Estados Unidos vs India: cómo el equipo local podría ayudar a convertir a los estadounidenses al cricket | Copa del Mundo T20 masculina ICC

Long Island, Nueva York – Alan*, uno de los ocho millones de residentes de Long Island, es un fanático acérrimo de los Yankees de Nueva York y un ávido consumidor de deportes. Sin embargo, lo que lo hace destacar es su conocimiento comparativamente decente de cierto mega evento deportivo que se celebra en su zona de peligro.

Un día después de que la isla de Nueva York albergara posiblemente el evento deportivo más grande de su historia: el partido de cricket India vs Pakistán en la Copa Mundial T20 2024, Alan respondió algunas preguntas como parte de la encuesta informal de Al Jazeera sobre el torneo en la próspera aldea. de Great Neck, a unos 8 kilómetros (15 millas) al norte del Estadio Internacional de Cricket del Condado de Nassau, sede en Nueva York de la Copa Mundial T20.

“Escuché que pusieron un estadio temporal en Eisenhower Park, ¿verdad? ¿Y no escuché que recientemente hubo una gran sorpresa, como que Estados Unidos venció a alguien? ¿Pakistán? Lo cual es una de las mayores sorpresas en la historia del deporte. Sí, porque es algo importante, ¿verdad? Porque obviamente son un equipo grande y fuerte. Y supongo que Estados Unidos no”.

La mayoría de las personas con las que habló Al Jazeera nunca habían oído hablar del cricket.

Mario*, un fanático del equipo de béisbol New York Mets que trabaja en un supermercado local, dio una respuesta típica: “No sé nada de cricket. No sé qué es. Me gusta el béisbol, pero no el cricket. Ni siquiera he oído hablar de este deporte”.

Desconcierto tranquilo con un toque de curiosidad.

En las dos primeras semanas del torneo, el estadio temporal del condado de Nassau estuvo repleto de fanáticos, particularmente de India, Pakistán, Bangladesh y el Caribe. Muchos de estos locos por el cricket han pagado precios exorbitantes por una sola entrada: hasta 10.000 dólares para el partido entre India y Pakistán.

Y aunque el Consejo Internacional de Cricket (ICC) iluminó el Empire State Building en un intento de interesar a los estadounidenses, la respuesta local parece alcanzar un máximo de silencioso desconcierto con un toque de curiosidad.

El parque Eisenhower es una gigantesca extensión verde en el lado occidental de Long Island. Decir que es enorme es quedarse corto. Consta de 3,8 kilómetros cuadrados (1,5 millas cuadradas) de zonas verdes y espacios recreativos, y es más grande que el más famoso Central Park en el cercano Manhattan.

Es un destino deportivo. Entre sus frondosos campos y sus imponentes árboles, alberga tres campos de golf de 18 hoyos, 14 canchas de tenis, dos pistas de patinaje cubiertas del tamaño de la NHL, otra pista al aire libre, un centro acuático, un gimnasio, dos canchas de pickleball (pádel), una cancha de baloncesto cancha, un campo de práctica de golf iluminado, una cancha de bochas y mesas con tableros de damas y ajedrez con incrustaciones. Y su última incorporación es un estadio de cricket temporal.

La construcción del edificio con capacidad para 35.000 asientos y el aumento del tráfico no han pasado desapercibidos.

“Mis padres viven en Westbury y condujimos por Eisenhower Park y vimos cómo se construía”, dijo Ross*, quien ha vivido en Long Island toda su vida.

“No sabía nada al respecto antes de ver ese estadio y luego leer sobre India vs Pakistán y toda esa locura. Ayer recogí a mis padres en el aeropuerto y los llevé a casa y vi toneladas de tráfico en Zeckendorf Boulevard, y estábamos hablando de cómo fue el partido. ¿Sigue sucediendo ahora? ¿Quien ganó?”

Zeckendorf Boulevard está a menos de 5 kilómetros (3 millas) del estadio. Ross debió encontrarse con un mar verde y azul, responsable de las “toneladas de tráfico”, mientras pasaba.

Daniel*, un taxista, se enteró del torneo a través de su hermano, que estaba en Long Island durante el partido.

“El área estaba bastante concurrida y él dijo: 'Esto es una locura'. Vio tanta gente y quedó asombrado. Así que lo investigué y descubrí que se trataba de uno de los eventos más grandes que jamás haya ocurrido aquí en Long Island”.

“Mucho más divertido que un partido de béisbol”

La construcción es impresionante, al igual que el ambiente creado por los aficionados. Los estridentes vítores y cantos y las franjas de réplicas de camisetas de colores del equipo brindan un alegre telón de fondo para la acción que es fácilmente comparable a cualquier lugar de cricket importante del mundo.

