ta comodidad de la vida moderna es nada menos que asombrosa. Mientras escribo esto, mi teléfono envía de forma inalámbrica algunos de los mayores éxitos del siglo XVIII (Bach, por si quieres saberlo) a mi altavoz portátil. Podría usar ese mismo dispositivo para, en unos momentos, conseguir que un automóvil me recoja, recibir comida en mi casa o comenzar a chatear con alguien en una aplicación de citas. Incluso para los seres humanos del pasado reciente, esta tecnología sería, para citar a Arthur C Clarke tercera leyindistinguible de la magia.
El hecho de que, como cultura, busquemos y celebremos esos atajos es comprensible. Eliminan gran parte del tedio de la vida, hacen que sea más fácil divertirse y nos ahorran tiempo y energía. Dicho esto, la mayoría de la gente es capaz de intuir que la comodidad tiene un lado más oscuro.
Antes de entrar en eso, es importante entender por qué la comodidad es tan seductora. A menudo nos resistimos a hacer precisamente las cosas que necesitamos hacer para progresar; ya sean nuestros impuestos, el informe que debe entregarse la próxima semana o un entrenamiento. Detrás de todo plan bien intencionado se esconde esta temida sensación de inercia. ¿Por qué esta resistencia –y nuestro correspondiente apetito por la tranquilidad– es una parte tan integral de nuestra constitución?
En este caso, los conocimientos de la psicología evolutiva (en particular la idea de “desajuste evolutivo”) pueden ayudar. El desajuste evolutivo es la noción de que evolucionamos para un estilo de vida de cazadores-recolectores y que, si bien nuestras circunstancias han cambiado drásticamente, nuestros cerebros y cuerpos no. Dice que nuestros instintos son a menudo terriblemente incompatibles con nuestro entorno.
Mirando el problema a través de esta lente, tiene mucho sentido cierto grado de letargo inherente y el deseo de tomar atajos. Para los cazadores-recolectores, los alimentos y, por tanto, la energía, eran escasos y no estaban constantemente disponibles. Los primeros humanos también eran vulnerables a cosas como las inclemencias del tiempo y los depredadores. Sobrevivir significaba no utilizar nuestras energías de manera flagrante o irresponsable.
La resistencia era un contrapeso necesario a las intensas ráfagas de actividad que marcaban la vida de los cazadores-recolectores: buscar comida bajo una lluvia torrencial o correr para escapar de un animal peligroso. Es la razón por la que todavía nos preguntamos: “¿Realmente tengo que hacer esto? ¿No debería ahorrar mi energía? Las personas que tendían a permanecer protegidas durante una tormenta de nieve, cuando las perspectivas de obtener alimentos eran bajas, tenían más probabilidades de vivir y transmitir sus genes a la siguiente generación. Y como esos tipos son nuestros antepasados, hemos heredado esa disposición.
Desde entonces, por supuesto, la innovación ha cambiado las cosas radicalmente. Hemos manipulado la tecnología y nuestro entorno, al menos en parte, para que sirvan a nuestro instinto natural de conservar energía. La pregunta es: ¿qué podemos perder si seguimos nuestra inclinación a priorizar la comodidad y la conveniencia? Pocas personas discutirían el hecho de que, digamos, las lavadoras, los trenes y los teléfonos nos han liberado para llevar vidas más plenas y creativas. Como dije al principio, las tecnologías más avanzadas sin duda también tienen sus placeres y oportunidades. Pero hay evidencia que sugiere que la hiperconveniencia contemporánea también puede hacer que nuestras vidas sean más difíciles, no menos.
Tomemos, por ejemplo, el aumento de la depresión y la ansiedad que algunos han relacionado con los teléfonos inteligentes y las redes sociales. Asimismo, la explosión de problemas metabólicos en las últimas décadas que pueden atribuirse directamente a estilos de vida sedentarios y a la dependencia de alimentos convenientes, ricos en calorías pero pobres en nutrientes. Los niveles de soledad se han vuelto tan problemáticos que el Reino Unido tiene un “ministro para la soledad” desde 2018. Se podría argumentar que esa soledad simplemente no sería posible sin las tecnologías, desde las comunicaciones hasta el entretenimiento en el hogar, que permiten a las personas vivir de esa manera. vidas separadas en primer lugar.
En mi trabajo como psicoterapeuta, he visto cómo apoyarse demasiado en un mecanismo de afrontamiento puede amplificar el problema que debía aliviar. La sensación de seguridad que se obtiene al quedarse en casa puede hacer que salir más tarde genere más ansiedad. El alivio de evitar una conversación incómoda con su cónyuge hace que esa conversación sea aún más difícil de mantener posteriormente. Usar una aplicación de citas para evitar la incomodidad de coquetear solo debilita tus habilidades sociales con el tiempo. Elegir continuamente el camino conveniente disminuye su capacidad para afrontar dificultades inevitables. Y, desde una perspectiva evolutiva, cierta medida de malestar es tan crucial para nuestra supervivencia como el descanso y la relajación. Nuestros antepasados no sobrevivieron simplemente por ser perezosos, sino gracias a una combinación de ir a lo seguro y tomar riesgos sensatos: por ejemplo, superar el dolor y el esfuerzo de abandonar un hogar familiar para cosechar las recompensas de un lugar más cercano. fuentes de alimento y mejor protegidas de los elementos.
La hiperconveniencia moderna es una especie de trato con el diablo. Es seductor porque apela a nuestros instintos, pero subrepticiamente nos agota. Ha hecho que sea más fácil salir adelante, pero en muchos sentidos más difícil lograr un verdadero éxito. El florecimiento y la felicidad humanos no son sólo cuestión de subsistencia, sino que también dependen del crecimiento, la resolución dinámica de problemas y la solidaridad a través de las dificultades.
Gran parte de mi trabajo con mis clientes más jóvenes se ha centrado no en conflictos psicológicos profundos o el impacto del trauma, sino en abordar las tareas básicas de la vida, como hacer amigos, manejar el estrés laboral o ir a lugares nuevos. Lo que me dicen repetidamente es que la incomodidad de tales tareas resulta abrumadora y, en consecuencia, sus mundos se están reduciendo.
Idealmente, las comodidades actuales deberían servir como sistemas de apoyo que nos ayuden a avanzar hacia metas que valgan la pena, ya sea hacer ejercicio para tener una mejor salud, construir una carrera, criar una familia, hacer una obra de arte o enseñar y asesorar a otros. Cumplir estos objetivos siempre implica algún tipo de inconveniente, pero es esta dificultad misma la que moldea y desarrolla nuestro carácter.
En el mundo tecnológico que hemos creado, a veces debemos hacer un esfuerzo consciente para actuar en contra de nuestros instintos. Como cultura, debemos recordar –y recordarles a nuestros jóvenes– que si bien la comodidad se siente bien en el momento, nuestra capacidad para adaptarnos y superar desafíos también es parte de nuestra herencia evolutiva y es fundamental para la aventura de la vida.
El Dr. Alex Curmi es psiquiatra, psicoterapeuta y presentador de La mente pensante podcast.
Lectura adicional
Buenas razones para tener malos sentimientos: Perspectivas desde la frontera de la psiquiatría evolutiva por Randolph M Nesse (Penguin, £ 10,99)
Comportarse: La biología de los humanos en lo mejor y en lo peor de Robert Sapolsky (Vintage, £ 12,99)
La generación ansiosa: Cómo el gran recableado de la infancia está provocando una epidemia de enfermedades mentales por Jonathan Haidt (Allen Lane, £25)