Michael Chandler es el tipo de persona que ve el vaso medio lleno.
Pero incluso un optimista como este contendiente de peso ligero de UFC no siente la necesidad de hablar de cómo le ha ido compitiendo en el corazón de Manhattan a lo largo de los años.
“Está bien. Puedes decir que soy 0 y 3 en el Madison Square Garden”, dice un Chandler de buen humor, interrumpiendo la preparación de una pregunta de The Post durante una videollamada reciente. “Está bien. Dejemos eso de lado ahora mismo. No tengas miedo de andarte por las ramas. Nunca he ganado dentro del Madison Square Garden.
“Así que esta vez decido cambiar eso”, continúa, confirmando cuánta agua hay en el vaso.
La cuarta vez puede ser la vencida para Chandler (23-8, 18 finales) el 16 de noviembre, cuando compita por primera vez en dos años en el evento co-estelar de cinco asaltos de UFC 309 contra el ex campeón de peso ligero Charles Oliveira. con lo que el CEO de UFC, Dana White, está promocionando como un título en juego.
Da la casualidad de que su pelea más reciente se produjo en el Garden en noviembre de 2022, donde el ex poseedor del título de peso ligero de Bellator logró un estrangulamiento trasero desnudo en el tercer asalto contra Dustin Poirier.
Esa derrota se produjo poco más de un año después de salir del lado equivocado de una decisión contra Justin Gaethje en la pelea del año que le dio a la multitud en la Arena más famosa del mundo exactamente lo que esperaba y más.
En ese momento, Chandler ya tenía una derrota en su cuenta en el Garden: un nocaut técnico en el primer asalto por paro médico en el debut de Bellator en junio de 2017 en el lugar, que le costó su corona de las 155 libras contra Brent Primus después de sufrir una lesión nerviosa en su pierna.
El pasado de ninguna manera disuadió a Chandler de la tarea, que considera un honor de UFC.
“Es una gran bendición ser considerado para la tarjeta del Madison Square Garden”, dice Chandler sobre la tradición anual de noviembre de la promoción que comenzó en 2016, pero que se tomó un descanso en 2020 debido a COVID. “No ponen a nadie en la cartelera del Madison Square Garden. UFC pone en la cartelera a chicos y chicas que van a dar un gran espectáculo”.
La atracción principal de este año es un nuevo intento del año pasado en el que el campeón de peso pesado Jon Jones defendió su título contra el ex campeón Stipe Miocic en una pelea que fue descartada semanas antes de la noche de la pelea debido a una lesión de Jones.
Chandler dice que se topó con Jones en UFC 306 en septiembre y le prometió al legendario gran hombre que “se robaría el espectáculo”.
“Él me dijo: 'Oye, asegúrate de guardarme algo de emoción porque soy el evento principal'. Y yo digo, 'Sí, probablemente no, hombre'”, recuerda Chandler, quien ganó los honores de Pelea de la Noche en cada una de sus dos últimas visitas al Jardín.
El descanso de dos años de la competencia no fue como Chandler lo habría imaginado, ya que se suponía que enfrentaría a la superestrella Conor McGregor para cerrar el libro sobre la preparación durante su tiempo como entrenadores oponentes en la temporada de “The Ultimate Fighter” que originalmente emitido en 2023.
Después de un retraso más largo de lo esperado en programar la pelea, los dos estaban programados para pelear a fines de junio y presentar UFC 303, pero una fractura en el dedo meñique llevó a McGregor a cancelar lo que habría sido su primera pelea en tres años. .
Una vez más, siempre optimista, Chandler sacó aspectos positivos de su tiempo fuera de acción, incluso cuando varios de sus compañeros en los niveles más altos del ranking de peso ligero se burlaron de esperar una pelea que no se materializó.
“Al tener tanto tiempo libre, lo necesitaba. Realmente lo necesitaba”, explica Chandler. “Seis campos de entrenamiento en un período de 26 meses, cada pelea era de vida o muerte: peleas entre los tres primeros, los cinco primeros, peleas por el título mundial, peleas de la noche, peleas del año. Y me encanta el deporte; Tengo mucha suerte de practicar el deporte de las artes marciales mixtas como profesional, recibir un pago por ello y alimentar a mi familia con ello, pero me estaba pasando factura. Necesitaba un tiempo libre”.
Con el cuerpo y el alma renovados, Chandler, de 38 años, parece encontrarse a una victoria de una segunda oportunidad por el esquivo oro de UFC que ha perseguido desde que llegó de su promoción anterior en 2020.
Oliveira (34-10, 31 finales) es la razón por la que el primer intento fue en su contra, ya que el brasileño se recuperó después de un gran primer asalto de Chandler para detener al ex luchador colegiado de Missouri por nocaut técnico a solo 19 segundos del siguiente asalto para reclamar lo que había ha quedado un campeonato vacante.
Chandler atribuye la derrota a la falta de tiempo para “crecer” en UFC, peleando por el título cuatro meses después de un eléctrico nocaut técnico de Dan Hooker en su debut con la promoción mientras se enfrentaba a Oliveira, quien había debutado con UFC 11 años antes.
“Casi no tuve tiempo para procesar, construir y crecer”, dijo Chandler. “Tengo 38 años. En aquel entonces tenía 34 años, pero todavía estoy creciendo. Todos todavía estamos creciendo como seres humanos y yo simplemente no estaba donde necesitaba estar. Entré muy confiado. Hice un gran campo de entrenamiento, pero salí a tratar de matar a Charles Oliveira en el primer segundo del primer asalto (10-8 en el primer asalto) y simplemente no pude mantener ese ritmo. .
“Tomé una mala decisión, me puse en malos momentos. No estaba peleando lo mejor que podía y desde entonces he solucionado todas esas cosas, principalmente mental y espiritualmente”.
Tres años después, Chandler tiene la oportunidad única de revertir su suerte tanto contra Oliveira como en el lugar donde se enfrentarán, mientras prepara la oportunidad de enfrentar al ganador de la esperada pelea por el título del próximo año entre el campeón Islam Makhachev y el retador Arman Tsarukyan. .
“Va a ser una actuación magistral”, promete Chandler. “Y creo que voy a derribar quirúrgica y sistemáticamente a este hombre hasta que busque la señal de salida, y voy a salir y voy a terminar”.
“Esta versión de mí, Chandler 2.0, es muy diferente al Chandler 1.0 con el que peleó en UFC 262 en Houston”, añadió. “Y estoy emocionado de salir y no sólo mostrárselo a él, sino mostrárselo al mundo entero”.