“Fue ruidoso, carismático y divertido”, dijo a Al Jazeera Adil*, un fanático de Pakistán que vive en el distrito de Queens en Long Island, después de la victoria de Pakistán sobre Canadá.

“Soy un gran fanático del béisbol, pero fue mucho más divertido que un partido de béisbol”.

Usman*, originario de Pakistán y que viajó desde Boston para ver el partido, estuvo de acuerdo.

“Fue bueno, bastante ruidoso. La música fue perfecta. Los fanáticos corearon durante todo el juego y especialmente cuando Babar (Azam) entró al bate”.

Pero difundir ese entusiasmo más allá de los confines de la burbuja del estadio sigue siendo un desafío. El hecho de que el encuentro más importante de la Copa del Mundo apenas haya causado repercusión más allá de los frondosos límites del parque Eisenhower demuestra los obstáculos que el cricket debe superar para entrar en el mercado estadounidense.

El torneo se transmite en Estados Unidos por Willow TV, un canal de suscripción dedicado al cricket dirigido principalmente a la comunidad india y paquistaní expatriada, lo que hace casi imposible que los espectadores ocasionales se topen con partidos en vivo.

Michaela, originaria de Trinidad, trabaja en un bar elegante en Great Neck Village. Ella le está sirviendo una bebida a Bruno, un farmacéutico que creció en Queens, cerca del Citi Field, el estadio de los Mets.

Michaela explica lo popular que es el cricket en su país de origen y cómo Trinidad produjo uno de los mejores bateadores del juego: Brian Lara.

Bruno está intrigado.

“Yo vivía en La Villita y (algunos) muchachos jugaban al cricket en Flushing Meadow Park”, dijo Bruno.

“Solía ​​verlos, pero no tengo ni idea de cómo se juega. Estaba un poco interesado (en el cricket) y quería aprender a jugarlo, pero luego pensé: 'Están sucediendo muchas cosas allí (en el juego)'”.

Éste es el gran desafío del cricket: persuadir a los estadounidenses de que el deporte no es incomprensible para los principiantes.

“Siempre me ha gustado ver un poco el cricket”, dijo Alan. “Lo he visto en la televisión. Desafortunadamente, no lo entiendo, por lo que es un poco difícil seguirlo. Pero supongo que tal vez haya despertado un poco nuestro interés”.

'Mantenlo simple'

La transmisión de la ICC ha presentado a un popular YouTuber y podcaster deportivo estadounidense, Jimmy O'Brien, en el cuadro de comentarios para actuar como puente para los fanáticos locales.

“Los términos del críquet se convierten en un idioma extranjero pero con bases similares, por lo que la misma cosa puede significar otra cosa, y puede resultar muy confuso (para los aficionados estadounidenses)”, dijo O'Brien.

“Cuando alguien no sabe béisbol pero intenta explicar el cricket con palabras de béisbol, es como un traductor roto. Será útil tener a alguien que conozca ambos deportes y que le explique en términos de béisbol.

“Y luego hazlo realmente simple. Simplemente diga: “La mayor cantidad de carreras gana”. Empecemos por ahí. Y luego diga: 'Oh, y golpean hasta salir' y simplemente construye los bloques lentamente. A veces, a los fanáticos del cricket les gusta comenzar con LBW solo por diversión. Y eso es una locura”.

Casi todos los encuestados en Great Neck Village estuvieron de acuerdo en que a los fanáticos de los deportes estadounidenses les encanta apoyar a un equipo local ganador. El exitoso comienzo del torneo de Estados Unidos les da la oportunidad de avanzar a la etapa de Super Ocho, incluso si pierden ante India.

Ese partido del miércoles será el último que se juegue en el estadio del condado de Nassau antes de que sea desmantelado, absorbido por la vegetación circundante y la normalidad regrese al parque Eisenhower.

Si Estados Unidos tiene éxito, podría ofrecer el paso decisivo necesario para evitar que el cricket desaparezca de la conciencia local.

Ni Bruno ni Alan sabían que existía un equipo estadounidense antes de la victoria sobre Pakistán. Cuando le dijeron que India es su próximo oponente, los ojos de Alan se iluminaron.

“¿En realidad? ¿Existe alguna posibilidad de que ganen? Guau eso es increible. ¡Vámonos a Estados Unidos!”

El interés de Bruno ahora está más que despertado.

“¿Están buscando hacerlo de nuevo? Ahora te sigo. Ahora Estoy siguiendo.”

*Apellidos retenidos bajo petición.