millas) al norte de la frontera de Estados Unidos con México, hay poco respiro del sol. A las 11 de la mañana hace al menos 87 grados Fahrenheit (o 30 grados Celsius) cuando los voluntarios del grupo humanitario No Más Muertes emprenden su primera caminata.
Su objetivo es dejar agua y suministros en zonas conocidas por la actividad migratoria.
El terreno es rocoso, irregular y está cubierto de plantas espinosas capaces de desgastar un par de zapatos que de otro modo serían resistentes. Además de jarras de agua y una variedad de alimentos salados y ricos en calorías, los voluntarios dejan cubos con calcetines gruesos.
“Algo tan leve como un esguince de tobillo o una ampolla puede ser letal en el desierto”, dijo Kyla Neilan, voluntaria que ha trabajado con No Más Muertes durante 10 años. “Si un migrante no puede seguir el ritmo de su grupo, puede perderse o quedarse atrás”.
Otros problemas que normalmente plantearían pocos riesgos graves para la salud también pueden resultar mortales. Algunos migrantes padecen diarrea cuando la desesperación los empuja a beber de abrevaderos llenos de algas, y esta afección puede provocar una mayor deshidratación.
Neilan y otros como ella insisten en que, si bien las muertes de inmigrantes suelen ser atribuibles a la exposición a los elementos, son resultado directo de la política fronteriza estadounidense.
La “prevención mediante la disuasión”, esbozada por primera vez en un documento de planificación de la Patrulla Fronteriza de 1994, se basaba en una suposición simple: concentrar los recursos policiales en los puertos de entrada urbanos disuadiría a las personas de cruzar. La idea sería que los migrantes se rindieran al enfrentarse a un “terreno hostil, menos adecuado para cruzar”.
Aunque esa política no ha logrado impedir que los inmigrantes lleguen a Estados Unidos, sin duda ha logrado que su viaje sea más mortal.
Greg Hess, médico forense del condado de Pima, dijo a Al Jazeera que era relativamente poco común encontrar cadáveres de inmigrantes fallecidos en el desierto alrededor de Tucson en la década de 1990, cuando las políticas fronterizas comenzaron a canalizar a los inmigrantes hacia zonas cada vez más remotas.
“Tenemos un promedio de alrededor de 170 restos (de inmigrantes fallecidos) por año si se mira desde 2002 hasta 2023”, dijo, citando cifras del condado de Pima. “Eso contrasta con menos de 20 en la década de 1990”.
A lo largo del día, Neilan y dos voluntarios más arrojan 48 galones de agua en varios puntos del desierto. Calculan rutas comunes de migrantes utilizando una combinación de mapeo geográfico e indicadores como lugares donde se han encontrado cadáveres con frecuencia.
Frente a elementos brutales y animales carroñeros como jabalinas, buitres y coyotes, los cuerpos a menudo desaparecen sin dejar rastro. Neilan dice que No More Deaths cuenta con médicos voluntarios y guías ilustradas para ayudar a diferenciar los huesos de animales de los humanos.
A la 1:30 p. m., el calor había aumentado a 94 ° F, o unos sofocantes 34 ° C. Durante el verano, los voluntarios dicen que las temperaturas de 116F o 47C son comunes.
“Nosotros mismos corremos el riesgo de sufrir enfermedades causadas por el calor en el campo, y caminamos distancias relativamente cortas con frecuentes descansos en un camión con aire acondicionado lleno de agua”, dijo Neilan. “Imagínese cuál es el riesgo para los migrantes que han pasado días caminando por el desierto con poca comida o agua”.